На губах пожилой женщины мелькнула улыбка, и она положила руку на свою сумочку. Интересно, у неё там пистолет? Впрочем, зная паранойю этих государственных служащих, я бы не удивился.
– К интересным выводам вы пришли, молодой человек, – продолжая улыбаться, буравила меня взглядом старушка, а я прямо слышал, как в её голове хрустят шестерёнки.
– Таких как вы я вижу впервые, но информации в сети хватает. А сложить два и два не так уж и сложно, – пояснил ей я.
Аналитики были отдельной группой, скорее, даже кастой людей, живущих в Империи. Некоторым приговорённым к смертной казни преступникам предлагали превратиться в ходячий компьютер с гигантской базой данных.
И, кстати, на это соглашались далеко не все. Вживление имплантата проходило довольно болезненно и вело к разрушению личности: фактически на свет появлялся совершенно другой человек.
Наверное, именно поэтому после операции с него снимались все обвинения, а индивидуум полноценно возвращался в общество.
– Они простые дуболомы, так что им простительно, – покровительственно глядя на спутников, улыбнулась Озерова.
Кстати, на счёт шестерёнок я пошутил, так как имплантат, усиливающий логические способности и расширяющий память, встраивался в район брюшной полости.
– Ну, раз мы выяснили, кто из вас кто, теперь ваша очередь отвечать на мои вопросы, – старушка утвердительно кивнула, и я продолжил. – Вопрос первый. Вы все действительно порвали со службой?
– Мы по‑прежнему граждане Империи, и если вы задумали что‑то противозаконное… – начал было Виноградов, но я перебил его жестом руки.
– Денис Давыдович, я вроде задал конкретный вопрос? Извольте ответить на него прямо, – добавил немного стали в голос. Сейчас ни в коем случае нельзя дать слабины.
– Нет, я уже как несколько лет оставил службу и поддерживаю только дружеские связи с бывшими сослуживцами, – играя желваками, все же ответил мужчина.
– Я там и друзей не завёл, – усмехнулся Глухов, а Маргарита Павловна закатила глаза, всем видом показывая, что нисколько не удивлена.
– А вы? Бывших аналитиков не бывает? – посмотрел я на молчавшую Озерову. Пауза затягивалась, и даже её спутники начали смотреть на женщину с удивлением.
– Не бывает. Денис все верно сказал. Мы все граждане Империи, а я так тем более, – вздохнула женщина, коснувшись рукой живота, словно поглаживая его. Вполне нормальный жест для обычного человека, если не знать, что именно там находится имплантат.
– Жа‑аль… – задумчиво протянул я. – Но все‑таки, когда вы шли сюда, то точно понимали, что данная работа на грани законности. Недаром конторы, подобные нашей, подвергаются проверке не реже чем раз в три месяца.
Именно это огорошило больше всего, когда у меня в руках оказался Устав агентства. Три месяца! Сука, у меня оказалось всего три месяца, чтобы укрепить своё положение настолько, чтобы ни одна падла моего уровня не посмела капать в мою сторону! А желающих будет ух как много.
– Я знала. Все же не один десяток лет в полиции прослужила, – кивнула Озерова. – Но ваш вопрос звучал слишком категорично… и это наводит на нехорошие мысли.
– Тогда я задам следующий. Если завтра мои люди в ходе расследования убьют несколько представителей организованной преступности, как быстро мне ожидать ваших друзей? – мне чертовски не хотелось терять таких кандидатов.
Ладно, я даже как‑то переживу то, что у меня не будет потенциального наставника для боевых операций или человека, с чьей рожей можно втесаться в любую криминальную ячейку, но вот упускать аналитика, пускай и с затёртой базой, – непозволительная роскошь.
– Ох уж эти аристократы, – неожиданно рассмеялся Глухов, – совсем там в своём розовом мирке закуклились! Да твоим подчинённым в таком случае руки пожмут, а может, и проставятся, что район от такой швали избавили.
– На самом деле немного не так, – покачала головой Маргарита Павловна. – Официально, если, конечно, их возьмут с поличным, могут и посадить. Но обычно такие дела быстро прикрываются.
– Да почему не так? – воскликнул Ростислав. – Вы давно уже не были на улицах. Там идёт настоящая война. Особенно там, где ещё остались последние честные полицейские.
– Хм‑м, даже так? – очередной неожиданный поворот и опять со своими минусами и плюсами. – А в чем проблема полиции привлечь тех же операторов? Парочка групп зачистки – и всё. Любой главарь даже пикнуть не успеет.
– Да потому что у каждой такой твари есть свой покровитель сверху, – тон у Глухова сменился, словно он разговаривал с несмышлёным ребёнком.
Впрочем, мог бы и сам догадаться. Я же в курсе дел «Цепей» и Гавриловых. А это далеко не самая крупная банда в городе.
Что‑то не нравится мне эта неделя. С каждым новым днём радужная Империя превращается во что‑то отвратительное. А тут ещё и эти новые божки. Может, они все‑таки не зря объявились?
– Что ж, в таком случае могу дать слово, что деятельность агентства не причинит ущерба Империи, – заверил их я.
В принципе, ничего не теряю. Если на этой долбанной планете все пойдёт по тому же сценарию, что и на других, то количество прорывов, подобных произошедшему в торговом центре, будет только нарастать. Следовательно, очень скоро я и мои потенциальные бойцы пересекутся с какой‑нибудь группой быстрого реагирования ИСБ, и вот тут желательно наладить взаимоотношения.
Так что, если Озерова и начнёт сливать часть информации на сторону, это сыграет мне на руку. А если не будет, а станет полноправным членом команды, то ещё лучше.
– В общем, думаю, первоначальное впечатление мы друг о друге составили, так что на этом наш разговор предлагаю заканчивать, – окинув всю троицу взглядом, произнёс я. – Буду ждать вашего решения, так как меня вы полностью устраиваете.
– Вам тоже спасибо за беседу, Андрей Иванович, – ответила Озерова. – Мы ещё обсудим ваше предложение и сообщим о своём решении через Аркадия Михайловича.
– Тогда всего хорошего! – кивнул, наблюдая, как мои посетители, попрощавшись, поднимаются и медленно выходят из кабинета. – Кстати, Аркадий Михайлович, как проводите друзей, зайдите ко мне. Нужно будет обсудить пару вопросов.
– Конечно, Андрей Иванович, – сказал Ковальчук и закрыл дверь, оставляя меня наедине с мыслями и проклятым планшетом.
* * *
– И что вы думаете? – Ростислав махнул рукой, подзывая официанта.
– Странно все это, – пожал плечами Денис Давыдович, глядя в окно. Мимо забегаловки, где они остановились, проехала разукрашенная машина с затонированными окнами. Бывший штурмовик по привычке прикинул, сколько там сидит обдолбанных укурков и как рациональнее их оттуда вытащить.
– Что именно странно? То, что там от сыскного агентства только одно название? Или то, что там во главе какой‑то мутный подросток? – натыкав в электронное меню, спросил Глухов и передал его Маргарите Павловне.
– На счёт мутного ты верно подметил, – согласился с молодым мужчиной Виноградов. – Ты видел, как он следил за нашими движениями? Да он даже Ковальчука из виду не упускал.
– Слушайте, а вдруг это подпольные агенты той же Конфедерации? – выдвинул предположение Ростислав. – Идеальное прикрытие же. Сидят, не отсвечивают, собирают информацию.
– Это как минимум нелогично. Зачем тогда им нанимать нас и привлекать лишнее внимание? – возразила Озерова.
– Да и что это за прикрытие, которое подвергается особому контролю со стороны полиции и ИСБ? – окончательно разрушил теорию Глухова бывший штурмовик.
– Что ж, думаю, нам стоит встряхнуть стариной и попробовать. В конце концов ничего противозаконного в нашем понимании он не предлагает, а в случае чего мы всегда сможем уйти, – подвела итоги разговора Озерова. – Тем более Аркадий почему‑то доверяет этому парню.
– Вот и славненько, а то мне скоро нечем будет квартиру оплатить, – радостно произнёс Ростислав, потирая руки, чем заработал осуждающий взгляд Маргариты Павловны, так и не оставившей попыток привить взрослому несмышлёнышу хоть какие‑то правила приличия.