Одно радует: теперь в холодный край я точно не поеду, - промелькнула в голове злорадная мысль. Но морального удовлетворения от того, что планы предателей рухнули, я почему-то не испытала.
А потом было больно… Очень. И мокро…
Противное сознание никак не хотело ускользать, а боль от предстоящей потери вымыла из груди совсем другая боль. В разы сильнее! Зато голос вернулся, и я наконец заорала.
Надежды на спасение не было, но вдруг появился ОН. Высоченный и широкоплечий, движения полны непередаваемой звериной грации. Даже на краю жизни я поняла - Охотник. Еще один почти Зверь. И больше не боялась, такой с кем угодно справится. Если захочет…
Воин оценил ситуацию, коротко выругался и ринулся вперед. Я же попыталась удержать ускользающее так некстати сознание, но не преуспела. В итоге разобрала только отчаянный звериный рык, смешавшийся с другим, яростным, и услышала глухое “шмяк”. И все, темнота. И боль жуткая.
- Жива? - щеки коснулось чужое дыхание.
Отвечать не стала, даже веки разлепить не смогла. Больно-то как… Пожалуй, я бы сейчас и на уютную ямку в какому-нибудь живописном уголке поляны согласилась, лишь бы не чувствовать.
Когда сильные руки аккуратно подхватили меня под плечи и колени, это желание сбылось. На лучшую свою половину - разум застлала бархатная темнота.
Первый проблеск и проблеском-то назвать нельзя. Кругом было темно, пахло травами, я лежала на мягком тюфяке. Пропитанная кровью и липкая до омерзения одежда куда-то испарилась, вместо привычных вещей я тонула в широкой полотняной рубахе, расстегнутой до низа живота. Зато боль притихла, и в приоткрытые губы лилось что-то прохладное, травяное.
Дальше стало происходить нечто странное. Я ощутила тепло чужого тела, его тяжесть, взвыла и забилась, когда придавили рану. С новой силой хлынула кровь. Ох, боги… За что вы так со мной?
Но активность спасаемой (я очень на это надеюсь, хоть методов и не одобряю) живо пресекли. Большие ладони поймали мои запястье и прижали к тюфяку над головой, тело вдавило так, что дышать едва получалось, и раны мягко коснулся живительный холодок.
О? Так это он так лечит?
Странный способ. Но с реальностью не поспоришь, мускулистое тело мужчины, на котором я сейчас чувствовала каждую неровность, излучало исцеляющую силу. Боль прошла быстро, оставив за собой головокружение и сухость во рту. Но на этом “радости жизни” не закончились, стягивающиеся края раны мучительно зачесались. И я принялась извиваться с новой силой, заставляя странного врачевателя шипеть и ругаться.
Через приличный отрезок времени перед взором растаяла мутная пелена, получилось различить нехитрые предметы бедненькой обстановки… и темно-зеленые, удивительно теплые и бархатистые глаза склонившегося надо мной полузверя. Прижавшегося ко мне, если быть до конца честной.
Хм. Вот интересно, что следует говорить приличной девушке разлегшемуся на ней полуголому незнакомцу? Не припомню, чтобы на уроках этикета нам объясняли подобное.
- Уже не болит? - пришел на помощь Охотник.
Я прислушалась к себе и слабо качнула головой. Но как?..
- Лежи спокойно, а то шрам уродливый получится! - прикрикнули строго.
Ввиду отсутствия боли, угроза показалась внушительной, и я притихла. Просто так лежать было скучно, быстро начало клонить в сон, а еще надо бы выяснить личность избавителя. Вдруг из одной беды в другую попала?
От нечего делать стала размышлять.
Охотники… Свободные воины, очень сильные. Вроде как, подчиняются герцогу, но отец их побаивается и сориться не хочет. А полузвери живут в глухих деревнях и в чужие дела не суются. В общем, мы им не мешаем, они нам. Кхилс вон даже против драконов такую силу не использовал. Что странно, неужели и тут герцогская паранойя поучаствовала?
Когда-то давно правители осенней земли решили создать для защиты своих владений непобедимых бойцов. Очевидно, эта самая паранойя у нашего рода наследственная… И создали же! Уж не знаю, кого с кем скрестили и что намагичили, но результат долго не продержался. Те воины имели две ипостаси, человека и Зверя, были необузданны и неуправляемы, их постоянно снедала жажда крови и золота.
Существовать рядом с такими “подданными” себе дороже, пришлось истребить. Но у некоторых из них остались дети от человеческих женщин. Их поначалу тоже хотели перебить, но в итоге согнали по деревням и оставили в покое. Первое время еще приглядывали, потом подзабыли.
Я бы, наверное, никогда и не узнала о них, не появись при дворе Эннист.
Теперь вот еще один…
Поток мыслей прервался в тот момент, когда тело лишилось теплой тяжести. Я удивленно моргнула и поежилась, кожи коснулся прохладный воздух. А вслед за этим на животе вычертил линию чуть шершавый палец.
- След все-таки остался, не очень заметный, - зеленые глаза выжидающе уставились на меня. Наверняка их обладатель понял, что к нему в руки попала аристократка, и теперь ждет, как я себя поведу.
- Спасибо тебе, - прошептала тихо и стянула полы рубашки.
Мужчина кивнул, расслабился и принес одеяло.
- Можешь остаться, но только до утра. Тебе надо хоть немного поспать.
Очень надо! Глаза просто слипаются. Потому и в этот раз ерепениться не стала и попыталась устроиться на неудобном тюфяке. С непривычки выходило из рук вон плохо.
Но Охотника почему-то такое смирение не порадовало. Он сел рядом, взял меня за плечи и проницательно заглянул в глаза.
- Эй, надеюсь, ты не свихнулась от боли? Помнишь свое имя? Кто ты? Откуда?
- Селисса, - я оттолкнула его руки и продолжила ерзать под ветхим одеялом. Боги, как тут вообще можно спать?! - Проблем не создам, не беспокойся. Уйду на рассвете.
Мужчина кивнул, но убраться подальше не торопился.
- Эдейран, - представился и мягко коснулся пальцами плеча, на котором красовалось темное родимое пятно в виде дубового листочка. - Герцогская… Бастард, или?..
- Или! - пресекла расспросы. - Не смей трогать мою семью.
Спаситель хмыкнул, притащил откуда-то кувшин с тем самым, травяным, и кружку, оставил возле меня на полу, а сам растянулся чуть в стороне. Прямо на голых досках, без подушки и одеяла.
Его странное лечение отняло прорву сил у обоих, потому уже миг спустя комнатка наполнилась мерным дыханием.
Пробуждение получилось не из приятных. Первым делом я ощутила дыхание, пахнущее остатками вчерашнего ужина и еще какой-то гадостью. Фу! Кажется, тут проблемы не только с кроватью, но и с гигиеной. Но рот-то прополоскать мог? Или хотя бы не дышать на меня!
Когда у самой щеки внушительно клацнули челюсти, возмущение испарилось вместе с легкой дымкой сна, и я с пронзительным визгом взлетела с тюфяка.
Собаки! Три! Серые, зубастые. Размером с медведя каждая!!!
Паника затопила сознание, и шрам на животе неприятно засвербел. Неужели опять?! Боги…
- И незачем так верещать, - Охотник меланхолично оглядел перепуганную меня и потрепал ближайшую зверюгу по холке. - Они просто знакомятся.
Ноги подкосились, и я сползла обратно на тюфяк. Что возразить на такое заявление, просто не нашла.
Хоть меня здесь скорее терпели, чем привечали, Эд показал, где можно умыться, и посоветовал поторопиться, если не хочу остаться без завтрака. Натягивая рубашку и отчаянно ежась, я побрела во двор.
Вот и еще один талант полузверя открылся: животные подчиняются ему беспрекословно. Стоило хозяину отдать тихую команду держаться подальше от гостьи, как собаки словно растворились.
Рассвет только занялся, где-то за лесом, судя по крику петухов, просыпалась деревня. Я вдохнула прохладный, колючий воздух, зачерпнула немного воды из деревянной бочки и осторожно плеснула на лицо. Брр! Холодно.
- Как дома объяснишь свое отсутствие? - спросил Эд, появляясь на пороге. - Наверняка тебя уже хватились.
Все возможно. Но будем уповать на лучшее…
- Моя камеристка знает, что делать в таких ситуациях.
Черная широкая бровь приподнялась в недоброй насмешке.