Лишь полчаса спустя мне удалось поговорить с ним. Расположившись, как и накануне, перед входом в супермаркет, я подошел к Мики, который стоял, как и вчера, расплющив нос о витрину и вглядываясь внутрь. Впрочем, приблизившись вплотную, я увидел, что его глаза закрыты. Когда я ткнул его в бок, Мики вздрогнул и пробудился.
- Похоже, ты отремонтировал весь дом, - предположил я.
Мики сокрушенно потряс головой.
- Я просто загибаюсь, - застонал он.
- А что с тобой?
- Бренди... Чертово зелье. Я, наверное, целую бутылку выхлебал.
- А что случилось?
- За обедом расскажу. Это долгая история.
Когда, наконец, подошло обеденное время, Мики вцепился в мою руку.
- Мне необходимо похмелиться, Расс. Я просто умираю. У-ми-ра-ю!
Отчаянно пытаясь сдержать смех, я с серьезным видом кивнул.
- Вон там на углу есть приличная забегаловка. Пойдем туда, сбежим от остальных.
Взяв за стойкой бокал бренди и стакан лимонада для него и водку с тоником для себя, я подсел к Мики за угловой стол; парень выглядел так, словно мог в любую секунду упасть со стула. Подняв глаза, он увидел бокал и позеленел.
- Нет, черт возьми...
- Сделай глоточек и тебе сразу полегчает.
Скорчив мученическую гримасу и зажав нос, Мики осторожно пригубил бокал. Несколько мгновений судьба выпитого висела на волоске и я, на всякий случай, отодвинулся подальше. Однако Мики железным усилием воли поборол тошноту и сделал ещё глоток, уже смелее. Его щеки сразу порозовели.
- Сигарета есть? - хрипло спросил он.
Пару затяжек и глоток бренди спустя он глубоко вздохнул и заметно расслабился.
- Уф, совсем другое дело. Господи, я уже начал бояться, что никогда больше не увижу свою мамочку.
- Что с тобой стряслось, черт побери?
- Ты бы лучше спросил, что со мной не стряслось! Да, Расс, с этой бабенкой ты угодил в самую точку. Это вулкан, землетрясение и цунами в одном лице...
Он пропустил ещё глоточек и стал похож на человека, даже слабо ухмыльнулся - я никогда не видел более похабной ухмылки. Потом прокашлялся и заговорил:
- За всю жизнь у меня не было подобной ночи, приятель... никогда даже не...
Я выпил немного водки с тоником, терпеливо выжидая - нахалюга нарочно затягивал рассказ, видя, что я сгораю от любопытства.
- После твоего ухода, - сказал наконец он, стряхивая дрожащими пальцами пепел прямо на скатерть, - она повела меня на третий этаж, чтобы показать дверь, которая и в самом деле не закрывалась. Паркет там просто вздыбился. Я только начал ковыряться с паркетом, как она предложила, чтобы я снял куртку. Жарко, мол.
- А больше никого там не было?
- Ни души. Все жильцы разбрелись по своим делам. Ну, вот, ковыряюсь я с этим дурацким паркетом, а тут она подходит с двумя стаканами и начинает болтать; как, мол, замечательно, когда в доме есть настоящий мужчина, да какой я ловкий и умелый. Муж, оказывается, бросил её пару лет назад, оставив без гроша. А она тогда только выписывалась из больницы, где ей удалили яичники и сказали, что у неё никогда не будет детей.
- Не плакала?
- Что ты - щебетала, как на празднике. Минут через двадцать я привел в порядок пол и спросил, нет ли ещё какой работы. Она сказала, что внизу в ванной течет кран, который приводит её в неистовство тем, что мешает спать по ночам. Ясное дело, я потопал вниз. Я посмотрел на кран и сказал, что нужно перекрыть вентиль. Она повела меня на кухню, я забрался под раковину, где проходит труба, и, как потом оказалось, жутко перепачкал свою белую рубашку. Какой-то мудак вымазал весь сгон солидолом, который успешно переместился на мою спину. Джеки раскудахталась и потребовала, чтобы я немедленно снял рубашку, которую она тут же выстирает. Как я ни отпирался, она и слышать ничего не хотела. Снял я рубашку, отдал ей, а сам пошел в ванную и занялся краном.
- Взять тебе ещё бренди?
- Да, будь другом. - Он осушил бокал. - Уф, как будто я заново родился.
Я прогулялся к стойке бара за свежей порцией выпивки, а заодно купил себе сандвич. Мне показалось, что у Мики аппетит, скорее всего, отсутствует. Поставив перед ним бокал с золотистым напитком, я кивнул:
- Продолжай.
При виде моего сандвича, Мики перекосился.
- Господи, я даже не представляю, как ты можешь есть такую дрянь...
- В отличие от тебя, я веду праведный образ жизни - мне можно. Продолжай.
- Ну, вот, я заменил прокладку - муженек, должно быть, был парень рукастый - во всяком случае, после него осталось много запасных прокладок... Потом она подошла со стаканом в руке и уселась на краешек ванны, наблюдая за мной. Она спросила, не возражаю ли я, если она будет смотреть, как я это делаю... на тот случай, если ей потом самой придется проделать такую процедуру. Я ответил, что, мол, бога ради... Как я мог ещё ответить, если её платье вздернулось так, что мне был почти виден её пупок. А бедра у нее, приятель - закачаешься! Держу пари, что ни ты, ни я таких в жизни не видели...
- Мне трудно судить; к сожалению, меня она такой чести не удостоила.
- Поверь мне на слово - в нашей галактике таких нет. Ладно, об этом потом. так вот, некоторое время спустя я обнаружил, что она не столько следит за моей работой, сколько любуется моими потрясающими мышцами...
Я расхохотался.
- ... которыми, должен признаться, я уже в последние минуты и сам поигрывал - специально, чтобы привлечь её внимание. Заканчиваю я, значит, работу, а она вдруг ляпает, что извините, мол, я не хотела, чтобы вы так из-за меня перепачкались... И так далее. А потом спрашивает, не хочу ли я заодно принять ванну, поскольку я и так уже практически в ней стою...
- Ловко. И что ты ответил?
- Я посмотрел на свои руки - они и впрямь перепачкались по первое число. Потом посмотрел через плечо и спросил, не грязная ли у меня спина. Она ответила, что нет - совершенно чистая. Я вздохнул - экая, мол, жалость, и лукаво взглянул на нее, давая понять, что в таком случае ей не придется потереть мне спинку.
- Отлично, молодец. А она?
- Она рассмеялась и сказала, что я шалун, проказник и гадкий мальчишка, а сама так в меня глазками и постреливала. Еще пара стаканчиков, подумал я, и она запрыгнет в ванну вместе со мной. Вот и говорю: хорошо, мол, я, пожалуй, и вправду приму ванну. А она говорит: "давайте, я пока найду для вас чистое полотенце, согрею у камина и принесу, когда вы крикните.