- Ч-что? - это что мой голос? С чего это я шепелявлю?! - К-кто?..
- Приди в себя, Преображенский!
Уже другую щеку ожгло огнём, и мне показалось, что голова сейчас оторвётся.
- Ну?! Давай же, приходи в себя!
И тут я действительно пришёл в себя. Помотал головой, собирая глаза воедино.
- Хватит. Я в норме, - коротко рыкнул я и быстро осмотрелся. - Как там?..
- Хреново, - выплюнул Побережный и отвернулся. - Что ты там пищал недавно? Кто кого спасать должен и кому это должно нравиться?!
- Уймись, - я расстегнул рубашку и положил ладонь на солидную вмятину на броне на груди. У меня богатое воображение, и я мигом представил себе, как и чем бы всё закончилось, сработай активатор мгновением позже.
Я помассировал лёгкими движениями грудь: болит, конечно, сильно, но жить особо не мешает, до свадьбы заживёт, тьфу-тьфу-тьфу, никогда мне не жениться! Я кончиками пальцев коснулся вмятины - глубокая, зараза, сразу понимаешь: броня, несмотря на утолщение, едва выдержала. Так!.. Стоп! О чём это я вообще?.. Какое утолщение?! Да, броня покрыта слоем активных наноботов, но чтоб активатор отдал команду их колониям на рост да ещё и обработал всё в пикосекунду?.. Что за бред?!
Я кончиками пальцев снова коснулся вмятины, её глубина поражала, подозреваю, что и в грудной клетке у меня тоже появилось солидное углубление, кровоподтёк, наверняка, да и фарш, наверное, вкусный из внутреннего ливера получился. Хвала Триединому, рёбра не сломаны, с детства боюсь и не люблю переломов.
И тут до меня дошло: руки! Они же все должны быть изрезаны осколками, однако я напряг мышцы и расслабился... Всё в норме. А активатор?! Как он-то цел остался?!
- Да хватит себя щупать! - зашипел Побережный, озираясь по сторонам. - Всё же просто, неужели не понимаешь?! Тебе в активатор дополнительные батареи и чип контроллера мощности запихали, отсюда и вес дополнительный - я видел, как ты кривишься, - и максимальный контроль над наноботами брони. Понимаешь? Или тебе как дурачку объяснять всё нужно?!
Я, не говоря ни слова, поднял ладони, сдаваясь, - каким бы психом и ненормальным я ни считал Побережного, но выясняется, что кое в чём он смыслил не хуже, а то и получше моего.
- Тогда так, - продолжил Побережный и наклонил голову, напряжённо вслушиваясь, - ты меня спас, я тебя из-под пуль вытащил. Отсюда простая как все вы догадка: мы квиты. Ещё раз так получишь, выбирайся уже сам, я напрягаться не стану. Усёк?
Я коротко кивнул - он был вправе это требовать, каждый из нас отвечает прежде всего за свою собственную жизнь, это только я такой дурак, что продолжаю любить человечество, даже когда оно мне откровенно хамит, - глубоко и осторожно вдохнул, проверяя болевой порог. Боли однако я не почувствовал, хотя здесь можно было сказать спасибо астромину, который очень эффектно заблокировал нервные окончания.
- Сюда идут трое, - Побережный приблизил губы к моему уху и еле слышно прошептал, - один слева и двое справа, у всех тяжёлое автоматическое оружие, полный комплект брони, а также темпоральные дешифраторы. Их прикрывают трое снайперов: двое на первом этаже, двое на втором и ещё один на вышке у трансформаторной будки...
- Идут пятеро, - перебил я его, напряжённо вслушиваясь в какофонию звуков вокруг. - Двое действительно идут справа, ещё трое слева, из этих один ближе других, и двое на расстоянии четырёх шагов прикрывают его. Все в полной броне, у одного из тех, что справа, переносная импульсная пушка.
Я посмотрел Побережному в глаза и пожал плечами.
- Парализует качественно, если угодить под импульс, - произнёс он, помолчав немного.
- Надо постараться не попасть, - хмыкнул я. - Снайперов действительно пятеро, - я понюхал воздух и снова прислушался, - однако на вышке у трансформаторов автоматика, а не человек, пятый на самом деле укрылся возле труб у крайней слева канавы у самого забора, и в руках у него... Ого! Со "Зверобоем" засел, он что по десантным флаерам стрелять собрался? Ах да, ещё одна бригада на четвёртом этаже засела. Судя по вони и сопению, человек там трое-четверо, не больше. Всего получается не слишком много, но, засоси их чёрная дыра, все собрались как на большую войну.
- Ты справишься с Хранителями?
- А разве с ними можно справиться? - удивился я, вслушиваясь в приближающиеся осторожные шаги.
- Можно... Вот только такой неумёха как ты вряд ли это сможет. А вот я, например, могу, - гордо заявил он. - Не очень меня устраивает, когда они тут носятся...
- Будем надеяться, что они уже не нападут, - отмахнулся я. - Хотя это глупо звучит, да и надежда эта, честно говоря, давно уже сдохла... Слушай, герой, а может позовём их на помощь?
- Как это? - нахмурился Побережный.
- А поиграем немного со временем. Авось сработает...
"Грин, ты нас слышал?" - спросил я мысленно.
"Да", - мелькнул в сознании его лаконичный ответ.
"Поможешь?".
"Возможно, - призадумался он. - Только скажи мне, друг мой, для начала, как ты собираешься всё это устроить? Ты не озаботился пополнением персонального счёта, поэтому..."
"Что значит "поэтому..."?" - мне не понравился его тон.
"Опять в долг?" - раздался его безнадёжный голос.
"Снова, - фыркнул я, усмехаясь. - Грин, ты меня знаешь, я за свои долги всегда отвечаю".
"Знаю, потому и помогаю тебе с этим иногда... - вздохнул он. - Но учти: формально это запрещено".
"Я знаю, Грин... Давай не разводить болтологии... Поможешь?"
"Я уже всё сказал. Авось и помогу... Только будь осторожен, ты выбрал не лучший способ привлечь внимание Хранителей" - ответил он, и тут ко мне в сознание ворвался голос Ущучина:
"Товарищ Преображенский, товарищ Преображенский, не отходите ни на шаг от товарища Побережного, слышите меня? Следите за ним и обязательно, слышите меня - обязательно!!! - помогите ему, если того потребует ситуация...".
Я поморщился от его чересчур усердных воплей и торопливо отключил канал связи. Шаги раздавались совсем близко.
- Ну что? - я покрутил запястьями и изогнул их особым образом. - Грин нам поможет. А это значит, что Хранители тоже только в отличие от него несколько по-своему. Кого берёшь? Слева? Справа?
- Слева их больше, - с сомнением произнёс Побережный, его руки уже сжимали рукояти небольших но грозных кинжалов-трезубцев. - Ты вряд ли их одолеешь, у тебя как и у всех недочеловеков реакция заторможенная и движения не так быстры, как мои.
Я смотрел ему в глаза и мысленно улыбался: "Двинуть бы тебе под дых, интересно, успел бы защититься? И у кого б тогда реакция была заторможенной?".
- А у тех, что справа, импульсная пушка, - я простецки пожал плечами, - я их тем более вряд ли одолею...
- Ну да, ну да, - Побережный горестно вздохнул, - ни там, ни тут не успею, чтоб всё сразу... Ладно, бери тех, что слева, я всё-таки уверен, что там только один противник, а не трое, как тебе показалось. Надеюсь, ты хотя бы с одним справишься...
- Если что случится, я тебя позову на помощь, - пообещал я, прилагая огромные усилия, чтобы не заржать.
Рукояти ножей настойчиво ткнулись мне в ладони, я перехватил их поудобнее и сжал.
- Ну что? - я скрестил запястья на груди, лезвия ножей хищно блеснули в свете выглянувшего на мгновение из-за облаков солнышка, вдохнул и выдохнул, настраиваясь. - Работаем?
- Работаем! - кивнул Побережный.
И мы вырвались из-за прикрытия стены как две сорвавшиеся с цепи молнии, и наши ножи заплясали в воздухе свой танец смерти. Взмах! Поворот! Уклонение! Развернувшись всем корпусом, я перехватил нож поудобнее, кисть моей руки описала небольшой полукруг, сложное вращение запястьем, и вот уже лезвие с хрустом врубается в подмышку одного из наёмников, стоящего ближе всех, и рассекает артерию. Рывок! Скольжение! Я поднырнул под удар прикладом, носок моего ботинка впечатался аккурат под коленную чашечку, наёмник изогнулся и захлебнулся воплем, я резко повернулся к третьему. Нож описал небольшую плавную дугу, я видел, как округлились за полумаской шлема глаза не ожидавшего такой прыти наёмника, и тут между нами возник Хранитель.