И цвета в комнатах преобладают мои любимые - зеленый, светло-коричневый и золотистый. Приживусь!
Но все это пока говорит лишь о том, что северяне настроены серьезно и четко соблюдают договор. Рано расслабляться.
Вечером состоится знакомство с княжеским семейством. Надо хорошо подготовиться. Знать бы еще, как!
Чтобы не мешать слугам, которые как раз разбирали вещи и раскладывали их по местам, я опустилась в кресло. Мягкое, как облако! Мммм… Взгляд нашарил растянувшуюся на ковре Фену. Зверюга изо всех сил старалась не выглядеть слишком довольной и старательно сохраняла умеренно злобное выражение морды. Бдит! Смешно прямо, вот честное слово.
Однако цитадельская челядь старалась обходить зубастого монстра стороной. Ой, как я их понимаю! Но позволить себе такой же роскоши пока не могу.
Весь день заняло обустройство на новом месте.
А ближе к вечеру вокруг меня собрались все: Лила, покончившая с делами, Эд, Риони, ну и рычащих чудовища стало уже три. На мгновение внутри появилось такое странное чувство… я дома, а рядом по-настоящему близкие люди. Ну не только люди. Одним словом, те, кто никогда не предаст. Конечно, приступ любви ко всему миру быстро прошел, и я напомнила себе и про разницу в положении, и о том, что двоих из них вообще толком не знаю, но этого мгновения хватило, чтобы получить хорошее настроение на весь оставшийся вечер.
- Дай руку, - привычно уже потребовал Охотник.
В этот раз больно почти не было. Я только заметила, как загорелись карие глаза Риони при виде одной алой капельки, упущенной полузверем. Но девушке хватило нескольких глубоких вдохов, чтобы справиться с собой.
- Порядок, - хрипловато рассмеялась зверюшка, облизывая пересохшие губы. - И я совсем не хочу тебя съесть. Правда.
Ну по крайней мере она старается…
- Как поступишь, когда явится эта их Идьяра и потребует вернуть то, что она считает своей собственностью? - Эд был как всегда прямолинеен.
Вопрос в лоб. И как ответить, я не знала.
Надо бы заверить их, что буду стоять до последнего и никому Риони не отдам, но смогу ли противостоять Страже? Самой безумной из сил.
Вопрос.
Не люблю врать. И не стану.
- А ты взаправду умеешь змеюкой становиться? - влезла с вопросом Лила.
Надо заметить, что за время, прошедшее с того дня, когда мы покинули Кхилс, она порядком осмелела. Не на одну меня полузвери дурно влияют, оказывается. Задираться с теми, кто заведомо сильнее, хотя бы положением, Лила никогда не станет, но со мной в присутствии ближайшего окружения она вела себя куда свободнее, чем когда-либо раньше. Интересные перемены.
- Умею, - важно кивнула наши питомица… а потом осыпалась вдруг золотой пылью.
И все, нет ее!
Мы с Лилой, не сговариваясь, повскакивали со своих мест и метнулись к низкому пуфу, который занимала зверюшка. Пусто!
- Осторожно, не придавите! - Эд ловко распихал нас обратно по креслам, даже пискнуть не успели.
А потом наклонился и выковырял из глубин мохнатого ковра небольшую золотисто-коричневую змейку. Ничего себе чудеса!
Во мне царапнулась догадка. Идея, как можно использовать эту ее ипостась, если сама Риони, конечно, согласится. Я не Идьяра, заставлять не собираюсь.
- И удобно тебе в таком виде? - спрашиваю осторожно.
Ответной реакции не последовало. Змейка с совершенно индифферентным видом скользила вокруг запястья Охотника. Судя по всему, ей там было вполне удобно.
- Змеи не разговаривают, Сели, - назидательно заметил Эд. - Но она все слышит и понимает. И да, ей удобно.
Отлично. Что и требовалось доказать!
- Как думаешь, маги почувствуют в ней другую сущность? - это тоже было важно.
Но тут Эд оказался бессилен.
- Понятия не имею. Я не знаю, кто такие шиссы и что они могут.
Исчерпывающе.
Риони закончила исследовать новые территории и снова свалилась в ковер, а миг спустя восстала из него худенькой девушкой. Она улыбалась и была в одежде. Видимо, все, что говорят в народе об оборотнях, вымысел чистой воды. Ну, что оборот - это больно, и для него надо быть обнаженным…
Завязался разговор. Вернее, питомица худо-бедно пыталась объяснить нам что к чему. Как выяснилось, она унаследовала память тех, из кого ее сотворили, потому знала о мире больше нас всех, вместе взятых.
- Настоящие шиссы могут принимать и третий вид - змееподобной женщины. Ну или мужчины, но там сложнее. Как раз его у меня нет. Или пока нет, посмотрим.
- А с магами что? - идея меня зацепила, хотелось реализовать, но для этого надо знать наверняка.
- Сложный вопрос, надо поэкспериментировать.
И, несмотря на полное осуждения хмыканье Эда, мы твердо условились это сделать. Даже того, кто поучаствует, сам того не зная (в идеале), назначили.
Остаток не занятого ничем дня мы слушали Риони, а она вспоминала все, что знает. Оказалось, что шиссы живут глубоко под землей, их города, те, в которых бывала несчастная змейка, угодившая у руки чокнутых магов, расположены под драконьей долиной и под приграничьем. Недалеко от замка Рито как раз есть вход в один такой. Но увидеть необычных существ на поверхности мало шансов. Они редко выходят, а если уж делают это, то только в человеческом обличье. Любое другое запрещено, если речь не идет о спасении чьей-то жизни.
- Так что, змеи тебя накажут теперь? - забоялась простоватая Лила. - Ты же сейчас превращалась!
Риони задумчиво потеребила черную прядку.
- Той, которая была одной из них, больше нет. А я способна за себя постоять. Никто никого не тронет, точно вам говорю!
Мудрые, рассудительные существа. Спокойные и неспешные. Если бы не сильная змеиная составляющая, девушке в жизни бы не удержать ни зверя, ни оборотня. А так хотя бы есть над чем работать.
Странно, но даже после откровенных признаний и вида питомицы, облизывающейся на мою кровь, ее я все равно опасалась гораздо меньше, чем псов. А еще с трудом заставляла себя не думать о тех четверых, кого погубили маги ради… Ради чего вообще?
Просто так. И от этого особенно гадко.
Сама бы загрызла, вот честное слово!
Наконец пришло время готовиться к ужину. Знакомство с новой семьей - дело серьезное, и выглядеть при этом хотелось достойно.
В местном понимании достойно, в этом-то и состояла главная трудность. Я не знала, как.
Помочь вызвалась опять-таки Риони, к вящему недовольству Лилы, которую временно отстранили от привычных обязанностей. Обижать камеристку мне совсем не хотелось, но так сейчас нужно: у Риони ведь и человеческая память сохранилась, она знает, как надо выглядеть в ледяном обществе.
Но не успели мы вытащить из сундуков мои лучшие наряды, как в дверь настойчиво постучали.
Открыл Эд.
- Подарок для льеры Селиссы от княжича Савира, - чинно провозгласил седой слуга, вручая полузверю внушительных размеров сверток.
- Кажется, с платьем решилось, - заключила зверюшка и перехватила у Эда сверток.
Инстинктивно принюхалась и сорвала ленту. А Лиле кивнула, чтобы убрала мою одежду обратно в сундуки. И так естественно у нее это вышло, что я невольно в который уже раз задалась вопросом, кем же была несчастная девушка, ставшая прототипом для Риони.
Ответ неизвестен. Пока.
Скоро вниманием полностью завладел подарок жениха. Предсказуемо в свертке нашлось платье и еще несколько приятных мелочей. И роза, единственная, белая. К знакам внимания от мужчин я не очень-то привыкла, а потому сразу же почувствовала, как горят щеки. Приятно!
Княжич не считал нужным скрывать происхождение невесты. Как еще объяснить тот факт, что платье оказалось бело-коричневым, с лисьим мехом? Ну и ладно, мне так даже легче. Дождалась, пока меня оденут, и прилипла взглядом к зеркалу. А ничего получилось… Льера не льера, но девушка миловидная. Из-за пышных юбок талия казалась еще тоньше, чем была на самом деле, скромный вырез ничего секретного не показывал. Туфли на невысоком каблуке оказались мягкими и удобными, а Риони ловко заплела мне сложную косу. Лиле только и осталось завистливо следить за порхающими, точно вязальные спицы у умелицы, руками зверюшки. Позже мы добавили налобное украшение и выбрали подходящие серьги.