– Вот так просто?
– Вот так вот. Убивать вас и Дениса Давыдовича я не намерен. Да даже если вы решитесь рассказать кому‑нибудь о том, что вам стало известно, я не буду вам мешать. Правда, уверен, после этого долго не проживёте, – «обрадовал» я аналитика.
– Думаете, окопались уже на самом верху?
– Вряд ли уж прям там, – ткнул я указательным пальцем вверх, – но где‑то по середине несомненно. Причём как «терры», так и «морфы».
– И все же, почему вы так рискуете, открываясь незнакомым людям? – задал логичный вопрос Виноградов.
– Мне нужны ваши способности. Как бы прискорбно это ни звучало, но я не полководец. Работа в одиночку и малыми группами – это да. Но вот руководство организацией, составление далеко идущих планов, аналитика событий, тут уж извините… – я в шутливом жесте поднял руки вверх, мол, сдаюсь. – Теперь выбор за вами. Прошу прощения, но много времени на обсуждение дать не могу, так что хотелось бы услышать ответ до того, как вы покинете кабинет.
– Да что тут думать‑то?! – воскликнул Глухов. – Валить этих гадов нужно! Если бы вы видели, что видел я, у вас бы и сомнений не возникло.
– Успокойся, Ростислав, – осадила мужчину Озерова. – Если ты ещё не понял, в каком дерь… какой неприятной ситуации оказался, я тебе попозже объясню.
Я удивлённо глянул на женщину. Смотрите‑ка, божий одуванчик, а крепкого словца не чурается.
– А то я не понимаю, – обиделся сыщик, но притих.
Виноградов покосился на спутницу, но та молчала. Хитрая бабулька явно ждёт, пока старик выскажется, чтобы потом не было сомнений, почему он принял то или иное решение.
– Ладно, согласен, – так и не дождавшись реакции от Озеровой, раздражённо бросил Денис Давыдович. – Но! Если я узнаю, что это какие‑то игрища кланов, ты умрёшь первым! – ткнул он в меня пальцем.
– Договорились, – кивнул в ответ и перевёл взгляд на Маргариту Павловну. Ну давай, старая, последнее слово за тобой.
– Когда мне покажут мой кабинет, шеф? – бабулька неожиданно козырнула и звонко рассмеялась, глядя на вытянувшиеся лица окружавших её людей.
* * *
– Восемь минут до прибытия, – голос Лапина, командира отделения, раздался в гарнитурах бойцов. – Работать будем в «катакомбах». Разведка и зачистка.
– Ну твою ж мать! Опять! Да пошла на хрен эта работа! – прозвучал нестройный хор бойцов, «обрадованных» заданием.
– Отставить разговоры! – гаркнул Лапин, устанавливая тишину на канале.
Впрочем, несмотря на окрик, он прекрасно понимал своих ребят. Командир полученная задача тоже «осчастливила». Вернее, то место, в котором её придётся выполнять.
Канализация, в простонародье названная «катакомбами», существовала с самого основания столицы и росла вместе с ней. Сейчас её размерам мог позавидовать какой‑нибудь небольшой городок, а может, и несколько.
К сожалению, несмотря на то, что многие туннели были огромных размеров, часто попадались и узкие переходы, где подчинённым было попросту негде развернуться.
Лапин последнее время часто спорил с руководством, обращая внимание на то, что его команду, как и многие другие, отсылают работать «не по профилю».
Дайте им противника в чистом поле или, на худой конец, в городе, и они не оставят от него и мокрого следа. Но нет, с каким‑то маниакальным упорством руководство отправляло бойцов в места, совершенно не подходящие для их стиля боя.
– Проверить экипировку. Не забудьте про противогазы. Воронова, тебя это особенно касается! – Лапин придирчиво осмотрел каждого подчинённого.
Почти все из них облачились в лёгкие костюмы, снабжённые встроенными системами отчистки воздуха. И только последний боец стоял в обычном камуфляже с автоматом за спиной.
– Серов, ты как? – Лапин толкнул вроде бы дремавшего анимага, но неожиданно упёрся в начавшую формироваться броню.
– Все хорошо, капитан. Я в норме, – кивнул парень, недавно прикомандированный к отряду.
– Тогда взбодрись и готовься к высадке. Идём в тоннели, так что ты впереди, – раздражённо распорядился Лапин. Вот не любил он анимагов. На каком‑то подсознательном уровне не мог терпеть их рядом с собой.
– Есть! – коротко ответил Серов, постепенно сгущая вокруг себя форму.
К тому моменту, когда их автобус остановился у одного из входов в коллектор, в машине стало тесно. Открыв заднюю дверь, наружу выбралось существо, напоминающее трёхметровую гориллу, покрытую костяными пластинами.
– Чисто! – доложил анимаг и из автобуса, способного пережить выстрел танкового орудия, выскочили остальные.
– Да‑а‑а, – протянул один из них, вглядываясь в черный провал тоннеля минимум пятиметровой высоты. – Каждый раз поражаюсь таким размерам.
– Кто о чем, а Степанов об архитектуре. Запомни, очкарик, девушки не любят нудных, – подколол стоящий рядом мужчина, хлопнув товарища по плечу. – Воронова, каркни в подтверждение.
– Пошёл на х…! – окрысилась девушка.
– Ну что ты, Ворон!? Я ж любя…
– А ну заткнулись все! Степа, что там видно? – Лапин повернулся в сторону автобуса, в котором остался оператор дронов. Парочка из них как раз сейчас обследовала ближайшие окрестности туннеля.
– Пока пусто, командир. Сигнал неустойчивый, – сообщил парень. – Стоп, секунду. Вывожу картинку.
На экране шлемов у бойцов появилось мутное изображение тёмного тоннеля, слабо освещённого инфракрасными прожекторами от дронов.
Но вот картинка стала чётче, и Лапин разглядел у ближайшего поворота какой‑то куль.
– Степан, давай вперёд и посмотри что там! – скомандовал Лапин и картинка, все чаще прерываемая помехами, поплыла дальше.
– Твою ж мать! Походу, прорыв, – выматерился один из бойцов. Кто именно, командир разбираться не стал, рассматривая несколько десятков тел.
Кто‑то из них лежал на полу, образуя странные фигуры, некоторые оказались прибиты длинными кольями к стенам и потолку.
– Степан, доложи начальству. Остальные, приготовиться отражать нападение! – отдал приказ Лапин, продолжая буравить глазами экран.
Ответа долго ждать не пришлось.
– Командир, приказывают добраться до места ритуала и закрепиться там. Дальше в тоннели не углубляться, – доложил оператор, в глубине души радуясь, что ему соваться в эти чёртовы подземелья не надо.
«Сука! – мысленно выругался Лапин и на всякий случай укрепил барьер вокруг себя. – Так, все слышали? Барьеры на максимум. Серов, ты первый! Остальным приготовиться к нападению. Вперёд!
Отряд двинулся в катакомбы и спустя несколько минут Степан остался один. Чувствуя какое‑то беспокойство, он запустил ещё одного, охранного дрона и повернулся к мониторам.
Глядя на них, он видел, как отряд медленно продвигался вглубь, подсвечивая тёмные закоулки. Гулко звучали шаги тяжёлого анимага, а в некоторых узких местах его защитные пластины и вовсе высекали яркие искры, оповещая о приближении.
– Долбанные «звери»! Вообще никакой пользы от них, – процедил Степан, глядя на все это. – Отбросы!
Раздавшийся скрежет заставил оператора на мгновение отвернуться от экрана, и длинное лезвие, пробив обшивку автобуса, пронзило парня насквозь, пригвождая к стене.
– Но как же…дрон… – харкая кровью, судорожно прошептал Степан, пытаясь дотянуться до тревожной кнопки. Но, прежде чем он успел сделать хоть что‑то, лезвие взорвалось, превращая все находившееся внутри машины в покорёженные обломки.
В это же время на идущего по тоннелям анимага обрушилась тонкая черная плёнка, до этого сливавшаяся с бетонным покрытием потолка. Обернувшись вокруг своей жертвы, она выпустила зубы и, словно чудовищная цепная пила, принялась вгрызаться в магическую плоть, стремясь добраться до ценного содержимого.
Шедшие за анимагом бойцы прожили и того меньше. Из змеившихся по стенам труб появились лезвия, пронзавшие их за доли секунды, и даже барьеры оказались не в состоянии остановить чуждую им магию.