Я пожал плечами и откусил ещё один кусок — вкусно, однако! Горяченькая, со специями… Желудок требовательно квакнул, и я торопливо откусил ещё, чуть не подавившись при этом. М-да… Я собрался с мыслями и попытался представить: куда же теперь? Ну, допустим, направление подскажет Марик, и укажет активатор. Тогда вопрос второй: сколько по мою душу ещё наёмников осталось?
— Стоять! Замри и не шевелись!
"Откуда?! — мелькнуло в мыслях. — Сзади? Сбоку?".
— Руки подними!
— Не могу, — честно ответил я. — Есть хочется, аж не могу…
— Клоуна строишь?!
Выстрел рявкнул из кустов впереди, и я с сожалением проводил взглядом улетевшую в озеро недоеденную колбасу. Вода взбурлила — местная фауна явно обрадовалась подачке. В желудке у меня снова заквакало да так громко, что я пропустил мимо ушей слова наёмника.
— Что? — переспросил я настороженно.
Кусты раздвинулись и ко мне навстречу вышел один из наёмников. Выглядел он просто ужасно: бронекомбинезон во многих местах был порван и пробит, маскировка давно слезла и висела драными клочьями, шлем отсутствовал, наёмник хромал на обе ноги, а из всего внушительного арсенала при нём остался лишь штурм-пистолет, нацеленный мне в живот. Взгляд был дикий, полубезумный, рука, державшая оружие, заметно дрожала.
— Промахнулись мы со временем немного, — сообщил он мне ни к селу ни к городу, — пять лет от местных бегаю, один совсем остался, остальные все… того…
— Сожалею, — произнёс я, ни хрена не сожалея.
— Заткнись, тварь! — взорвался он и нажал на спуск.
Я скучающе проследил, как выстрел разнёс на куски ствол небольшого дерева росшего неподалёку.
— Давай сюда вирр, — потребовал наёмник, направляя штурм-пистолет мне в грудь.
— И толку? Без кодовых слов мнемо-записи этот вирр можно под ножку кривого стула подкладывать для устойчивости… Попробуешь взломать — вся информация сотрётся и твоё задание потеряет смысл. Кодовые слова я тебе не скажу, а "краба" при тебе я не вижу. Хочешь стрелять, стреляй! А тогда по возвращении, если ещё вернёшься, тебя спишут из Наёмного Контингента как неспособного справляться с заданиями, переведут в спецкамеру и там распылят на молекулы…
— Заткнись!
Пуля рванула землю прямо у меня под ногами…
Так! Ну хватит! Слишком много хамства за сегодняшний день…
Я резко метнулся вперёд, рукой увёл дуло штурм-пистолета в сторону и совершенно внезапно для себя нанёс удар в пустоту. Откуда-то слева мне чувствительно заехали по почкам… Интересно. Я резко развернулся, и мне тут же досталось в шею, но уже сзади. Ноги на мгновение парализовало, и я от неожиданности рухнул на колени — наёмник явно был не медлительнее меня. Я перекатился вперёд и вбок, поймал опускавшуюся руку в блок из перекрещенных запястий и резко вывернул влево. Наёмник споткнулся, потерял равновесие, но, падая, успел залепить мне кулаком в глаз. Я временно ослеп… И моментально озверел — игры кончились!
Сиплое, надсадное дыхание донеслось уже справа. Наёмник вскочил и нанёс удар, я, закрыв глаза, резко развернулся и выбросил вперёд руку. Мои пальцы пробежались по его предплечью и вонзились клювом аккурат в нервный узел. Наёмник завопил от боли, я перехватил его руку и, выворачивая её, скользнул ему за спину. Носок моего ботинка ткнулся ему под колени, и наёмник, хрипя от боли в вывернутой руке, мешком осел. Стоя за его спиной, я наступил ему ногой на лодыжки и перехватил двумя пальцами за подбородок — одно лёгкое движение и хрустнут шейные позвонки.
Что-то тяжёлое мягко опустилось на землю неподалёку от нас, я насторожился и поднял голову, осматриваясь и прислушиваясь. До того верещавшая и пищавшая на все лады и тона округа моментально смолкла, суматошная беготня и возня, которую я фиксировал боковым зрением на периферии, столь же неожиданно и мгновенно оборвалась и стихла…
Земля дрогнула ещё раз…
И ещё…
Наёмник захрипел, задёргался и стал вырываться. Не понимая, в чём дело, я выпустил его руку, и он, не рассчитав усилия, растянулся на траве.
Земля мягко дрогнула… Уже ближе… Я мог ощутить это по лёгкой вибрации, пронзившей меня от пяток до кончиков волос на загривке.
— Что это?! — крикнул я в ухо наёмнику, легко как котёнка схватив его за шиворот и приподняв.
Он отмахнулся, задев мне по глазу, от неожиданности я выпустил его. Наёмник вдруг рухнул на колени и начал что-то бормотать, биться лбом о землю, махать руками, затем вскинул голову к небу и громко завыл.