***
— Я отказываюсь. — Ответил Эллион и приподнял ногу на носке под столом, готовясь к рывку. — Мне нет смысла убивать парня, ведь он и так хорошо защищает девочку, а со мной вы и так не справитесь.
Вошедшие в таверну следом за ними воины вытащили притворившихся спящими и вышли сами. Больше в таверне никого, кажется, даже мыши убежали подальше. Гром же скрывает разговор от любопытных ушей снаружи. Луннит приподнял маску, чтобы голос звучал отчётливо. Губы у него плоские и бледные, но зубы маленькие и жемчужно-белые. Ринзара молчит, не решаясь посмотреть Эллиону в глаза.
— Ты не понимаешь, курьер Эллион. — Сказал луннит. — Но я уполномочен посвятить тебя, к вящему удовольствию культа Илмира.
— О том, что цикл завершён? — Криво улыбаясь, спросил курьер.
Луннит заметно дёрнулся и подался вперёд, уперев руки в стол.
— Откуда ты... впрочем, неважно. Да, Великий Цикл, начавшийся через сто лет после прибытия Младшей, завершился и пошёл на новый виток. Новая Империя восстанет на Осколках, а потом развалится. Как было уже десятки, если не сотни раз.
— Ну и в чём проблема?
— В том, что это уроборос! Мардок — это кровожадный маньяк, с которым даже Аргантос не сравнится! Война продвигает мир на два шага вперёд, а отбрасывает на добрую лигу! Производственные мощности, человеческие ресурсы и сорванная экономика, вот цена закрепления пары технологий! — Сказал луннит, глядя на курьера через прорези маски.
— Пара лет войны и столетия мира. — Ответил Эллион. — Я изучал историю. По-моему это лучше, чем постоянная грызня осколков.
— А вот тут может помочь твой маленький друг. — Луннит ткнул пальцем в грудь курьера, почти попав по алмазу.
— Каким образом данные о движении лун могут объединить осколки? — Фыркнул Эллион.
— Что? Лун?
Луннит вернул маску на место и посмотрел на курьера с непередаваемым изумлением в глазах. Откинулся на стуле и тихо засмеялся, накрыв подбородок ладонью.
***
После разговора Эллион поднялся в комнату на втором этаже, запер дверь и для верности подпёр стулом. Занавесил окна и сдвинул кровать в другой угол. Скинул мокрую одежду на спинку стула и опустился на матрас. Взял алмаз двумя пальцами и поднёс к глазам. В глубине кристалла дёргается чёрный огонёк.
— Ты мне соврал. — Сказал Эллион.
«Я не говорил ничего, но да, мои данные включают и расчёты движения лун. Нет, луннит ошибается, я не решение проблемы. Могу только способствовать.»
— Каким образом?
«Ты не поймёшь».
Гроза не унимается, кажется, только усиливается, а за раскатами грома чудится лязг металла. Эллион пробует уснуть, но мысли то и дело возвращаются к Роану и Тишь. Ворочается с боку на бок, встаёт и подходит к окну. За мутным стеклом льёт дождь, а вспышки грома выхватывают пустую улицу, отражаются в окнах соседних домов.
В дверь постучали. Эллион выругался сквозь зубы и оттащил стул, приоткрыл. В коридоре, опустив голову, стоит Ринзара. Одна. Курьер, поколебавшись, отступил пропуская подругу в комнату. Ночь слишком бессонна, и им есть о чём поговорить.
Глава 27
Утро разбудило тишиной. Эллион открыл глаза и воззрился на дощатый потолок, лохмы паутины на балках и в углах. За окном мягкое осеннее солнце напоминает о прошедшем лете. Под боком сжалась Ринзара, колени подтянула к груди и прижалась щекой к его руке. Эллион осторожно высвободился, соскользнул с кровати и, подхватив штаны, подошёл к окну. За утро город подсох, но всё равно пугающе тих. Люди будто сбежали. Курьер пощупал алмаз: подвеска на месте. В задумчивости, натягивая штаны, повторил цифры, показанные луннитом.
Если так подумать, то за последний месяц странных встреч слишком уж много. Сначала сама Луниса явилась к нему, затем таинственный, ха-ха, луннит. Теперь вот, старая подруга, почти убившая ядом, в компании луннита высокого ранга. Да ещё тот странный курьер... Эллион мотнул головой и помассировал шею, кажется, он становится стар для подобных закрутов.
Значительно позже они спустились на первый этаж. Пусто, если не считать луннита, потягивающего кофе из фарфоровой чашки. Маску адепт луннисы сдвинул на лоб и наблюдает за миром через ажурные прорези в фарфоре. Чутьё подсказывает Эллиону, что ни кофе, ни сервиза в таверне не было отродясь. Догадку подтвердил слуга, вышедший из кухни с подносом, на котором теснятся тарелки с завтраком: яичница с овощами и обжаренным беконом. Слуга одет в серую мантию, а лицо сокрыто платком.
Луннит перехватил взгляд курьера и приветствовал, подняв чашку, сказал:
— Что поделать, маску тоже надо заслужить. Присаживайтесь, дорогие мои илмириты. Начнём переговоры.
Слуга расставляет тарелки, чашки с кофе и крошечные пиалы с тростниковым сахаром, похожим на комья кристаллов. Ринзара опустилась на лавку и картинно положила руки на стол, ладонями вверх. Показывая, что не готовится подсыпать, плеснуть, распылить яд. Эллион сел рядом и посмотрел на яичницу: золотой желток так просит разрезать себя и насладится содержимым.
— Мне казалось, вчера всё высказали. — Сказал курьер, беря вилку, покрытую тончайшей резьбой, и столовый нож.
— Ну... я же луннит, как никак. — Вздохнул адепт и развёл руками. — Мы просто обожаем утаивать информацию и манипулировать ею. Вот скажи, ты знал, что большинство слухов наша работа? Нет, по лицу вижу, а нас просто забавляет, как всякая чушь разлетается по Осколкам быстрее любого илмирита. Порой это приводит к занятным последствиям...
— Говори. У меня доставка несрочная, могу выслушать. — Перебил Эллион, отрезая кусочек яичницы и обмакивая в желток.
— Ну, в целом дело всё тоже. Нам нужно остановить Роана эль Сквана.
— Вам. — Сказал Эллион.
— Ты разве не хочешь остановить войну?
Эллион почти рассмеялся, стоило огромных усилий удержать воздух в груди, а уголки губ на месте. Посмотрел в прорези на фарфоре маски.
— Даже если бы я хотел. Каким образом смерть парня её остановит? Процесс уже начался, скоро осколки соберутся в единую империю. С ним или без него.
— Да... ты совершенно прав. Беда в том, что Скван аватара Мардока. Закончив здесь, он поведёт войска за Стеклянную Пустыню, ко всем тайнам мира. Он перегрузит экономику, гипертрофируя отрасли металлургия и животноводства, надорвав сельское хозяйство. В краткой перспективе это даст экономический скачок, но затем... — Луннит картинно отбросил кружку в сторону и тонкий фарфор разлетелся вдребезги, ударившись о дощатый пол. — Поверь, это будут печальные времена. Это я ещё не упомянул потери в рабочей силе и разрастание культа Аргантоса.
— Кружку разбивать было не обязательно. — Сказал Эллион, пожимая плечами.
— Люблю драматизм и широкие жесты. — С улыбкой ответил луннит и вернул маску на место. — Буду честен: нас пугает перспектив имперской армии даже в Стеклянной Пустыне. Ведь там наш главный храм. А земли за ней... скажем так, то, что творится здесь во время Танца, там случается каждую ночь. Жить можно, но инвазивные болезни, проникнув через море, убьют почти всех.
— Зачем вам демон?
— Демон? А... ты про камень, ха... ну, это было для драматизма, прости. Конечно, он будет полезен, но в долгосрочной перспективе. В краткосрочной, тоже пригодится.
Эллион отпил кофе, припоминая, как с помощью магии демона смог оторвать голову северянину. Похоже, луннит не знает обо всех возможностях.
«Да, откуда ему знать, если все архивы были уничтожены тысячу циклов назад?» — Фыркнул демон. — «Только неточный пересказ, разве что уцелел.»
— Я всё ещё не понимаю, зачем нужен вам. — Сказал курьер.
— Понимаешь, мы способны на многое, даже... — Луннит просунул ладонь под маску и провёл пальцами ото лба до подбородка, рывков сорвал её.