— На моём активаторе стоит защита от облучения, — твёрдо отчеканил парень, не отводя и не пряча взгляда. — И её возможности ненамного меньше, чем у стандартных конструкций. А почему полез — смотрите сами, вы всё узнаете…
— А-а-а, — туманно произнёс я, удивлённо глядя на самого себя на площади, как я сажусь в такси и еду по шоссе.
Дальнейшие события я понимал с трудом: вот в такси, в котором я еду, врезается огромный трейлер, вот я угоняю машину, вышвыривая её законных владельцев, вот тараню атакующий меня джип, едва справляясь при этом с управлением, вот, повинуясь чьим-то указаниям, съезжаю вниз на грунтовую дорогу, еду по ней, и тут вдруг совершенно неожиданно по машине стреляют из плазмобоя, и она тонет в ярко-голубой вспышке плазменного взрыва. Я замираю, дыхание пресекается, становится прерывистым, каково это со стороны наблюдать собственные смертельные муки; я вижу, как из-за кустов выходят один за другим трое наёмников, направляются ко мне… И тут картинка резко меняется, положение нарушается, она начинает дрожать, я вижу вытянутую руку и пистолет, выплёвывающий в наёмников смерть, вижу, как они перебегают из одного места в другое, меняя диспозицию и отстреливаясь, однако в конечном счёте все падают в траву. Камера склоняется надо мной, беспомощно лежащим у дороги, я с трудом сдерживаю тошноту, глядя на самого себя, точнее на то, что от меня осталось и отворачиваюсь от экрана. Игорь, деликатно молча, вытаскивает щуп из гнезда телевизора.
Я вздыхаю, поворачиваюсь к нему, он смотрит мне в глаза чистым преданным откровенным взглядом, в мыслях проносится: "Молодец, парень!.. А я его бездарем и лоботрясом хаял…".
— Вот почему я увёл вас с площади, Антон Сергеевич, — произносит он тихо, уставившись взглядом в стену дома, стоящего справа. — Если хотите, могу рассказать подробности.
Не говоря ни слова я подхожу к нему и крепко его обнимаю, мои глаза увлажняются, я торопливо смаргиваю слезу — последнее дело перед учеником слюнтяйствовать, но он же мне жизнь спас!
— Спасибо, Игорь, — говорю я хрипло и сжимаю парня так крепко, что у него пресекается дыхание. — Спасибо тебе…
— Антон Сергеевич, вы мой учитель, вы сами говорили, что нужно всегда помогать тем, кто попал в беду…
— Насколько я помню, ты в это время спал, — я держу его за плечи и смотрю в глаза, он виновато прячем взгляд.
— Не каждую науку можно проспать, Антон Сергеевич, — говорит он смущённо, — а вашу так захочешь, не проспишь.
— Как ты вообще меня нашёл? — спрашиваю я, озираясь по сторонам.
— Обнаружил несоответствия в координатах, которые вам выдавал Марик. Обратился сначала к мистеру Аластору, однако тот отказался это комментировать, а мистер Бенефициус был слишком занят настройкой и калибровкой нового генератора искривлённого сигма-поля. Когда окончательно убедился, что Марик выдаёт вам неверные координаты, поспешил на помощь. А перед этим сумел расшифровать протокол связи и передал вам предупреждение быть повнимательнее и поосторожнее, но вы, по-видимому, не прислушались.
— Ты расшифровал протокол связи? — всегда подозревал в нём задатки инженера по наноэлектронике и программированию, но даже не думал, что они ТАК развиты.
— Угу, — кивнул Игорь и смущённо вздохнул. — Предупредил вас поостеречься, потом сумел настроить координаты маяка и отправился к вам. Мистер Бенефициус был очень зол, когда увидел меня в темпоральном потоке…
— Понятно, — промычал я, разбираясь в услышанном. — А голова у тебя всё-таки соображает, Игорь, приятно знать, а то я уж совсем на тебя крест положил. Расшифровать протокол и настроить координаты маяка не каждому под силам, далеко не каждому.
— Спасибо, Антон Сергеевич, — смутился парень.
— За что это "спасибо"? Ты ж не девка, и я не комплименты источаю, — усмехнулся я. — Сухая констатация факта… Значит, ты всё-таки усвоил уроки. Похвально, Дегтярев, очень похвально. А чего ж тогда их прогуливал?
— Антон Сергеевич, ну… — парень замялся и нервно вздохнул.
— Не мямли, Игорь, — строго приказал я.
— Ну… поймите… Я не могу спокойно сидеть и слушать, когда вы всё полностью и окончательно расскажете. Многие вещи я схватываю и понимаю на лету, а характер у меня такой, что я не могу долго сидеть и… обдумывать, раздумывать, когда вы всё… расскажете, покажете… Вот!.. — парень запутался и окончательно сник.
— Короче, шило у тебя в одном месте, причём, похоже, крупнокалиберное, — подвёл я итог его невнятного бормотания. — Ладно, учтём на будущее.