Блин, как‑то двусмысленно прозвучало. Впрочем, с ним, в отличие от той же Соколовой, я чувствовал себя как‑то проще. Так что, думаю, не обидятся.
– К сожалению, мне тоже ехать нужно, – поджала губы Диана, – можно я с вами напрошусь?
– Конечно, – кивнул я, вновь не дав Карине сказать. – Давайте тогда собираться. Машина будет готова минут через пятнадцать.
На сборы я потратил минут десять, переодевшись и проверив состояние осколка. Исходя из ощущений, энергия из него практически не вытекала, а значит, и наследить я не должен.
Черт! Только сейчас до меня дошло, что в доме Ковалёвых осталось ещё несколько таких же кусков алтаря, а следовательно, они уже в руках ИСБ. То есть, те очень скоро поймут, что прорывы демонов не единственный сюрприз, который поджидает их в будущем.
С одной стороны, это хорошо. У Империи и без моей помощи будет время подготовиться к грядущему апокалипсису. С другой – вероятность пересечься со спецслужбами будет возрастать с каждым днём. Тем более, что спокойно сидеть на месте я теперь точно не буду.
– Андрюх, а ты, оказывается, дольше всех собираешься. Красился, что ли? – насмешливо спросил Серёга. Спустившись, я увидел, что обе девушки уже ждут меня.
– Вот из‑за таких шуток с тобой, кроме меня, никто и не дружит, – показал я кулак Сомову, не выпуская бесценный кейс из рук. Все трое с интересом на него уставились.
– Что? Все своё ношу с собой, – улыбнулся, подхватывая Карину под руку и ведя к машине, не дожидаясь вопросов.
Попрощавшись с Сомовым, поехали сначала к квартире Дианы, а после, высадив девушку, отправились к Соколовым.
Всю дорогу Карина смотрела в окно, старательно игнорируя моё присутствие. Хотя, изредка все‑таки бросала взгляды в мою сторону, но стоило мне повернуться, тут же отворачивалась. Так в тишине мы и добрались.
– Позвони мне, – бросила она и, не прощаясь, вышла из машины. И что это было? То ли просьба, то ли приказ. Правда, зная характер девицы, скорее, второе. Ладно, не особо интересно, так что забыли.
– Аркадий Михайлович, это Шипов, приглашайте людей, скоро буду, – произнёс я, набрав Ковальчука и откидываясь на спинку.
Глава 11
– Войдите, – ответил я на стук в дверь, одновременно пытаясь вникнуть в написанное на экране планшета.
– Андрей Иванович, люди прибыли, – чуть открыв дверь, произнёс Аркадий Михайлович.
Мой первый и пока единственный сотрудник только что открывшегося агентства замер в дверях, давая мне сообразить, что к чему.
Видимо, прекрасно слышал, как я не стеснялся в выражениях, читая положение о частных сыскных учреждениях Империи. Черт возьми, да почему же когда я только прорабатывал эту идею, подобная информация фактически отсутствовала в свободном доступе!?
– Кхм, – кашлянул старик, вновь привлекая моё внимание.
– А? Да! Приглашайте их прямо сюда, – махнул рукой, убирая планшет в сторону и борясь с желанием разбить его об стену.
Ковальчук кивнул и зашёл в кабинет, открывая дверь шире и пропуская в кабинет троих.
– Добрый день. Присаживайтесь, пожалуйста, – поприветствовал я их, указывая на стоящие перед столом кресла.
Ожидая, пока прибывшие устроятся поудобнее, я внимательно их рассматривал, пытаясь составить первое впечатление.
Вот, например, мужчина, вошедший в кабинет сразу же за Ковальчуком. Первый кандидат оказался пожилым человеком лет пятидесяти. Коренастый, с бугрящимися, несмотря на солидный возраст, мускулами, которые не скрывала даже одежда свободного кроя. Эдакий ледокол, способный смести со своего пути если и не все, то очень многое.
Следом за его широкой спиной, словно за бронеплитой, двигалась бабушка‑божий одуванчик. Другого сравнения я с ходу подобрать не смог. Одетая в цветастый сарафан и держащая в руках небольшую сумочку, давно вышедшую из моды, бабулька медленно переставляла ноги, вызывая у меня опасения, что сама она до кресла не дойдёт.
Последним в кабинете появился самый молодой из троицы: в меру худой мужчина лет тридцати пяти с лицом, словно в него только что прилетело «кирзачом». Встреть я такого в подворотне, сам бы кошелёк отдал. Интересно, Ковальчук, случаем, не перепутал, чем мы будем в агентстве заниматься?
Накаченный старик, подав руку спутнице, помог ей усесться, после чего устроился и сам. «Бандит» присел следом, тут же вальяжно развалившись в кресле. Ковальчук, к моему удивлению, встал позади меня, словно дистанцируясь от разговора.
Не люблю, когда у меня за спиной кто‑то стоит, так что подтянув планшет к себе, поставил его обратно, но включать не стал, прекрасно видя на тёмном экране отражение помощника.
– Ещё раз здравствуйте. Разрешите представиться, меня зовут Шипов Андрей Иванович, и я являюсь владельцем только что открывшегося сыскного агентства, – произнёс, глядя на молчаливых посетителей. Блин, а почему у меня ощущение, что я на каком‑то экзамене?
Старик, словно невзначай покосился на женщину, и та медленно моргнула. Впрочем, первым, что удивительно, ответил не он.
– Озерова Маргарита Павловна, – представилась старушка. Голос у неё оказался довольно звонким и энергичным. Если закрыть глаза, то вполне можно было представить перед собой молодую женщину.
– Виноградов Денис Давыдович, – назвался старик. Вот у него голос полностью соответствовал внешнему виду. Словно два камня тёрлись друг о друга.
– Глухов. Ростислав Андреевич Глухов, – выпалил «бандит», но тут же поправился, заметив, как на него зыркнула Маргарита Павловна.
– Итак, раз вы пришли, то, думаю, Аркадий Михайлович объяснил общие задачи принадлежащей мне конторы, – закончив со знакомством, перешёл к основной теме нашей встречи.
– В общих чертах, – ответила мне именно Озерова. К слову, примерно этого я и ожидал. – Но нам хотелось бы узнать все подробнее и … – она замялась, словно подбирая слова.
– И не организую ли я всё это ради собственного развлечения? – «помог» я ей.
– Что вы, я совершенно не это имела в виду! – старушка всем своим видом попыталась показать, что не хотела сказать ничего обидного. Что ж, актриса из неё никудышная, хотя…
– Маргарита Павловна, – я наклонился и внимательно посмотрел на женщину. В серых глазах не было ни малейшего признака старческого маразма. – Давайте прекратим эти странные проверки и поговорим на чистоту. По крайне мере настолько, насколько мы можем позволить себе на данный момент.
– Я не понимаю, о чем вы…
– Давайте поясню, – я тяжело вздохнул. Все же мне как‑то привычнее бить морды морфам или тем же аристократишкам, чем нормально разговаривать с хитромудрыми старикашками.
– Вот, судя по тому, как сюда зашёл Денис Давыдович, он бывший военный, – размышляя, постучал пальцем по столу. – Хотя нет, скорее всего, из полиции. Смею предположить, что из какого‑нибудь штурмового подразделения.
Виноградов вновь покосился на спутницу, но та молчала, так что старик лишь кивнул, подтверждая мою версию.
– Тогда продолжим, – я повернул голову в сторону Глухова. – Вероятно, вы тоже из полиции, но уж, извините, с вашей бандитской мордой и поведением выше какого‑нибудь старшего патрульного не в самом благополучном районе вам вряд ли удалось подняться.
– Начальника отделения… – вставил Ростислав. Впрочем, обиды в его голосе я не заметил – простая констатация факта. Похоже, он и сам смирился со своим положением.
– И то, полагаю, что сейчас вы не служите по той или иной причине, раз находитесь здесь, – закончил я.
Озерова продолжала хранить молчание, лишь вопросительно посмотрев на Ковальчука, а я в отражении увидел, как тот отрицательно покачал головой.
– Не переживайте, Аркадий Михайлович ничего мне не рассказывал. Я сегодня вообще впервые узнал о вашем существовании, – уже я покачал головой. – Просто ваши спутники своим поведением выдали сами себя, ну и вас за одно, госпожа аналитик.