– Кто мог изменить внешние условия для летящего самолета, чтобы время на нем стало течь по-иному?
– Разумеется, гуманоиды! Инопланетяне, пришельцы! Они там и тут проявляют себя. То мы слышим о летающих тарелках, то о посадках, то о контактах, то, что особенно беспокоит человечество, о явном вмешательстве в земные дела, например, в районе Бермудского треугольника. В своей новой книге «Остерегайтесь, гуманоиды!» я предупреждаю человечество о бесчеловечности поведения космических пришельцев. Пришло время вооружаться, господин сенатор, не только против наших земных врагов, но и против «врагов небесных»!
– Простите, джентльмены! – поднялся профессор О'Скара. – Последнее неосторожное заявление уважаемого эксперта о «врагах небесных» заставляет меня заступиться за небо и приоткрыть завесу тайны Бермудского треугольника. По крайней мере, в нашем случае.
Сенатор Броккенбергер беспокойно заерзал на стуле.
– Ваши часы отстали? – перебил он.
– Нет, сэр. Они были переведены, как и все другие на самолете, на час назад.
– Неслыханно! – возопил журналист со строительных лесов. Его крик подхватили репортеры внизу. Поднялся невообразимый шум.
– Зачем? – тупо спросил Броккенбергер.
– Мы действовали в порядке самообороны, господин сенатор, чтобы вынудить гангстеров, фактических хозяев самолета, согласиться на его возвращение.
У репортеров засверкали глаза и фотолампы, навострились уши, зачесались руки, запрыгали вечные ручки.
Сенатор Броккенбергер отчаянно стучал подсунутым ему молотком по найденной железке.
– О похищении самолета не было никаких радиосигналов! – кричал он в микрофон. – Здесь не суд, джентльмены! Но в Штатах есть суды, могу вас заверить. И они, когда надо, разберутся в показаниях пассажиров. Перевод часов, в котором они сознаются, обман. Тот, кто обманул однажды, способен обмануть еще раз.
Профессор О'Скара поднял руку:
– Если наш самолет «исчезал» на час якобы по вине гуманоидов, то ваш покорный слуга, профессор Энтони О'Скара, и доктор Эдвард Стилл, сидящий со мной рядом, а также и третий наш коллега, русский академик Анисимов исчезали на куда более долгий срок отнюдь не по вине гуманоидов.
– Я просил бы призвать к порядку профессора. О'Скара, – вскочил жердеобразный эксперт. – Гуманоиды – это слишком серьезно, чтобы можно было с этим шутить. Они могут быть здесь, среди нас.
Сенатор Броккенбергер ухватился за новую тему:
– Даже в этом зале? И они не отличались бы по внешности от нас? Вы уверены?
– Более уверен, чем в том, что часы якобы переведены назад. Мы легко узнаем негра среди белых. А вот гуманоиды, представители чужой, скорее всего враждебной расы прячутся среди нас. Наш долг, наша обязанность…
– Наша обязанность, сэр, – неожиданно вмешался доктор Стилл, – выявить не только враждебных гуманоидов, но враждебных человечеству людей, которым понадобилось украсть ядерную бомбу, чтобы сбросить ее где-то в Антарктиде.
– Полноте, доктор Стилл, – перебил его Броккенбергер. – Ядерная бомба не кошелек с деньгами, ее не украдешь! – И он рассмеялся, поддержанный кое-кем из репортеров.
– На возможность украсть ядерную бомбу указывал сам Тейлор, – продолжал Стилл. – Украли, разумеется, не бомбу, а материалы. А чтобы сделать из них бомбу, «украли» нас с профессором О'Скара.
– Так где же она, преступно сделанная вами ядерная бомба? – накинулся на Стилла Броккенбергер.
– Ее сбросил мистер Генри Смит на гуманоидов, не доставив ее, как того требовалось, до Антарктиды.
– А кто это такой Генри Смит? – наивно заинтересовался Броккенбергер. – Мы не видели его среди прилетевших.
– Он исчез.
– Странно. Куда же он исчез?
– Не знаю, – пожал плечами доктор Стилл.
– Вот видите, вы ставите себя в незавидное положение. Сначала признаетесь в обмане с часами, потом в преступном участии в краже ядерной бомбы, наконец, свидетельствуете об исчезновении живого человека.
– Этот человек в панике, вызванной потерей ориентации самолета, сбросил ядерную бомбу на воображаемых гуманоидов, потом затеял перестрелку с гангстерами, которые стерегли нас, и исчез.
– Доктор Стилл! Я призываю вас не давать показаний, которые могут быть истолкованы против вас. Едва ли ваши коллеги захотят во вред себе поддержать вас.