– Оставь нас, пожалуйста, – неуверенно произнесла она. Но увидев, что призрачный наставник не торопится, произнесла твёрже, почти сорвавшись на крик. – Выйти, я сказать. И чтобы даже не подслушивать!
Дюруа словно ветром сдуло. Вот только что ворон сидел на спинке кровати, а вот его возмущённое карканье раздаётся откуда‑то из столовой.
– Спасибо.
– Зря ты так с Граф. Он всегда оберегать меня, – попыталась защитить наставника девушка. Ну или сама себя успокаивала от возникших подозрений.
– А если не тебя, а того товарища, что внутри. Ладно, спорить об этом можно до бесконечности, так что давай лучше начнём. Готова? – на всякий случай спросил я.
Келлер кивнула, и я взял в руку первый попавшийся в камень, а другой дотронулся до её раскрытой ладони.
Поток темной энергии тут же хлынул в меня, стоило только к ней потянуться. Напор неожиданно оказался столь мощным, что я едва успел выдернуть руку, а камень в моей на ладони превратился в пыль, разлетевшуюся по небольшой комнатке.
– Ну что ж, никто не говорил, что будет легко, – задумчиво выдохнул, разглядывая внезапно огрубевшую кожу на руке, сквозь которую вновь начали пробиваться шипы.
– Не больно? – участливо спросила Фелики, с большим интересом разглядывая очередную метаморфозу.
– Нет. Ещё раз попробуем. Только теперь постарайся сдержать энергию, не выплёскивай всю сразу, – в моих пальцах появился очередной камушек.
– Легко сказать. Когда ты ко мне прикасаться, возникать ощущений, что какой‑то водоворот затягивает.
– Сопротивляйся.
– Совершенно не хотеть, – виновато улыбнулась девушка. – Стоит только ощутить, что давление пропадать, хочется отдаться этому ощущений полностью.
– Сопротивляйся, – уже с нажимом повторил я, вновь касаясь Фелики. Спустя пару секунд меня опять накрыло волной энергии, а камень в руках распылился в мгновение ока.
– Ещё раз! Терпи! Почти получилось, повтори!
Я уже потерял счёт попыткам перенаправить тёмную энергию, рвущуюся наружу из Фелики, впав в какой‑то транс и подсознательно отмечая, как приходит и уходит Ростислав и как в комнате становится все темнее.
Очнулся же, когда понял, что почти не ощущаю напора силы от Фелики. Посмотрел на неё. Прикрыв глаза, девушка находилась в полубессознательном состоянии, но при этом счастливо улыбалась.
Поднявшись с пола – бедный стул все‑таки не выдержал моего веса, – поправил наброшенное, словно плащ, одеяло.
Одежда не перенесла одной из трансформаций и окончательно пришла в негодность. Поэтому, чтобы лишний раз не смущать гостью, пришлось укутаться в двуспальное покрывало.
– Фелики, ты как? – прорычал я из‑под костяного щитка, что сейчас закрывал большую часть моей морды, значительно сужая обзор.
– Я его не слышать. Почти не слышать. Лишь где‑то то на грани сознаний. Как же спокойно… – последние слова она уже договаривала, уткнувшись лицом в пыльную подушку и растянувшись на кровати, громко сопя.
– Сон – это хорошо, сон – это правильно, но не в таки же условиях, – пробормотал я, окидывая взглядом комнату. – Кажись, здесь бригада магических уборщиков нужна.
Стены покрылись серым налётом, который, если на него пристально смотреть, начинал шевелиться. Вокруг лампы под потолком кружилась тьма, почему‑то изредка превращаясь то в бабочку, то в волка.
– Ладно, придётся тебе вновь переехать, – подхватил девушку и на вытянутых руках, стараясь не отрезать чего‑нибудь лишнего, вынес наружу. – А поселю‑ка я тебя поближе к выходу.
– Прям как в сказке! Красавица и чудовище, – услышал я ржущего Глухова, когда, уложив Фелики, пытался закрыть дверь когтями.
– Падла! – обломок ручки, срезанный когтём, упал к ногам. Или все же копытам?
– Давай уж лучше я, – Ростислав, подвинув меня в сторону, ну как подвинув, я сам отошёл, чтобы он ненароком на шипы не напоролся, аккуратно прикрыл дверь. – Вымахал ты, однако.
– Ага. Ощущение, словно в консервную банку залез. Тесно, неудобно и душно.
– Зато мощно. Есть будешь или спать пойдёшь?
– Если только с ложечки покормишь, – я вновь продемонстрировал ему лапы.
– Мне за такое не платят, – «съехал» сыщик, – а вот кружку я побольше найду и кофе налью. Даже бесплатно.
– И на том спасибо, друже…
В столовой наткнулся на грустное приведение. Граф, приняв форму человека, сидел, упершись локтями в стол и внимательно разглядывая узор на столе.
– И так он с момента твоего уединения с Фелики. – Плеснув кофе в маленький стаканчик, Глухов поставил его перед призраком. Тот встрепенулся и поднял голову.
– Как она? Я почти её не ощущаю, – растерянно озирался Граф.
– Судя по всему, сейчас счастлива как никогда, – благодарно кивнул, захрустев пластинами на шее, и схватил металлическую бадью, по какому‑то недоразумению называемую кружкой. – А вот ты совсем хреново выглядишь.
– Мои силы напрямую зависят от концентрации энергии в Фелики, – окончательно подтвердил мои догадки Дюруа. – И не смотрите на меня так! Я за эти годы к девочке привязался как к собственной дочери.
– Если… точнее, когда мы соберём маску, что будет с тобой?
– Не знаю, могу и исчезнуть.
– В смысле не знаешь? – я удивлённо на него посмотрел. – Это же ты предложил маску собрать, разве нет?
– Я, – не стал отпираться призрак.
– То есть ты убедил её собрать мутный артефакт, но при этом не знаешь, как он толком работает?
– Так, может, ты и есть тот глист, что сидит внутри этой крохи? – вклинился в разговор Ростислав. – А стоит ей надеть маску, так и телом завладеешь, а то и вовсе наружу выберешься. Я такое в фильмах видел.
Звучало вполне логично, тут с Глуховым я был полностью согласен. Призрак не внушал доверия, особенно с того момента, когда Повелитель ослаб.
– Я не Повелитель, а наставник. Я обрёл сознание, когда Фелики пришла в себя после переселения. Я знаю, как усилить носителя, дать ему возможность обрести невиданную силу, я знаю все, что нужно для этого! Но вот все остальное… Я даже не в курсе, кем был раньше.
– Имя сам себе, что ли, придумал? Да и одежда на тебе странная, словно ты музей Средних веков грабанул, – хмыкнул Ростислав.
Молодец Рос, прям нужные вопросы задаёт. Жаль, у Графа пальцы не материальные, а то я бы сыщику подогнал набор иголок и оставил их наедине. Птичка быстро бы запела.
– Отрывки воспоминаний… смутные… иногда проскакивают. По большей части даже не повторяются. Лишь мужчина в зеркале в такой одежде и свет мощных прожекторов… – Граф поморщился, как от головной боли.
– И все же ты что‑то скрываешь, – подытожил я его откровения.
– Скрываю и буду скрывать. Я вас не знаю! Это Фелики доверчивая, несмотря всё пережитое, а после сегодняшнего так вообще… – призрак махнул рукой сквозь Глухова, заставив того напрячься. – Но сразу предупреждаю: только подумаете причинить вред девочке, и я найду способ испортить вам жизнь.
– Мало мне морфов было, теперь ещё и всякие призраки угрожают! – рассмеялся сыщик. – Не сердись, мужик, тут плохих нет. Хочешь ещё кофе налью?
– А вино есть? – с надеждой спросило бестелесное создание.
– В честь знакомства найду, – поднявшись из‑за стола, Глухов буквально через пару минут вернулся с бутылкой в руках. Эх, надо бы нагоняй ему за алкоголь на рабочем месте устроить, но приберегу такую возможность на потом.
Отобрав ключи от комнат девушек, оставил этих двоих, уже начавших что‑то бурно обсуждать, одних. Проверив по пути, надёжно ли заперты двери, завалился спать в одно из пустующих помещений.
* * *
Пробуждение вышло отвратительным. Очнулся я на холодном полу, чувствуя, как болит все тело от долгого лежания на твёрдом. Повернув голову, увидел, что во время сна оставил от кровати одно название.
Подойдя к зеркалу, внимательно себя рассмотрел. Если не считать мешков под глазами, то за нормального человека сойду. Какое же блаженство – ощущать своё привычное тело!
Напевая песенку, взял аккуратно сложенное полотенце со столика и направился в сторону душевой, попутно проверяя запертые вчера двери. К счастью, такими они оставались и до сих пор.