Бедняк отдал деньги дочери падишаха и сказал ей:
— Раба божья, возьми эти деньги, а я отправлюсь с караваном. Если смогу, я тебе что-нибудь пришлю, а не вернусь, значит, бог так пожелал.
Словом, караван ушел, а вместе с ним и бедняк. Долго шел караван или коротко, оказались путники далеко от города. К ночи подошли они к большому перевалу и решили остановиться. Юноша вышел вперед, обратился к базэрган-баши:
— Надо подняться на возвышенность и там расположиться.
Его подняли на смех:
— Всегда все стараются укрыться внизу. И днем в тени прохладно. А слуга нашего аги хочет заставить нас подняться на холм.
— Будь в здравии, мой ага, ― сказал бедняк, ― если ты послушаешь меня, я поеду с тобой дальше, не послушаешь, продолжайте путь без меня.
Базэрган-баши повел караван дальше, и они расположились на ночевку на высоком холме.
По воле бога не прошло и часа, как небо заволокло тучами, полил сильный дождь, поднялся такой ветер, что всех упрямцев, тех, кто остался в низине, снесло потоками воды. Уцелели только юноша и караван с базарган-баши. Когда дождь прекратился и на небе появилась луна, ага и слуга увидели, что внизу, там, где оставались люди, пусто, лишь вода бурлит. Базэрган-баши обратился к бедняку:
— Добрый юноша, как мне отблагодарить тебя?
— Будь в здравии, мой ага, мне ничего не нужно. Но есть у меня к тебе просьба: когда ты вернешься в мой город, отдай моей жене остальные деньги и скажи, что я еще не скоро вернусь домой.
— Хорошо, ― согласился базэрган-баши, ― половину своего товара я дарю тебе. Ты спас мою жизнь, и мне для тебя ничего не жаль.
Рассвело над семьюдесятью двумя народами. Пошел караван дальше. Долго ехали базэрган-баши и бедняк или коротко, доехали до одного колодца. А у колодца была дурная слава. Говорили, что, если кто-то спускался в него за водой, больше уж не возвращался. Много людей погибло здесь.
— Я спущусь в колодец, ― говорит бедняк, ― если я не вернусь, ничего не случится.
Очень стыдно ему было перед дочерью падишаха, которую он полюбил. И он готов был умереть.
Караван-баши юноша пришелся по душе, ему стало жаль слугу:
— Пусть лучше кто-нибудь другой спустится, ― возразил он.
— Нет, ага, ― стоит на своем юноша, ― я спущусь.
— Но ведь никто не возвращается оттуда, опомнись.
Но никакие уговоры не помогли. Спустился юноша в колодец, подал воды, сколько нужно было, и только обвязался веревкой, чтобы и его подняли наверх, как, откуда ни возьмись, появилось трое здоровых парней. Они перерезали ножом веревку, схватили юношу и повели за собой. Привели в комнату. А комната чистая, прибранная, и сидит в ней лягушка, а рядом с ней юноша.
— Добрый юноша, что всего на свете слаще? ― спросил юноша бедняка.
Бедняк задумался: «Скажу „сахар", но ведь мед слаще сахара, скажу „мед", но виноград слаще меда».
Думал он, думал и вдруг вспомнил: «Да ведь я целый золотой отдал за совет того старика» ― и говорит:
— Добрый юноша, слаще жены на свете ничего нет.
Только произнес он эти слова, как кожа лягушки лопнула и появилась перед ним девушка необыкновенной красоты.
— Добрый юноша, ― сказала она бедняку, ― добрый человек, ты соединил ваши судьбы. Кому только мы ни задавали этот вопрос, никто не сумел дать правильный ответ. Потому все эти люди и погибли. А ты сегодня исполнил нашу мечту. Проси что хочешь.
— Я хочу оказаться вновь на земле, рядом со своим караваном.
Ну, а еще чего ты желаешь?
— Это мое единственное желание.
Юноша обратился к своей суженой:
— Принеси семь гранатов для этого юноши.
Принесла она семь гранатов, вручила бедняку. Затеи открыли перед ним дверь и отвели туда, куда он спустился. Стал бедняк звать людей, услышали они его голос, спустили веревку, юноша обвязался, и его подняли наверх.
Базэрган-баши обрадовался возвращению слуги, да и все ему рады были. Они уж испугались, что он погиб там. А бедняк объяснил:
— Я вам столько ведер воды передал, что, когда стали меня поднимать, веревка оборвалась. Я и упал на дно. До сих пор все тело болит.
Юноша отправил жене гранаты и продолжил путь с караваном. Караванщики дошли до Москвы306, распродали свои товары и стали собираться в обратный путь.
Караван-баши позвал к себе юношу и спросил его:
— Добрый юноша, завтра мы отправляемся обратно. Ты с нами?
— Будь в здравии, мой ага, добрый вам путь. Я останусь здесь, пока не заработаю побольше денег. А то, что мне причитается, отдайте моей жене. Когда вы снова приедете сюда, даже через несколько лет, тогда я с вами и вернусь.
— Хорошо, пусть будет так, ― согласился караван-баши.
Караван пустился в обратный путь, а юноша остался работать.
За пять лет бедняк заработал много денег и решил вернуться домой к своей жене. Тут и караван пришел.
— Добрый юноша, ты поедешь с нами? ― спросил баээрган-баши своего бывшего слугу.
— Да, теперь я поеду с вами. Мое время уже истекло.
Когда караванщики добрались до своего города, базэрган-баши дал бедняку два мешка золота.
— Добрый юноша, это тебе. Счастливого тебе пути. Я очень благодарен тебе за то, что когда-то ты спас мне жизнь.
Юноша поспешил к своей хижине.
А мы вернемся к дочери падишаха. Когда она увидела гранаты, присланные ей мужем, она была очень удивлена.
«Зачем мне эти гранаты? Неужели я здесь не могла купить себе гранаты?» ― подумала она. Но все-таки решила съесть один.
Когда она расколола первый гранат, внутри оказались не зерна, а драгоценные камни, один камень дороже ста золотых. На следующее утро взяла она половину граната и пошла к ювелиру:
— Оцени мой гранат. Мне нужны деньги.
Посмотрел ювелир на драгоценные камни и ответил:
— Раба божья, если даже продать весь этот город, не хватит денег заплатить за твой гранат. Как мне заплатить за него?
— Хорошо, ― сказала дочь падишаха, ― дайте мне все деньги которые у вас есть, и берите кусочек этого граната.
Взяла она деньги, наняла рабочих и велела построить дворец, как у падишаха. Через месяц дворец был готов. Пока бедняк странствовал по чужим странам, дочь падишаха родила двух сыновей-близнецов. Вернулся бывший бедняк к своей лачуге и не нашел ее.
— Боже, где же моя лачуга? ― удивился он.
На ее месте стоял дворец, подобный дворцу падишаха. Задумался юноша:
— Видно, и правда, что нельзя верить женщинам. А может, это и есть мой дом, войду-ка да погляжу.
Тихонько вошел он в дом, видит ― два льва привязаны у дверей, а двери открыты настежь. Заглянул он в комнату, смотрит ― жена его спит, а рядом с ней два одинаковых мальчика. Не знал он, что это его дети, вытащил саблю и в ярости хотел зарубить всех троих. Но вдруг вспомнил совет старика, за который заплатил золотой, и сдержался. Тут проснулась его жена, и стала укорять сыновей, что они заняли много места на постели. Опомнился бывший бедняк:
— Да разрушится мой дом, это же мои сыновья!
Увидела дочь падишаха мужа, вскочила с постели:
— Вай, да буду я твоей жертвой, ты вернулся?
— Да, милая, я вернулся, а что это у вас тут происходят? Что за дворец?
— Дорогой, ты недоволен? Я продала кусочек твоего граната.
Обрадовались муж и жена друг другу, обнялись. Целый день разговаривали, рассказывали о себе, играли с детьми и поздно ночью легли спать.
На следующее утро сказала дочь падишаха:
— Дорогой мой, с тех пор как я вышла за тебя замуж, прошло много времени. Но ни мой отец-падишах, ни везир моего отца не заходили к нам, ничья нога не переступила порога нашего дома. Отныне по воле бога мы разбогатели, и нам нужно принять родных. Пригласим их к нам.
— Конечно, отчего же не пригласить? Благодаря твоему отцу мы соединились.
306
Москва ― в данном случае не конкретный город, а, в представлении сказителя, далекий край.