Пронесло.
Но скоро ледяная льера любезно сообщила, что расслабилась я рано.
- А Сашта из Дома Проклинающих тоже уехала?
Тааак! Что-то изобилие девиц всех мастей вокруг старшего княжича мне не особо нравится… Чувствую, будут проблемы!
- Причем здесь она? - вроде бы искренне удивился Савир. - С Саш мы просто друзья.
Плохо вдвойне. От очередной фаворитки избавиться не составит труда, если начнет мешать. Очередная, значит - не особенно ценная. Но если одну из них он считает своим другом… Беда.
И мачеха уж слишком по-змеиному улыбается. Так и хочется одолжить ей бусы, чтоб точно усвоила, кто здесь самый ядовитый.
И так весь вечер!
Савир с Алиштой непрестанно обменивались колкостями. Наследник ничуть не уступал ледышке пустоглазой, порой его откровенно несло, что даже слегка пошатнуло первоначальное исключительно положительное впечатление о женихе. Ледяной принц умеет ненавидеть. Люто. Но я пока не разобралась, опасен ли он.
Князь быстро перестал реагировать на демонстрирующих друг другу оскал жену и сына и переключился на меня. Спрашивал об осенних землях, пути и первых бусинах. С ним было легко разговаривать. Как с Савиром, когда поблизости не наблюдалось Алишты.
Адаль все больше молчал, разве что перекинулся парой слов с Рунну, потому впечатление о нем осталось вполне приятное.
Когда большие часы у стены пробили девять раз, Великий Князь милостиво разрешил нам расходиться. Я неслышно выдохнула.
Оказалось, опять раньше времени.
Желающие пощекотать нервы чужачке еще остались.
- Красивые бусы, - вдруг заметил Стужа, когда Савир заботливо отодвинул мне стул, помогая встать.
Выпрямилась - и мы со Стражем оказались лицом к лицу. Его взгляд был сосредоточен исключительно на моей шее.
Неужели, почувствовал?..
- Тебя интересуют женские украшения? С каких пор?
Тонкие пальцы пробежали по четко выделяющимся бусинам. Страж озадаченно наморщил лоб.
- Ты же знаешь, меня привлекает все необычное, - брюнет улыбнулся чуть смущенно. - А это… Я даже не знаю, как объяснить… Интересное ощущение.
Уловил. Но сам толком не понял, что именно.
Значит, и с Идьярой может получиться. Хотя она знает Риони лучше… Опасно.
Разобраться в своих чувствах Аркелю помешал княжич.
- Я безмерно счастлив, что невеста моя смогла тебя заинтересовать, но нам пора, - и увлек меня вон из столовой.
Вот теперь самое страшное позади.
Каменному коридору с красноватыми узорами на стенах я обрадовалась как родному. Напряженный вечер закончился, а ночь, надеюсь, будет спокойной, в отличие от предыдущих нескольких.
- Не обращай на него внимания, - заговорил жених, пока мы проходили через полутемный холл. - Стражи живут очень долго и в конце концов начинают отчаянно скучать. Вот и кидаются на все новое, точно оголодавшие псы.
- Поняла уже.
Помолчали.
Впереди возник аркообразный проход. Нам туда, потом по лестнице на верхние этажи, я запомнила. Но княжич остановился.
- Хочешь, покажу тебе бездну?
- Э?! Это в каком смысле?
Что-то я не уверена… Всегда считала, что когда посылают в сие мрачное и далекое место, имеют в виду нечто не особенно приятное. Вот уж не ждала, что княжич ко мне отнесется так!
- В самом прямом, - а на губах многообещающая улыбка.
- Спасибо, но как-нибудь обойдусь.
Я попыталась ускользнуть в следующий коридор, но не преуспела. Цепкие руки жениха в очередной раз сомкнулись на талии. Ловкий какой!
- Трусиха, - тихо засмеялся Савир. - Идем, тебе должно понравиться.
И, игнорируя возмущенное попискивание, увлек совершенно в другую сторону.
Как здорово, что слуги в большинстве своем сейчас заняты в столовой! Потому что устраивать спектакль для всех желания не было.
Мы миновали большой (подозреваю, что бальный) зал с минимумом обстановки, и Савир рывком распахнул двустворчатые двери в его конце. Темно… Ничего не видно. Я аккуратно ступила на каменную террасу.
Перил не нашлось. Здесь их не было предусмотрено.
Несколько шагов - и мы у края.
А внизу плещется густая тьма. Вечность…
Бездна? Ничего не понимаю… Но взгляд отвести не могу. И Савир застыл чуть позади, крепко прижимая меня к себе и почти не дыша. Надолго.
- Что это? - не знаю, сколько прошло времени, прежде чем вернулся слабый голос.
- Говорят, бездна, - усмехнулся наследник, настойчиво отодвигая меня от края. - Другие - что здесь соединяются миры.
- Интересная гипотеза.
Мысли до сих пор путались. Нечто невероятное!
- Идьяра знает точно, она одна осмеливается спускаться туда, - в голосе княжеского сына звучала легкая зависть. Склонен к авантюрам?
При упоминании “хозяйки”, змейка еле ощутимо дрогнула у меня на шее. Не испугалась, но ей неприятно. А мне все сильнее хочется встретиться с этой таинственной особой.
Но пока невозможно, потому - срочно в реальность.
- Вы с Алиштой так накинулись друг на друга… - Я повернулась к Савиру лицом.
- Привыкай.
Стоило только упомянуть мачеху, как он напрягся. И голос стал жестким.
Как все серьезно! Но мне здесь жить, поэтому надо бы окончательно разобраться в ситуации. Руководствуясь такими мыслями, я аккуратно коснулась запретного.
- Злишься на нее из-за отца?
Ревнует. Этого слова я произнести не осмелилась, все же не мальчик уже. Но впечатление складывалось именно такое.
Княжич окончательно растерял благостное настроение, отстранился от меня, прошелся по каменной террасе. Длинные красивые пальцы зарылись в красноватые волосы.
- Мне было шестнадцать, когда эта дрянь впервые подослала убийцу. Сам не ожидал, что справлюсь. А когда с распоротой щекой и сломанной рукой явился к отцу, Алишта была там.
- И что? Князь не вышвырнул ее за такое? - в голове новая информация укладывалась с трудом.
Тонкие губы северянина искривила горькая усмешка.
- Нет, хотя тогда она еще не была ему женой. Льера сказала, что проверяла меня. Проверяла, ты можешь себе представить?! - он нервно рассмеялся. - Мол, наследник должен быть готов ко всему. И отец не стал спорить. Сказал, что с ним в свое время тоже не церемонились.
Нравы на Севере суровые, мне говорили. Потому запретила себе любые эмоции относительно сказанного Савиром, просто подошла к нему и взяла за руки. Не знаю, что могла бы сделать еще.
- Остерегайся ее, ладно? - теплое дыхание коснулось волос. - Не хочу, чтобы Алишта причинила тебе вред или настроила против меня.
Кивнула. Даже будь правда на стороне мачехи, мне пришлось бы поддерживать жениха. Мне за него замуж выходить, а не за Алишту.
Льер высвободил одну руку и ласково провел кончиками пальцев по моей щеке. Следом кожи коснулась прохладная дрожь. Волнительно, непривычно… Прикосновения спустились к шее. Я прикрыла глаза и…темноволосый и зеленоглазый образ самовольно оккупировал сознание. Бездна!
Отшатнулась как раз в тот момент, когда Савир ловко подцепил пальцами подбородок и с понятными целями приблизил свое лицо к моему. Еще и про перечисленных (но явно не всех) женщин вовремя вспомнила. Романтическое настроение испарилось без остатка.
- Что-то не так? - удивленно моргнул красноволосый льер.
Все слишком так! Звезд отсюда не видно, но колышущаяся внизу бездна создает достаточно таинственности, чтобы растревожить чувства. Ночь и тишина, симпатичный мужчина рядом, жених, к тому же… и я. В смятении. Потому что чувства в душе не совсем те.
- Слишком близко, - выдавила наконец. - Еще рано.
На его лице промелькнуло недовольство, но лишь на миг.
- Все равно нам друг от друга не отделаться, будет лучше, если ты примешь это сейчас и сделаешь шаг навстречу, - медленно проговорил Савир и назидательно щелкнул меня по носу.
Попытку сблизиться отвергли, и княжич был недоволен. Да и не привык он к отказам.