Им оказался крупный мужчина в деловом сером костюме с ярким, даже броским, галстуком. Он восседал за столом, который некогда принадлежал Ковалёву.
– Да я вообще‑то мимо проходил, – переступая через порог, ответил я, – дай, думаю, загляну на огонёк. Авось чего интересного узнаю.
– Ну и как? Узнал? – собеседник расплылся в такой улыбке, словно был дяденькой, что предлагает маленькому ребёнку конфетку недалеко от подворотни.
– Да не особо. Лишь то, что вы людей набираете и силой наделить можете, – Ковалёв посмотрел в мою сторону, и в его глазах я увидел гнев, – а вот про условия работы рассказать не успели. Как‑то быстро умерли.
На лице культиста мелькнула тень недовольства, но он тут же вновь улыбнулся.
– Ты же понимаешь, как в наше время тяжело найти хороших подчинённых. А из‑за специфики работы так и вообще приходится довольствоваться всякими отбросами.
– Так вот как ты относишься к братьям и сёстрам по вере? – ухмыльнулся, глядя на этого хлыща. – А сам не такое уж и высокое положение занимаешь. Ты же из простых людей, да?
– Я непростой…
– Ага, непростой. Скорее, обыкновенный, дорвавшийся до власти отброс. Все признаки, так сказать, на лицо, – перебил его, внимательно наблюдая за реакцией.
В отличие от других морфов, он свою форму не потерял. Вот только это всё равно личина. Лицо мужчины было подправлено под местные каноны красоты, а движения рук были немного дёрганными, словно их обладатель ещё не привык к новому телу.
Интересно, при обычном освещении он бы сошёл за нормального человека или нет?
– Я избранный и стою выше тех неудачников, что встретились тебе внизу. Они простое мясо, повинующееся моему слову! – грохотал культист, медленно поднимаясь из‑за стола.
Тело его стало увеличиваться в размерах, а костюм просто скрылся под кожей, оставляя здоровяка почти полностью обнажённым. Правда, ненадолго.
Кожа морфа стала приобретать лазурный оттенок, а в лапищах замерцали синие вспышки. Мгновение – и в мою сторону устремились два луча, прожигая пол, а следом и дверь, находящуюся за моей спиной.
В ответ на это я выпустил в морфа половину обоймы, целясь в голову и в руки.
Несмотря на габариты, тварь оказалась прыткой, успев увернуться почти от всех выстрелов. Неплохо, учитывая небольшие размеры кабинета. Только одна пуля угодила твари в левую лапу.
Подскочив к морфу, ткнул копьём из жижи в грудную клетку, тут же окончательно разряжая пистолет в голову. Пули с чавканьем впились в череп противника, но, к моему огорчению, салюта из мозгов я не увидел. А если их там просто нет?
Копье же, проникнув сквозь бугрящиеся мышцы, по ощущениям наткнулось на стальную плиту и увязло в ней. Тут же ещё сильнее почувствовался знакомый запах. Божественный качок, перехватив оружие, оторвал меня от пола и замотал из стороны в сторону.
Внезапно ощутил, как кончик копья надломился. И вот я уже лечу через всю комнату, вышибая спиной остатки прожжённой двери и прикладываясь о противоположную стену.
– Чувствуешь разницу?! – заскрежетал культист, медленно ступая в мою сторону. – Это истинная мощь моего Господина, и я оправдаю его желания. Он будет доволен такой жертвой!
Тварь стала ещё больше, и паркетное покрытие захрустело под его ногами. Впрочем, пока он шёл ко мне, я успел перезарядить и направить на него пистолет.
– Твоя железка бесполезна против дара Повелителя! – рассмеялся морф, но звук больше напоминал скрип несмазанных качелей.
На одном из пальцев у него вытянулся ноготь, превращаясь в острый коготь. Тварь, ухмыляясь, остановилась и, не обращая на меня внимания, принялась срезать с себя гниющие куски мяса.
Через несколько мгновений ни на голове, ни на руках не осталось ни следа от Гнили, лишь кровоточащие раны. Больно, наверное, без анестетиков‑то…
Не реагируя на его слова и не поднимаясь, навёл на него дуло и несколько раз выстрелил. Одну пулю в голову, две – в район живота. И по одной в каждую конечность.
Тварь захохотала, даже не уворачиваясь. Под одну он даже специально подставил руку, а после, раскрыв ладонь, с интересом посмотрел на плесень, что потихоньку начала разрастаться.
– Интересно, но не слишком эффективно, – оценил он, поднимая голову в мою сторону. Немного опоздал.
Очередная зелёная «батарейка» подстегнула организм, одновременно его калеча. Впрочем, об этом буду думать уже утром.
В доли секунды преодолев разделяющее нас пространство, проскочил в кабинет, заходя за спину сопернику. Под «допингом» его движения стали куда плавней, позволяя мне двумя ножами из жижи резануть по сухожилиям.
Не пробил! Ускользнув от удара, очутился прямо перед морфом. Выпад! Нож, чуть‑чуть не попав в глаз, застрял в ладони твари, почти пробив её насквозь. Отпускаю лезвие и, уклонившись, бью в открывшийся бок, рассекая гипертрофированные мышцы.
В ответ тварь пытается пнуть меня, но я всаживаю очередной нож ей под коленку, и, судя по раздавшемуся реву, это ей не нравится.
Дальше, выше, сильнее! Сегодня этот девиз – наше все! Очередной манёвр – и вот я уже пускаю кровь из горла вновь подставившегося монстра.
Чувствуя, что проигрывает, культист решил сменить тактику, попробовав схватить меня, навалившись всем телом. Вот только пробитая уже в нескольких местах руках и все‑таки перерезанные сухожилия на одной из ног сыграли с ним дурную шутку.
Шкаф упал. Причём довольно громко и, к сожалению, не совсем удачно. А именно – на живот.
Уже матерясь в открытую, с трудом перевернул его на спину и, пока морф‑культурист не пришёл в себя, принялся долбить ему в грудину очередным копьём со скоростью отбойного молотка.
После пятого и или шестого удара в груди этой твари хрустнуло, обдав меня знакомым ароматом, и сквозь одежду я почувствовал, как осколок алтаря нагрелся.
Очередной удар копья пробил тело культиста в районе сердца, и он, резко закричав, задрожал, а после стал меняться, превращаясь в обычного человека.
– Вечных снов, Избранный. В следующий раз тебе стоит выбирать правильную таблетку, – глядя на эти метаморфозы, заключил я, переводя дыхание.
Чертыхнувшись, достал бритву и принялся кромсать тело, не дожидаясь, пока оно начнёт гнить.
– В принципе, так и думал, – держа на ладони кулон, произнёс я.
Крохотный камень был почти точной копией того, что сейчас покоился у меня в кармане, разве что в разы меньше. Страшно представить, на что был бы способен этот «культурист», будь у него булыжник побольше.
– Ладно, с этим разобрались, – вытирая руки об остатки ковра, я посмотрел в дальний угол кабинета. – Юрий Максимович, вы там как, пришли в себя, надеюсь?
В ответ раздалось кряхтенье, и Ковалёв, до этого притворявшийся, что находится без сознания, зашевелился.
Не дожидаясь, пока он поднимется, подошёл и влил в него немного зелёной энергии. Ровно столько, чтобы он не помер прямо сейчас.
– Потерпите немного. Может быть больно, но это поможет вам дотянуть до больницы, – положил я руки на задёргавшегося старика.
– Я…в порядке… Нам нужно идти, – кашляя, Ковалёв попробовал встать на ноги, но едва не упал обратно, так что пришлось помочь ему.
– Нужно, конечно, вот только вы в таком состоянии далеко не уйдёте, – заключил я, прикидывая, что же делать дальше. – Хм‑м, а у вас тут автомобиль есть? Не на общественном автобусе же вы катаетесь.
– В гараже на улице, – ответил Юрий Максимович.
– Отлично. Тогда поспешим, пока к нам сюда кто‑нибудь не нагрянул, – я подхватил старика под руки и поспешил к окну.
– Но через зал… – начал старик.
– Ага, проще. Вот только не безопаснее, – не согласился с ним я. – Тем более, что‑то в последнее время нравится мне через окна выходить.
Закинув дедулю за спину, распахнул окно и прыгнул вниз.
– Ух, ёпт! – колени и поясница протестующе хрустнули и отозвались болью, словно не Ковалёв, а я был стариком, пролежавшим тридцать лет и три года на завалинке. Видимо, с «допингом» все же переборщил.