- Вот и умница, - тонких губ коснулась улыбка. - Идем, верну тебя в Чертоги.
Воплощенная взяла меня за руку и увлекла в так и не схлопнувшийся портал. Сильная! Столько времени удерживать смогла.
Когда две снежных воронки внезапно сталкиваются, а потом сливаются - то еще удовольствие. Нас хорошенько тряхнуло, отчего моя рука выскользнула из ладони Ходящей. Идьяра ругнулась, ее пальцы стремительно и легко запорхали в воздухе, выплетая кружева силы.
Я теперь чувствовала это, хоть и не могла видеть нитей, которые наверняка зажимала магиня. К горлу подступила тошнота. Опустившись на корточки, я уперлась ладонями в прибитый снег дорожки и стала жадно глотать воздух. Магии в нем было столько, что вряд ли облегчение наступит скоро.
Ощущения слишком новы и сильны.
Стоп. Еще одно есть! Вернее, нет. Холода нет, он ушел почти полностью. Пропала боль из кожи, которую вызывало малейшее дуновение ветра, тело больше не пыталось рефлекторно сжаться в комок. И воздух уже не казался слишком сухим и колючим!
Спасибо, Ладин! Этот подарок поистине бесценен.
Осталось выяснить, зародилась ли во мне сила.
Как именно это сделать здесь и сейчас, я не знала, а потому отодвинула проблему до лучших времен. У Стужи спрошу. Или у Джанины, должна же она знать, чем ее покровительница меня облагодетельствовала?
Новые, щекочущие изнутри ощущения заставили закашляться, и именно в этот момент порталы слились. К нашей дорожке примкнула другая - с Рунну, жрицей и… обледеневшей Феной.
Какая прелесть! Я чуть не прослезилась от умиления, глядя на ставшую совершенно безобидной псину.
- Пришлось обезвредить, цапнула меня зараза, - извиняющимся тоном проговорила Джанина и продемонстрировала дырявый рукав с красными пятнами. - Прости, я все исправлю, когда выберемся отсюда.
- А можно все так и оставить? - взмолилась я, принимая вертикальное положение.
Самочувствие по-прежнему оставляло желать лучшего, но будущей княгине как-то не с руки ползать на корячках перед Стражами и жрицей Ладин. Одна Идьяра меня смущала меньше.
Выпрямилась, вдохнула поглубже, борясь с усилившимся головокружением, и оглядела взволнованную парочку. Точно такие, какими я их запомнила. Они не изменились, да и Идьяра уже вернула броскую внешность.
Мы не у Грани.
А жаль, было бы интересно взглянуть, какую сущность скрывает Стужа.
- Нельзя, - гневно сверкнул холодными глазами Рунну. - Она уже достаточно натворила. Предыдущие за год в должности не успевали столько, а Джан каждый день чудит.
У, какой злой. И когда меня привел, совсем не разговаривал со жрицей, только кивнул слегка. Какой вихрь между этими двоими пролетел?
- Это не я, это Ладин, - попыталась отбрыкнуться девушка, но Рунну только хмыкнул скептично:
- Ты вину-то не перекладывай. Если сама ни на что не годишься…
Договорить он не успел, Идьяра влезла.
- Хватит, - сказала очень тихо, но спорщики не хуже ледяных статуй замерли. - Если вы во время каждого ритуала станете грызню устраивать, я замучаюсь наследников Домов из-за Грани выводить и окончательно спячу. Оно вам надо?
Парочка обменялась враждебными взглядами, но стихла. Видимо, неприятностей в виде взбесившейся Ходящей не жаждал никто.
Но Идьяра все равно решила, что щелчок по носу никому из них лишним не будет. А потому повернулась ко мне и с видом прожженной сплетницы пояснила:
- Стужа неровно дышал на Джан еще до того, как она в жрицы пошла. После одной нашей общей гулянки попытался соблазнить молоденькую служаночку и… первый раз в жизни обломался! Месяц перед ней снежным покрывалом стелился, а наша умничка хвостом у него перед носом вильнула и в жрицы пошла.
Просветили. Я ошарашено моргала, пытаясь справиться со ступором. Джанина - не льера? Простая служанка? И это притом, что ей должно было быть запрещено даже к крыльцу Чертогов приближаться?!
Большая шутница эта их Ладин.
В Идьяру вонзились два злобных взгляда, но осознавать ошибочность своего поведения Ходящая не желала.
- И теперь Джан взлетела почти до небес, а наш студеный красавчик бееесится, - подвела итог страда, с особым удовольствием растягивая последнее слово.
Отравленная игла угодила точно в цель. Джанина закусила губу, скрывая улыбку. А Рунну не смог промолчать:
- Просто льеры слишком ценны для Севера, и Ладин не желает рисковать одной из них. Снова. Эту можно будет заменить любой другой.
- Да как ты?!. - взвилась жрица, но закончить не успела.
Портал вернул нас в комнатушку, с которой все началось. Слишком тесную для четверых человек и одной ледяной статуи.
- Ритуал пройден? - вполне по-деловому осведомился стужа. - Или провален?
Джанина вынуждена была в срочном порядке взять себя в руки и вспомнить о прямых обязанностях.
- Засчитан, - кивнула задумчиво, жестом показала мне опуститься на стул и положила тонкие ладошки на плечи. - Ладин приняла новую дочь. А чем одарила? Расскажешь нам, Селисса?
Скрывать мне нечего, потому решила отвечать правдиво.
- Мучительный холод ушел, и теперь я чувствую магию. Еще ваша богиня сказала, что меня ждет Грань.
Жрица беспокойно ойкнула и отдернула руки. Успокоила всех, как всегда, Идьяра:
- Разумеется, ждет, ей еще мое испытание проходить!
Страхи улеглись. Все, кроме моих.
- Не густо, - разочарованно вздохнул Рунну и направился к двери, жестом показав мне не задерживаться.
- Ладин попыталась дать тебе силу, попыталась оправлять покровительствующее божество Джан. Кто же виноват, что ты оказалась совершенно невосприимчива к магии?
Чего и следовало ожидать. Я даже почти не расстроилась.
- Ничего. Спасибо ей большое! И тебе. Вам всем.
Губы северянки сложились в улыбку. Она задумалась на миг, прикрыла глаза, а потом снова посмотрела на меня весело и открыто.
- Моя госпожа говорит, что с тем, что ты привезла с собой из осенних земель, магия тебе не понадобится. Главное, разумно использовать.
Как можно с пользой использовать яд и приворотное зелье?! Вопрос без ответа. Что-то наплодилось их в последнее время…
Фену все-таки разморозили, что заставило меня страдальчески поморщиться. Странная неприязнь, объяснения ей найти не получалось. А вот зверюга обрадовалась, завиляла хвостом и даже лизнула меня в руку. Причина такого поведения - возвращение той, которую велено было охранять? Или то, что гнева хозяина удалось избежать?
Впрочем, разве это не одно и то же?
Под эти мысли я простилась с магинями и направилась к выходу. Страж, наверное, заждался в санях.
От ритуала я получила больше, чем потеряла. Милость Ладин, тепло и бусина в перспективе. Неплохо для третьего дня пребывания в новом доме!
9 глава
С видом иллюзиониста, выступающего перед восторженным зрителем, Рунну толкнул одну из совершенно одинаковых дверей, которых я в коридоре насчитала с десяток.
- Входи, Селисса, - Страж пропустил меня вперед, одновременно легким движением руки зажигая магические светильники. - Как тебе новые владения? Нравятся?
Поясню. Поскольку для Севера я являюсь не только невестой, но и тем, кто поможет разобраться с амулетами жизни, решено было выделить столь ценной особе кабинет в одном из недавно построенных дворцов градоуправления. Не совсем личный, мне предстояло еще подобрать двоих помощников. Но все равно приятно, сразу прониклась собственной важностью. Правда, работы в первое время ожидается много.
Взгляд пробежался по новым владениям. Средних размеров помещение, стены обиты деревянными панелями, а поверх них - морозные узоры. И никуда белоснежные кружева не исчезнут, несмотря на жарко пылающий камин. Не настоящий, магический, с недавних пор я могла различить. Большой стол для меня и два поменьше, предназначенные для помощников. На моем уже поджидал ларец с амулетами. От него так фонило магией, что страшно было приблизиться.
Особенно мне понравились вазоны с землей, но без цветов. Новому владельцу помещения предлагалось выбрать цветы по своему усмотрению. Если пожелает. Как показали последние дни, северяне очень внимательны к мелочам, но редко что друг другу навязывают. Потому и правил этикета тут по минимуму.