Планета стала стремительно приближаться, скачками увеличиваясь в размерах. Обычно поверхности я достигал в течение десяти — пятнадцати минут, а потом еще около получаса искал того беднягу, что вот-вот погибнет и сможет сгодиться в качестве носителя.
Точнее, искал не я, а программа, вложенная в мою неосязаемую оболочку. Для меня же потенциальные жертвы виделись столпами света, бьющими в небо. Впрочем, я обычно на них не смотрел, разглядывая новый для себя мир и живущих в нем людей.
Вот только сейчас моя скорость уменьшилась. Я словно погружался в ванну, наполненную прозрачным гелем. Тот вроде и не мешал ничего вокруг рассматривать, но движение, сволочь, замедлял. Неужели из-за этой аномалии и пропали другие кураторы?
Легкий приступ паники пронзил меня, но я все же продолжил снижаться и уже мог разглядеть под собой очертания огромного мегаполиса.
Высокие небоскребы, что своими шпилями подпирали небеса. Плотный трафик движения, причем как наземного, так и воздушного. И если земной транспорт мало отличался от привычного мне земного, то вот воздушный был разнообразным. Я смог различить и одноместные скоростные модели, и пассажирские. Необычно.
Прорвавшись сквозь одну из воздушных трасс, при этом пролетев сквозь глайдер, я заскользил между высоких зданий. Небоскребы, блестящие на солнце сотнями стекол, впечатляли богатством и роскошью. Спустившись еще ниже, я наконец-то смог полюбоваться на местных обитателей.
Люди. Самые обыкновенные. В разнообразной одежде, с различным цветом кожи и разрезом глаз. Они шли по своим делам, болтали, смеялись, кто-то грустил. Все так обыденно.
— Да уж. Интересно, как бы вы себя вели, зная, что лет через двадцать придет пушной зверек апокалипсиса? — пошутил я. Правда, смешного было мало. На предыдущие планеты по правилам Бюро я попадал уже тогда, когда они стремительно скатывались в пропасть. И ощущения они вызывали совершенно другие. А сейчас все мирно, тихо. Ничего не предвещает беды.
Уже восьмой час я бродил по городу, словно обычный турист. Только маленький и невидимый. И за все это время программа так и не обнаружила подходящий экземпляр, а вот я смог сделать определенные выводы об этой стране.
Во-первых, уровень развития науки тут высокий, чуть выше земного начала XXI века: экзоскелеты, в которые были облачены местные стражи правопорядка, миниатюрные средства связи и голограммы. Некоторые люди были с кибернетическими протезами, а в редких забегаловках посетителей обслуживали роботы. Правда, им было далековато до настоящих андроидов.
Следующее, на что я обратил внимание, это биотехнологии. По крайне мере, только на них можно списать тех странных индивидуумов, встреченных во время поисков. Было их немного, но они все-таки имелись.
Увеличенные глаза, странные части тел, вплоть до нескольких лишних рук или ног, а самое интересное, что все это воспринималось окружающими как обыденность и не вызывало отторжения. Не исключено, что это были неместные, уж больно они своим поведением напоминали туристов.
Ну и в-третьих, магия. Здесь она точно присутствует в достаточном количестве, и это несколько странно для техномира. Обычно магия появляется во время возвышения бога. Опять же, если верить словам наставника. Но если оно уже началось, то какой смысл направлять сюда меня? Странно все это.
Прямо на моих глазах один из жителей поссорился со случайно задевшим его прохожим. Бедолага даже не успел извиниться, как его тело уже нашпиговали тонкими, но, судя по всему, прочными ледяными иглами.
Ледышки, пронзив бедолагу насквозь, стали соединятся между собой, постепенно образуя ледяной купол. Пара мгновений — и посреди жаркого лета на площади появилась ледяная скульптура. Все это время зачинщик драки стоял невдалеке, совершая пассы руками.
— Ну точно — маги. Какого хрена сюрпризы так рано начинаются? — раздраженно воскликнул я, но меня, ясен пень, никто не услышал. Да и болт на всех них!
Чем закончилась вся эта история, так и не досмотрел. Когда прибыла полиция — на летающем «скакуне» и в сверкающей броне, — меня уже уносило с площади.
Время шло, на город уже спускались сумерки, когда я, кажется, все-таки напал на след своего будущего носителя. Непреодолимая сила влекла меня вдоль оживленной магистрали, по которой в одном направлении двигалось множество кортежей.
Поравнявшись с одной из машин, я заглянул в открытое окно, где увидел трёх молодых людей и девушку. Одеты те были празднично: молодой человек в военном мундире, а его довольно-таки милая спутница облачилась в пышное бальное платье. На её точёной шейке покоилось великолепное колье, явно стоящее неприлично дорого.