Почти сразу ее угораздило влюбиться в брата жениха, разразился жуткий скандал. В итоге ледяные сделались смертельными врагами, а чужеземка - жрицей Ладин. Самой первой в истории Севера. Многие века она посвятила магии и процветанию стылых земель, прежде чем встретить Ристена, деда Савира. Во второй раз судьба тоже не сразу покорилась. Пришлось бороться с соперницей, ждать, пока любимый месяцами пропадает в походах, умолять Ладин, искать новую жрицу на свое место, прятать маленького сына от врагов… Но результат того определенно стоил!
Так считала Роза, а кто я такая, чтобы спорить с ней?
Вместо этого рассказала, как меня продали.
- Савир - хороший мальчик, - медленно произнесла магиня, задумчиво обводя пальцем узор на скатерти. - Будь верна, и он оценит.
Не поспоришь, преданность все ценят.
Возникший перерыв в разговоре я сочла подходящим, чтобы передать послание от давней соперницы. Когда шла сюда, решила действовать по ситуации. Что же, проверим, такое ли страшное оружие - честность?
- По дороге мы останавливались в замке Стража из приграничья, я упоминала, - начала аккуратно, наблюдая за реакцией любимицы Ладин.
Та не подвела.
- Видела ее? - красные брови скользнули вверх, подчеркивая интерес.
Речь шла, конечно же, о нимфе.
Я осторожно кивнула.
- Мне нужна была бусина…
- Понимаю, - хмыкнула Роза.
- Но взамен они попросили передать кое-что вам.
Глотнуть воздуха - и не дышать! Переломный момент. Если она сейчас разозлится, плакала моя спокойная жизнь в Цитадели. Да на всем Севере!
- Надеюсь, ты не отказалась? - хищно прищурилась льера. - Я бы точно взяла. А чистоплюев всегда презирала.
Вот это поворот!
Ошарашенная, я протянула ей послание.
- Там ничего опасного, проверяли, - предупредила на всякий случай.
Теперь не удивляюсь, что у этой особы такая извилистая жизнь выдалась. Никогда не встречала кого-то более непредсказуемого!
Роза решительно развернула сверток, а вслед за ним и свиток. Письмо?!
Яркие глаза впились в строчки. Судя по тому, что закончила она быстро, послание оказалось совсем коротким.
И установилась тишина. Я молчу, потому что не знаю, как себя вести. Красноволосая льера улыбается - нервно и самую малость презрительно.
- Что там? - наконец не выдержала я.
Любопытство, знаете ли, страшная штука!
Роза невозмутимо пожала плечами и отложила листок в сторону.
- Нимфа пишет, что я состарилась и уже не та, в то время как она осталась молода и прекрасна.
Смешок сдержать не удалось. И за это мне отдали бусину?! Нет, они тут все чокнутые!
Комнаты Вдовствующей Княгини я покидала с легким сердцем и улыбкой на губах. Плата за бусину оказалась не так страшна, и с Розой мы нашли общий язык. В нынешнем положении это уже немало.
Учитывая два цветка, которые я сходу зачислила в дурные приметы, день начался удивительно хорошо.
И продолжился не хуже!
Возвращаясь к себе, я натолкнулась на стайку девушек из окружения княжеской жены и случайно услышала, о чем те говорят. Вернее, о ком. Предметом живого обсуждения был Савир, кто бы сомневался! Ну и я в дополнение. Девицы дружно сокрушались, что место рядом с княжичем занято не только на троне, но и, судя по ночным выкрикам, в покоях. Везде чужеземка успела!
- Посмотреть бы сейчас на лицо Сашты, - злорадно шипела одна из сплетниц. - Проклинающая-то себя единственным светом в окошке мнит, даже на роль фаворитки не согласилась!
А ей разве предлагали? Что-то новенькое, однако…
Неслышной тенью прошмыгнула мимо болтушек, а в следующий миг буквально налетела на незнакомого блондина.
- Осторожнее! - рыкнула раздраженно.
Препятствие на пути блеснуло улыбкой.
- Не узнала меня? А может, уже забыла?
Хм? Мысли о наследнике и его девицах мгновенно вымело из головы. Я напрягла память, но улыбчивого индивида так и не вспомнила. А он ничего! Симпатичный, сложен хорошо, притом, не замороженный, как все льеры, а живой и подвижный. Мимика даже имеется!
Нет, такого бы я не забыла…
- Что, никак? - оценил мой мыслительный процесс знакомый незнакомец.
В ответ помотала головой, судорожно перебирая в уме всех, с кем так или иначе пересекалась за последние дни. Глухо. Совершенно незнакомое лицо.
- Княжна, шевели извилинами! - вдруг потерял терпение северянин, схватил меня за локоть и увлек в другой коридор. Здесь даже голоса сплетниц не были слышны. - Грань, испытание, бусина…
- Страж Жизни! - осенило. - Теперь ты выглядишь совсем иначе.
- Надеюсь, ты сделала, как я просил? - объяснять столь разительные перемены в своей внешности маг не собирался.
Хорошо, что до него я успела поговорить об этом с Идьярой.
Меня втолкнули в одну из комнат, двери которых выходили в пустынный коридор. Мебель в чехлах, запах пыли и плотно завешенные окна, - помещение оказалось нежилым и давно неиспользуемым.
- Да, - голос прозвучал сипло. Риони виновата, она как-то напряглась у меня на шее.
Тяжелый взгляд заставил поежиться, но Страж быстро прекратил пытку и кивнул.
- Ладно, вот твоя бусина, - и в его пальцах действительно блеснул заветный кругляш.
Третья!
Удержаться и не подпрыгнуть от радости было нелегко, но я справилась.
- Сейчас я скреплю силой клятву, - холодно сообщил маг. - Условия те же: никому и ни при каких обстоятельствах ты не скажешь, что видела меня у Грани. И о том, каким я был, тоже молчи.
Требования выглядели странновато (ну был, и что?), но я была не в том положении, чтобы пререкаться. Потому сделала все, как велели.
Жизнь принял клятву и сразу же ушел. А я дрожащими пальцами вытащила из-под Риони ожерелье и прицепила к нему бусину. Вот так-то!
Пока проводила свои манипуляции, змейка сползла на пол и успела принять основное обличье.
- Темный тип, - припечатала Риони.
Уже и этот ей чем-то не угодил! Но спросила я о другом:
- Он вообще кто? Нет, я помню, что Страж Жизни, но чем он занимается? Есть у него обязанности?
- Марсейн - маг, как все Стражи, - стала вспоминать зверюшка, а потому говорила медленно. - Он лечит, следит, чтобы не было эпидемий, заставляет нужные травы и прочую зелень расти и цвести среди вечных снегов.
Из воспоминаний услужливо выплыл вид, который открывался перед окнами моих комнат. Судя по тому, что единственной живой растительностью близ Цитадели были розы Вдовствующей Княгини, этот Страж все больше халтурит.
Но и опасений его род деятельности не внушает. Если только… Но как спросить, если я поклялась не упоминать его в тесной связи с Гранью, и не важно, что Риони и так все знает?
- Нет, Сели, он не ходит сквозь Черту, не может спускаться в бездну или вдыхать жизнь в мертвого или никогда не рожденного, - питомица будто мысли мои прочла.
Тогда что он там делал? Боюсь, этого мы не узнаем никогда.
- Идем отсюда? - я успела нацелиться на дверь, но была остановлена.
- Еще рано.
Взгляд Риони сделался мутным, невидящим. И… она принюхивалась.
- Что не так? - трудно было не насторожиться.
- Проклинающая, - после нескольких мгновений молчания, наконец выдавила девушка. - Сплетни дошли и до нее, и теперь кто-то в бешенстве.
Наглой девицы я не боялась, все же положение невесты куда более прочное, чем просто подруги. Что она мне сделает? Вернее, с ее талантами многое может, но реально ли это провернуть так, чтобы самой из Цитадели не вылететь? Сложно, очень сложно. Но зверюшка все равно не унималась, настаивала, чтобы я весь день ходила со змеей на шее.
И делала это Риони с таким серьезным видом, что я в конце концов сдалась.
Часть текста удалена. Концовка временно не рассылается, идет правка.
Буду благодарна за оценки и высказанные мнения))
Также приглашаю в группу в ВК, там тоже обещает быть много разного, со временем)) http://vk.com/club73718752
See more books in http://www.e-reading.me