— Я очень дорожу своей воспитанницей! — надулся ворон.
— А на вопрос не ответили, — кивнул я. — Фелики, прикажи ему уйти. Может, ты ему и доверяешь, но я пока не готов.
— Фелики! — прокаркал птиц.
— Оставь нас, пожалуйста, — неуверенно произнесла она. Но увидев, что призрачный наставник не торопится, произнесла твёрже, почти сорвавшись на крик. — Выйти, я сказать. И чтобы даже не подслушивать!
Дюруа словно ветром сдуло. Вот только что ворон сидел на спинке кровати, а вот его возмущённое карканье раздаётся откуда-то из столовой.
— Спасибо.
— Зря ты так с Граф. Он всегда оберегать меня, — попыталась защитить наставника девушка. Ну или сама себя успокаивала от возникших подозрений.
— А если не тебя, а того товарища, что внутри. Ладно, спорить об этом можно до бесконечности, так что давай лучше начнём. Готова? — на всякий случай спросил я.
Келлер кивнула, и я взял в руку первый попавшийся в камень, а другой дотронулся до её раскрытой ладони.
Поток темной энергии тут же хлынул в меня, стоило только к ней потянуться. Напор неожиданно оказался столь мощным, что я едва успел выдернуть руку, а камень в моей на ладони превратился в пыль, разлетевшуюся по небольшой комнатке.
— Ну что ж, никто не говорил, что будет легко, — задумчиво выдохнул, разглядывая внезапно огрубевшую кожу на руке, сквозь которую вновь начали пробиваться шипы.
— Не больно? — участливо спросила Фелики, с большим интересом разглядывая очередную метаморфозу.
— Нет. Ещё раз попробуем. Только теперь постарайся сдержать энергию, не выплёскивай всю сразу, — в моих пальцах появился очередной камушек.
— Легко сказать. Когда ты ко мне прикасаться, возникать ощущений, что какой-то водоворот затягивает.
— Сопротивляйся.
— Совершенно не хотеть, — виновато улыбнулась девушка. — Стоит только ощутить, что давление пропадать, хочется отдаться этому ощущений полностью.
— Сопротивляйся, — уже с нажимом повторил я, вновь касаясь Фелики. Спустя пару секунд меня опять накрыло волной энергии, а камень в руках распылился в мгновение ока.
— Ещё раз! Терпи! Почти получилось, повтори!
Я уже потерял счёт попыткам перенаправить тёмную энергию, рвущуюся наружу из Фелики, впав в какой-то транс и подсознательно отмечая, как приходит и уходит Ростислав и как в комнате становится все темнее.
Очнулся же, когда понял, что почти не ощущаю напора силы от Фелики. Посмотрел на неё. Прикрыв глаза, девушка находилась в полубессознательном состоянии, но при этом счастливо улыбалась.
Поднявшись с пола — бедный стул все-таки не выдержал моего веса, — поправил наброшенное, словно плащ, одеяло.
Одежда не перенесла одной из трансформаций и окончательно пришла в негодность. Поэтому, чтобы лишний раз не смущать гостью, пришлось укутаться в двуспальное покрывало.
— Фелики, ты как? — прорычал я из-под костяного щитка, что сейчас закрывал большую часть моей морды, значительно сужая обзор.
— Я его не слышать. Почти не слышать. Лишь где-то то на грани сознаний. Как же спокойно… — последние слова она уже договаривала, уткнувшись лицом в пыльную подушку и растянувшись на кровати, громко сопя.
— Сон — это хорошо, сон — это правильно, но не в таки же условиях, — пробормотал я, окидывая взглядом комнату. — Кажись, здесь бригада магических уборщиков нужна.
Стены покрылись серым налётом, который, если на него пристально смотреть, начинал шевелиться. Вокруг лампы под потолком кружилась тьма, почему-то изредка превращаясь то в бабочку, то в волка.
— Ладно, придётся тебе вновь переехать, — подхватил девушку и на вытянутых руках, стараясь не отрезать чего-нибудь лишнего, вынес наружу. — А поселю-ка я тебя поближе к выходу.
— Прям как в сказке! Красавица и чудовище, — услышал я ржущего Глухова, когда, уложив Фелики, пытался закрыть дверь когтями.
— Падла! — обломок ручки, срезанный когтём, упал к ногам. Или все же копытам?
— Давай уж лучше я, — Ростислав, подвинув меня в сторону, ну как подвинув, я сам отошёл, чтобы он ненароком на шипы не напоролся, аккуратно прикрыл дверь. — Вымахал ты, однако.
— Ага. Ощущение, словно в консервную банку залез. Тесно, неудобно и душно.
— Зато мощно. Есть будешь или спать пойдёшь?
— Если только с ложечки покормишь, — я вновь продемонстрировал ему лапы.
— Мне за такое не платят, — «съехал» сыщик, — а вот кружку я побольше найду и кофе налью. Даже бесплатно.
— И на том спасибо, друже…
В столовой наткнулся на грустное приведение. Граф, приняв форму человека, сидел, упершись локтями в стол и внимательно разглядывая узор на столе.
— И так он с момента твоего уединения с Фелики. — Плеснув кофе в маленький стаканчик, Глухов поставил его перед призраком. Тот встрепенулся и поднял голову.
— Как она? Я почти её не ощущаю, — растерянно озирался Граф.
— Судя по всему, сейчас счастлива как никогда, — благодарно кивнул, захрустев пластинами на шее, и схватил металлическую бадью, по какому-то недоразумению называемую кружкой. — А вот ты совсем хреново выглядишь.
— Мои силы напрямую зависят от концентрации энергии в Фелики, — окончательно подтвердил мои догадки Дюруа. — И не смотрите на меня так! Я за эти годы к девочке привязался как к собственной дочери.
— Если… точнее, когда мы соберём маску, что будет с тобой?
— Не знаю, могу и исчезнуть.
— В смысле не знаешь? — я удивлённо на него посмотрел. — Это же ты предложил маску собрать, разве нет?
— Я, — не стал отпираться призрак.
— То есть ты убедил её собрать мутный артефакт, но при этом не знаешь, как он толком работает?
— Так, может, ты и есть тот глист, что сидит внутри этой крохи? — вклинился в разговор Ростислав. — А стоит ей надеть маску, так и телом завладеешь, а то и вовсе наружу выберешься. Я такое в фильмах видел.
Звучало вполне логично, тут с Глуховым я был полностью согласен. Призрак не внушал доверия, особенно с того момента, когда Повелитель ослаб.
— Я не Повелитель, а наставник. Я обрёл сознание, когда Фелики пришла в себя после переселения. Я знаю, как усилить носителя, дать ему возможность обрести невиданную силу, я знаю все, что нужно для этого! Но вот все остальное… Я даже не в курсе, кем был раньше.
— Имя сам себе, что ли, придумал? Да и одежда на тебе странная, словно ты музей Средних веков грабанул, — хмыкнул Ростислав.
Молодец Рос, прям нужные вопросы задаёт. Жаль, у Графа пальцы не материальные, а то я бы сыщику подогнал набор иголок и оставил их наедине. Птичка быстро бы запела.
— Отрывки воспоминаний… смутные… иногда проскакивают. По большей части даже не повторяются. Лишь мужчина в зеркале в такой одежде и свет мощных прожекторов… — Граф поморщился, как от головной боли.
— И все же ты что-то скрываешь, — подытожил я его откровения.
— Скрываю и буду скрывать. Я вас не знаю! Это Фелики доверчивая, несмотря всё пережитое, а после сегодняшнего так вообще… — призрак махнул рукой сквозь Глухова, заставив того напрячься. — Но сразу предупреждаю: только подумаете причинить вред девочке, и я найду способ испортить вам жизнь.
— Мало мне морфов было, теперь ещё и всякие призраки угрожают! — рассмеялся сыщик. — Не сердись, мужик, тут плохих нет. Хочешь ещё кофе налью?
— А вино есть? — с надеждой спросило бестелесное создание.
— В честь знакомства найду, — поднявшись из-за стола, Глухов буквально через пару минут вернулся с бутылкой в руках. Эх, надо бы нагоняй ему за алкоголь на рабочем месте устроить, но приберегу такую возможность на потом.
Отобрав ключи от комнат девушек, оставил этих двоих, уже начавших что-то бурно обсуждать, одних. Проверив по пути, надёжно ли заперты двери, завалился спать в одно из пустующих помещений.