— Антон Сергеевич, вот здесь координаты истинной цели, — он протянул мне листок с комбинациями цифр и букв, — их я перехватил в канале связи Марика. Наборы были те же самые, но цифры оказались переставлены местами по принципу двойного замещения, поэтому вы и ехали аккурат в ловушку.
— Что? Почему это Марик передавал неверные координаты? — удивился я возмущённо, впрочем тут же пожалев об этом — едва ли парень знал ответ на этот вопрос.
— Нет, Антон Сергеевич, координаты как раз были верными, — замахал он внезапно руками, — просто маска кодирования и замещения изначально была переиначена… Координаты всегда высылаются сплошным потоком, а Марик впоследствии на них накладывает маску замещения и выдаёт на активаторы результат. Здесь просто изначально была маска неверной.
— Как будто от этого становится легче, — проворчал я. — Кому в голову могло прийти изменять маску на моём маршруте? И вдобавок: откуда ты всё это знаешь? — я нахмурился и насторожился.
— Так вы же сами всё это рассказывали нам, — искренне удивился парень.
— Да? — я удивлённо приподнял бровь. — И когда это я успел?
— Ну и вдобавок, — он виновато потупил взгляд, — меня когда-то мистер Аластор поймал за дешифровкой протокола, он мне всё это как-то тоже показывал, когда я в его лабораториях оказался.
— Да? И что же он тебе сказал, когда застукал за шпионажем?
— Сказал, что ещё раз увидит, уши оторвёт и заставит съесть…
— Резонно, — я подавил смешок, это вполне в духе Грэя. — Значит это, — я помахал листком, — верные координаты?
— Да, Антон Сергеевич.
— Ну что ж… Поверю на слово.
— Антон Сергеевич?!
— Цыц! Пойдём отсюда…
Занеся координаты в активатор, я нажал на нужный символ и перед моими глазами в сознании нарисовалась примерная карта пути к цели. Я невольно вздохнул — далековато, а пиликать туда на своих двоих, разумеется, особой охоты нет. Мы с Игорем вышли из переулка и встали, осматриваясь и выискивая транспорт, желательно средний или крупный, такси я более не доверял, и тут вдруг он заметил, что к месту на тротуаре, где стояли в ожидании люди, подъехал непонятный транспорт — длинный вагон на широких больших резиновых колёсах с множеством окошек и двумя длинными антеннами на крыше, которые касались протянутых параллельно друг другу над улицей тонких проводов. Он подъехал к этому месту и остановился, зашипело, дверцы с лязгом отворились, и толпа повалила в них.
— Что это, Антон Сергеевич? — удивлённо спросил Игорь, когда мы подбежали к этому чуду техники и вместе с толпой полезли внутрь.
— Не помню точно, — я напряг свою память, в пыльных покрытых паутиной и прочей гадостью сундуках которой чего только не валялось, — но, кажется, это называется "троллейбус", — шепнул я на ухо Дегтяреву, хватаясь за поручень и выпрямляясь в салоне, придержал на голове шляпу и церемонно раскланялся с одной дамой, насколько позволяла теснота салона, едва позволявшая дышать.
— Ничего себе, — вздохнул он восхищённо, а я в это время как раз боролся с натиском толпы, которая не желала равномерно распределиться по салону, а потому торчала возле дверей и давила так, что спирало грудную клетку и было весьма непросто дышать.
— Трол-лей-бус, — произнёс Игорь по слогам, — какое слово-то красивое…
Я удивлённо воззрился на него — отжигает ученик однако, ничего не скажешь. Как можно думать о красоте слов, когда эта поездка напоминает чувства рыб, законсервированных в банках.
Минут через десять стало полегче, троллейбус останавливался ещё несколько раз, и толпа, сменившись в составе, заметно поредела и уже не так жала, в кои-то веки можно было нормально по-человечески вздохнуть. Я подумал немного, сверился с картой в голове на всякий случай и выяснил, что мы продолжаем двигаться в нужном направлении, и осталось уже не так далеко. Наверное, всё дело было в улочках: кривые как походка кавалериста они запутывали, обманывали, кружили не хуже леших и мавок из древних сказок, по-своему очаровывали и заманивали в свои сети, а уж погрузившись в них, запутавшись и завязнув, ты никогда уже не смог бы вырваться, не оставив в их лабиринтах частичку своего сердца. В этом прелесть и сокровенная тайна всех незнакомых городов, которые ловят в сети своих улочек и мостовых одиноких глупых до романтичности странников, испокон веков путешествующих между мирами и спокойно ходящих через их грани.
— Игорь, — позвал я тихо.
Парень, восхищённо созерцавший заоконный пейзаж, встрепенулся и обернулся ко мне.