– А куда Император со своими магами‑операторами смотрел?
– Смотрели, куда надо, как они считали. Для начала обезопасили «особо ценных» людей. Затем оцепили полыхающие районы города. Ну а потом вкатали в асфальт всех, кто там был, не особо разбираясь, кто прав, а кто виноват, – несмотря на то, что мужчина по‑прежнему ухмылялся, в голосе звучала горечь.
– И много голов полетело? – уточнил я. История оказалась занимательной и, главное, кое‑что напоминала.
– Да не очень. Несмотря на масштаб, произошедшее очень быстро замяли. Выставили большие компенсации близким погибших, добавили к этому бесплатное новое жилье. Короче, вой пострадавших скоро сменился хвалебными песнями в честь мудрого Императора.
– Ну а тех, кто не захотел затыкаться… – предположил я.
– Именно, – кивнул Ростислав. – Да даже сейчас, почитай ты старые газеты или учебники – создастся впечатление, что там в действительности случилась мелкая стычка пары‑тройки банд.
– Интересно, сколько ещё таких случаев, про которые толком уже никто и не помнит? – вслух размышлял я. – Ладно, кажись, у Маргариты Павловны прибавится работы.
– Что планируешь с ней сделать? – вновь начал о «наболевшем» Глухов.
Забавно, что он так и не назвал девушку по имени, но пребывал практически в полной уверенности, что это Мила.
– По‑хорошему её бы к мозгоправу, но где найти такого, которому можно довериться? Да и выпускать наружу её пока не хочется. Опасно, – задумчиво произнёс я. – Пускай пока сидит здесь. Под замком. Это приказ!
– Хорошо, – не стал спорить сыщик.
– Что там с нашей второй гостьей? – Я направился к двери.
– Тихо. Полчаса назад ходил проверять. Была все ещё без сознания, никаких странных воронов или мужиков не наблюдал. – Он принялся вновь раскачиваться на стуле.
– Да? А это тогда кто? – открыв дверь, шагнул в сторону.
– Месье Шипов, рад вас видеть! – слегка поклонился полупрозрачный мужчина в древнем камзоле и висящей на боку шпагой.
Позади раздалось девичье испуганное «Ой!» и хруст ломающихся ножек стула, а я злорадно улыбнулся.
Глава 23
– Уважаемый Андрей Иванович, не изволите ли вы все же освободить мою подопечную из этого каменного мешка? – в очередной раз обратился ко мне Клод Дюруа, он же ворон по имени Граф, верный спутник Повелителя.
– Пускай сначала в себя придёт, – возразил я, поймав себя на том, что, как и Глухов, раскачиваюсь на стуле. А что, неплохо. Даже немного успокаивает, – а ты мне пока расскажешь, что произошло этой ночью.
– Я вам уже говорил, что не могу. Видите ли, у меня блок на все, что касается Повелителя, – развёл крыльями, неожиданно заменившими руки, Дюруа. – Даст Фелики разрешение, смогу рассказать что угодно. Даже про цвет нижнего белья.
– Я её на себе через лес тащил, а после связывал, так что и без тебя в курсе, – отмахнулся от странного призрака. – Давай тогда по‑другому. Что ты сейчас вообще можешь рассказать?
– Месье, говорю же, ничего! Ни‑че‑го‑шень‑ки! – призрак вытянул шею, удлинив её на пару метров, и его лицо замерло в десяти сантиметрах от моего. – Вы меня понимаете? Я час‑с‑с‑с…
Лицо Графа замерло, а на месте рта появились разноцветные мигающие квадратики. Сейчас он до жути напоминал какую‑то испорченную голограмму.
– Чего это с ним, шеф? – раздался голос Глухова, и в голове призрака проступил стаканчик с кофе.
– Завис, бедолага. Благодарю, – ответил я, принимая напиток. – Себе‑то еды взял?
– Да взял, взял. Дожили, о моем питании какой‑то малолетка беспокоится, – показательно вздохнул Ростислав, указывая на стоящие на полу пакеты.
– И даже настоящий призрак тебе аппетит не отбил?
– Смеёшься, что ли? Я за эти дни столько всякой ереси увидел, что проще принимать новые чудеса как данность, чем каждый раз удивляться.
– Приемлемый вариант. Но, думаю, жизни ещё удастся нас удивить, хотим мы того или нет, – отхлебнув кофе, слегка качнулся на стуле, разглядывая сквозь призрака лежащую на узкой кровати девушку.
– У меня на данный момент только один вопрос: как я ему в случае чего голову дубинкой проломлю? Он же, сволочь, нематериальный… – сыщик сделал рубанул пальцами по шее Дюруа.
– М‑м‑сье Глухов, просьба так больше не делать, – неожиданно выдал оживший Граф и принял форму нормального, только полупрозрачного человека.
– Хорошо, больше не буду, – согласился мужчина и посмотрел на меня. – Шеф, но вопрос все‑таки остаётся открытым.
– Я тебя услышал, Рос, – кивнул ему. – Иди пока обедать. И подружку покорми. Только не расслабляйся, она, кажется, начинает в себя приходить.
– Да понял я, понял. Если что, зовите, – Ростислав подхватил с пола пакеты и направился в комнату Милы.
– Попробуем поговорить ещё раз? – вновь повернулся я к призраку и заметил, как он внимательно наблюдает за стаканом в моей руке, втягивая носом воздух. – Извини, не думал, что ты можешь пить. Если хочешь, попрошу принести.
Дюруа печально качнул головой.
– В том то и дело, что не могу. Запах чувствую, а вкус нет. Как же я мечтаю глотнуть этого благословенного напитка или вина… Вы даже не представляете, месье.
– Сурово вам, призракам, приходится.
– Призраку. Я такой о‑о‑од…
Магическая снова зависла. Нет, блин, так диалога не получится.
Качнувшись на стуле и встав на ноги, отпёр решетчатую дверь карцера и подошёл к Фелики. Подъём, красивая, подъём!
Положив руку на лоб, уже было собрался накачать её допингом, как в голове почему‑то мелькнула картинка большого взрыва. Нет, для рождения новой вселенной его бы не хватило, но воронка вместо здания в видении точно была.
С трудом удержав почти выпущенную из браслета энергию, перенаправил её в себя. Организм взбодрился, так что по щекам Фелики хлопал как можно аккуратнее, дабы ненароком голову не оторвать.
Сомкнутые веки Повелителя после очередного «рукоприкладства» задрожали, а спустя мгновение распахнулись, демонстрируя клубящуюся под ними тьму.
По лицу заструилась черная дымка, а мне в грудь упёрлась отнюдь не хрупкая девичья ручонка. Острые коготки, пробив рубашку и кожу, впились в меня, заставив непроизвольно вскрикнуть.
– Забери, забери её! – прошелестела Фелики, и я ощутил, как в меня против воли начинает перетекать тёмная энергия разложения.
Уже знакомый поток печали и одиночества хлынул внутрь, постепенно занимая в пустой голове все пространство. Опять полезли мысли о бесполезности попыток хоть кого‑то спасти.
Фелики что‑то кричала, но я уже совершенно её не слышал, зато прекрасно ощутил, как моё тело само по себе задёргалось, меняя форму. Кажется, теперь и туфлям конец настал…
Прилетевший подзатыльник воспринял, как подарок небес. Удар приличной силы вывел из ступора и на пару шагов отбросил от продолжавшей что‑то шептать девушки.
Вскочив на ноги, увидел перед собой Глухова, держащего в руках дубинку. У ног его лежала груда обломков, некогда бывших стулом.
– Все‑таки морф? – не спуская с меня настороженного взгляда, спросил Ростислав, доставая пистолет.
– Это не то, что ты подумал, – произнёс я и почувствовал, насколько по‑идиотски звучит фраза. Но улыбаться не стал. На всякий случай.
Глухов слегка качнул головой, мол, продолжай, но оружие так и не отвёл.
– Если совсем кратко, то симбионт мне достался бракованный. Не могу генерировать энергию – только поглощать. А если переберу лишка, организм офигевает и начинает перестраиваться.
– Понятно. А я вчера подумал, чего это твои глаза из‑за артефакта такими стали, – выдохнул Ростислав.
– Артефакты тоже в наличии, – я поднял руку, демонстрируя браслет, почти исчезнувший под изменившейся кожей. – Мною и для меня созданный. Тебе, как обычному человеку, их не активировать, а магам может стать плохо, но тут надо проверять.
– А все эти ножи чёрные? Щитки под одеждой? Тоже артефакты?
– Не, это подарок от папани… Но там долгая история, потом как‑нибудь расскажу.