По мере введения в оборот новых исторических источников обнаруживается истинная роль, которую Курчатов сыграл в российской истории XX века. Становится ясно, что именно благодаря его научному руководству, а во многих случаях — его прямому деятельному участию как физика-экспериментатора в обескровленной и разрушенной войной стране была необыкновенно быстро решена сложнейшая научно-техническая задача овладения атомной энергией и создания ядерного щита государства. С конца 1942-го по 1959 год была создана атомная индустрия с ее производными — атомным и водородным оружием, внедрена атомная энергия в военно-морском флоте, дала ток первая в мире атомная электростанция, вошел в строй первый на планете атомный ледокол, открыв историю гражданского атомного флота СССР. В 1951 году Курчатов начал развивать атомную энергетику будущего — проблему управляемого термоядерного синтеза — и последние годы увлеченно занимался ею. В результате его деятельности наука в России вышла на высокий мировой уровень.
Имя Курчатова было засекречено почти до самых последних лет его жизни как в СССР, так и в других странах. Этот факт еще в 1959 году отметил американский ученый-атомщик А. Р. Лэпп: «Атомные секреты, фантастически оберегаемые Соединенными Штатами, скрыли от нас… что у Советского Союза были свои прекрасные ученые, которые могли найти ответы на все вопросы самостоятельно». С данным утверждением трудно не согласиться, хочется только добавить, что возглавлял этих прекрасных ученых руководитель советского атомного проекта Игорь Васильевич Курчатов, осветить жизнь и многогранную деятельность которого с позиции современной исторической науки и попытался автор в своей книге.
Многолетняя работа над книгой вызывала неизменный интерес и получала деятельную поддержку многих людей, знавших Курчатова не понаслышке и непосредственно работавших с ним в разное время. Откровениями, подробностями, любовью к нему наполнены воспоминания «атомного» министра Ефима Павловича Славского, академиков РАН Анатолия Петровича Александрова, Исаака Константиновича Кикоина, Ивана Ивановича Новикова, Георгия Николаевича Флерова, Юлия Борисовича Харитона, Николая Сидоровича Хлопкина, Виталия Дмитриевича Шафранова и многих других выдающихся ученых и людей разных профессий, соратников и учеников Игоря Васильевича. Это Николай Александрович Власов, Владимир Владимирович Гончаров, Игорь Николаевич Головин, Зинаида Васильевна Ершова, Владимир Иосифович Меркин, Константин Никифорович Мухин, Константин Антонович Петржак, Юрий Лукич Соколов и его сотрудники, герои России — разведчики, добывавшие «атомные» секреты, Леонид Романович Квасников и Владимир Борисович Барковский, — а также родные академика: жена брата Людмила Никифоровна, племянница Джиллиан Кирилловна Гончаренко (дочь К. Д. Синельникова) и др. Преклоняюсь перед их любовью к Игорю Васильевичу, его светлой памяти. Благодарю судьбу, подарившую мне встречи и беседы с ними, многие из которых использованы в книге.
Воспоминания этих замечательных людей из окружения Курчатова, положивших свои труды и жизни в развитие науки, укрепление экономической и военной безопасности нашей страны, записывались хорошо знавшим их Николаем Николаевичем Кузнецовым, самозабвенно трудившимся многие годы в Курчатовском институте заместителем академика А. П. Александрова и академика И. К. Кикоина по инженерным и производственным вопросам. Он создал первую студию научно-технической видеоинформации и оставил в наследство громадный пласт документально-исторического видеоматериала по истории атомного проекта и Курчатовского института. Им также оцифрованы все вошедшие в книгу фотографии из собрания Мемориального дома-музея ученого. Вклад Николая Николаевича в рождение книги невозможно переоценить.
Я искренне благодарна академикам РАН Евгению Павловичу Велихову и Николаю Федоровичу Мясоедову, ознакомившимся с рукописью, а также академику РАН Н. С. Хлопкину, кандидату технических наук Н. Е. Кухаркину, кандидатам химических наук В. К. Попову и В. А. Пчелину, доктору технических наук, профессору Е. П. Рязанцеву, доктору физико-математических наук, профессору Ю. В. Сивинцеву, члену-корреспонденту РАН В. А. Сидоренко за замечания и благожелательную критику. Глубоко признательна автору многих историко-документальных книг, неутомимому исследователю истории атомной отрасли, лауреату Государственных премий, кандидату физико-математических наук Геннадию Владимировичу Киселеву, подсказавшему после ознакомления с материалами рукописи мысль об издании ее в серии «Жизнь замечательных людей»; историкам науки докторам физико-математических наук В. Я. Френкелю, В. П. Визгину, Ю. В. Гапонову и кандидату физико-математических наук И. С. Дровенникову, вдохнувшим жизнь в работу отечественного семинара по истории советского атомного проекта.