— Ты справишься с Хранителями?
— А разве с ними можно справиться? — удивился я, вслушиваясь в приближающиеся осторожные шаги.
— Можно… Вот только такой неумёха как ты вряд ли это сможет. А вот я, например, могу, — гордо заявил он. — Не очень меня устраивает, когда они тут носятся…
— Будем надеяться, что они уже не нападут, — отмахнулся я. — Хотя это глупо звучит, да и надежда эта, честно говоря, давно уже сдохла… Слушай, герой, а может позовём их на помощь?
— Как это? — нахмурился Побережный.
— А поиграем немного со временем. Авось сработает…
"Грин, ты нас слышал?" — спросил я мысленно.
"Да", — мелькнул в сознании его лаконичный ответ.
"Поможешь?".
"Возможно, — призадумался он. — Только скажи мне, друг мой, для начала, как ты собираешься всё это устроить? Ты не озаботился пополнением персонального счёта, поэтому…"
"Что значит "поэтому…"?" — мне не понравился его тон.
"Опять в долг?" — раздался его безнадёжный голос.
"Снова, — фыркнул я, усмехаясь. — Грин, ты меня знаешь, я за свои долги всегда отвечаю".
"Знаю, потому и помогаю тебе с этим иногда… — вздохнул он. — Но учти: формально это запрещено".
"Я знаю, Грин… Давай не разводить болтологии… Поможешь?"
"Я уже всё сказал. Авось и помогу… Только будь осторожен, ты выбрал не лучший способ привлечь внимание Хранителей" — ответил он, и тут ко мне в сознание ворвался голос Ущучина:
"Товарищ Преображенский, товарищ Преображенский, не отходите ни на шаг от товарища Побережного, слышите меня? Следите за ним и обязательно, слышите меня — обязательно!!! — помогите ему, если того потребует ситуация…".
Я поморщился от его чересчур усердных воплей и торопливо отключил канал связи. Шаги раздавались совсем близко.
— Ну что? — я покрутил запястьями и изогнул их особым образом. — Грин нам поможет. А это значит, что Хранители тоже только в отличие от него несколько по-своему. Кого берёшь? Слева? Справа?
— Слева их больше, — с сомнением произнёс Побережный, его руки уже сжимали рукояти небольших но грозных кинжалов-трезубцев. — Ты вряд ли их одолеешь, у тебя как и у всех недочеловеков реакция заторможенная и движения не так быстры, как мои.
Я смотрел ему в глаза и мысленно улыбался: "Двинуть бы тебе под дых, интересно, успел бы защититься? И у кого б тогда реакция была заторможенной?".
— А у тех, что справа, импульсная пушка, — я простецки пожал плечами, — я их тем более вряд ли одолею…
— Ну да, ну да, — Побережный горестно вздохнул, — ни там, ни тут не успею, чтоб всё сразу… Ладно, бери тех, что слева, я всё-таки уверен, что там только один противник, а не трое, как тебе показалось. Надеюсь, ты хотя бы с одним справишься…
— Если что случится, я тебя позову на помощь, — пообещал я, прилагая огромные усилия, чтобы не заржать.
Рукояти ножей настойчиво ткнулись мне в ладони, я перехватил их поудобнее и сжал.
— Ну что? — я скрестил запястья на груди, лезвия ножей хищно блеснули в свете выглянувшего на мгновение из-за облаков солнышка, вдохнул и выдохнул, настраиваясь. — Работаем?
— Работаем! — кивнул Побережный.
И мы вырвались из-за прикрытия стены как две сорвавшиеся с цепи молнии, и наши ножи заплясали в воздухе свой танец смерти. Взмах! Поворот! Уклонение! Развернувшись всем корпусом, я перехватил нож поудобнее, кисть моей руки описала небольшой полукруг, сложное вращение запястьем, и вот уже лезвие с хрустом врубается в подмышку одного из наёмников, стоящего ближе всех, и рассекает артерию. Рывок! Скольжение! Я поднырнул под удар прикладом, носок моего ботинка впечатался аккурат под коленную чашечку, наёмник изогнулся и захлебнулся воплем, я резко повернулся к третьему. Нож описал небольшую плавную дугу, я видел, как округлились за полумаской шлема глаза не ожидавшего такой прыти наёмника, и тут между нами возник Хранитель.
Лезвие ножа прошло сквозь него как сквозь воздух, наёмник даже не успел закричать, в его сторону выстрелило щупальце Хранителя, и когда-то молодое сильное тело застыло как статуя и от порыва ветра развалилось на куски серого пепла. Я изогнулся дугой, едва не касаясь затылком земли, и сделал дикое сальто назад — помирать от прикосновения Хранителя мне совсем не хотелось. Это существо повернулось ко мне, засияло мириадами огней, и в этот миг до меня донеслось знакомое характерное урчание. Одним гигантским прыжком я рухнул на землю как можно дальше, закрывая уши руками и успев послать мысленную команду активатору.