До 1980-х г. публиковал в периодической печати рассказы о природе, но отправной точкой в своей литературной деятельности считает повесть «Маршрут Эдуарда Райнера» («Новый мир», 1983, № 4), переведенную на многие языки. В 1988 г. вышел сборник «Березы в ноябре», в 1991 г. — «От четверга до четверга».
К исторической теме обратился еще в «Березах в ноябре» и рассказе «Жребий» («Родина», 1989, № 3). Перу писателя принадлежат исторические романы «Андрей Курбский» и «Великий князь Михаил Тверской. Под игом».
Все произведения Н. С. Плотникова построены на обширном архивном материале и рассчитаны на массового читателя.
Текст печатается по изданию: Плотников Н. Андрей Курбский. Исторический роман. М., Советский писатель, 1992.
Хронологическая таблица
1528 год
Родился А. М. Курбский (происходил из смоленско-ярославского рода Рюриковичей).
1545 год
Курбский — влиятельный член Избранной рады.
Июнь. Будучи воеводой «правой руки», отбил нападение татар на Тулу.
Август — октябрь. Воевода «правой руки» всей русской армии во втором походе Ивана IV на Казань.
1556 год
«Назначен» боярином.
Сентябрь. Воевода «левой руки» в походе к Серпухову и Туле против татар.
1558 год
Январь. Начальник Сторожевого полка в выступлении из Пскова в Ливонию.
1558–1559 годы
Декабрь 1558 г. — август 1559 г. Воевода «правой руки» в Калуге и Мценске в походе против татар.
Февраль. Второй воевода Сторожевого полка в Полоцке.
Март. Воевода в Дерпте.
1563–1564 годы
Переписка с польским королем Сигизмундом II Августом, получение охранной грамоты.
1564 год
30 апреля. Бегство А. М. Курбского из Дерпта в Вольмар.
Не позже июля. Первое послание А. М. Курбского Ивану IV.
5 июля. Первое послание Ивана IV А. М. Курбскому.
Сентябрь — октябрь. Начальник Передового полка при осаде Полоцка (разгром русских войск на р. Улле).
1565 год
5 декабря. Получение от Сигизмунда II Августа жалованной грамоты на Ковель, Вижву, Миляновичи и 28 сел и деревень (позже получены Смедин и Кревское староство).
1566 год
Отказ идти против русских войск в союзе с ханом Девлет-Гиреем.
1571 год
Октябрь. Женитьба на М. Ю. Козинской.
1575–1576 годы
Конец 1575 г. — начало 1576 г. Написано предисловие к «Новому Маргариту» Иоанна Златоуста.
1576 год
Начата «История о великом князе Московском».
1577 год
Второе послание А. М. Курбского Ивану IV.
Не позже осени. Второе послание Ивана IV А. М. Курбскому.
Развод с М. Ю. Козинской.
1578 год
Декабрь. Отказ М. Ю. Козинской от притязаний на владения и имущество А. М. Курбского.
1579 год
Январь. Женитьба на А. П. Семашковой (гражданский брак).
Не ранее лета. Закончена «История о великом князе Московском» (первое издание — 1833 г.).
Сентябрь. Третье послание А. М. Курбского Ивану IV (с приписками).
1581 год
5 июня. Первое завещание А. М. Курбского.
1583 год
24 апреля. Второе завещание А. М. Курбского (челядь отпускается на волю).
6 мая. Смерть А. М. Курбского (похоронен в Вербском Троицком монастыре на Волыни).