— А твои ученики? А любовь ко всему интересному, в том числе и к своему хобби?
— Это всё напускное, — вздохнул я, перебарывая себя и не давая сорваться в пучину и бездну мрака, в котором не было уже ничего: ни жизни, ни смерти — одно лишь тупое бесконечное небытие, которое влекло меня, уставшего от небытия этой жизни, пытавшегося разукрасить красками её серость, но быстро в этом разочаровавшегося. — Меня уже давно ничего не греет и ничто не интересует. А ученики… Их есть кому воспитывать и доучивать. Будь другом, передай Игоря в лучшие руки, он великолепнейший инженер по наноэлектронике и системотехнике…
— Дегтярева?
Я кивнул.
— Хорошо, порекомендую его в группу Саврасова…
— Саврасов это хорошо, — вздохнул я. — Передай Игорю, я ставлю ему твёрдую пятёрку по экзамену, пусть это будет для него хоть каким-то утешением.
— Хреновое утешение, тебе не кажется?
Пропустив мимо ушей его замечание, я помолчал немного и, собравшись с мыслями, заглянул ему в глаза:
— Помоги мне, пожалуйста. Сам я не смогу…
— Кто-то должен донести вирр…
— Вот вирр, — я вынул из потайного кармашка на поясе миниатюрную коробочку. — Кодовые образы сохранены на моём активаторе, перебрось их себе и доставь вирр…
— Ковалёв, ты… — он помолчал, в его глазах блеснули слёзы. — Ты дурак! Ты уверен?..
Я молча кивнул.
Он задрал подбородок, сдерживая слёзы, потом посмотрел на меня. Я всё прочёл в его глазах, моргнул понимающе и опустил голову. Боль снова зашевелилась клубком ядовитых змей, она начала понемногу жалить меня, пробивая заслоны из обезболивающих и общеукрепляющих.
"Поспеши", — попросил я его мысленно, и он всё понял, в конце концов мы всегда понимали друг друга с полуслова.
Он откинул полу пиджака, его рука легла на рукоять пистолета, палец отстегнул крепление, и медленно вытащила его из кобуры. Холодно-серое и иссиня-чёрное дуло уставилось мне прямо в лоб, его палец лёг на спусковой крючок.
— Я вас всех очень люблю, — чуть слышно произнёс я, с трудом сопротивляясь затапливающей сверху донизу волне всесокрушающей боли, — но просто пришёл, видимо, мой черёд уходить. Не знаю почему именно сейчас, но чувствую, что именно так и нужно…
— Ты уходишь не в своё время, — выдавил он с трудом. — Твой час ещё не наступил.
— Все мы говорим это, — возразил я, — но что это меняет? У смерти свои временные рамки, которые она согласует лишь с самой судьбой. Сегодня я уже избежал её один раз, понадеялся на лучший исход, но она всё равно нашла меня. Так стоит ли пытаться от неё убежать? Не лучше ли смириться и принять всё как есть?
— Слабак! — его злой от отчаянья голос кнутом хлестнул меня, но я не обиделся — я слишком хорошо понимал его и его чувства.
— Нет…
— Но ты же историк! Учёный! Как можешь ты верить в ирреальные нематериальные субстанции как рок, судьба и смерть?! — взвыл он.
— Придёт время, и ты поверишь в них, — пообещал я.
Его глаза сверкнули холодным огнём, в них появилась мрачная решимость послать всё к чертям собачьим. Видя его сомнения, я схватил рукой ствол пистолета и направил его себе в лоб.
— Давай… — чуть слышно прошептал я.
Из его глаза выкатилась слезинка, пробороздила лицо, оставляя влажный след, и исчезла где-то в уголках рта. Я закрыл глаза, отрешившись от всего, боль более не терзала меня, и без приносящего облегчение последнего выстрела, я бы, наверное, умер, несмотря на все старания активатора, — просто не хватило бы сил добраться до перехода, ни сил, ни желания вдобавок… Позвольте быть честным с самим собой — я не страшился смерти. Когда-то не так давно я искренне желал её, звал её, пытался подманить, затем смог наконец найти себе занятие по душе — воспитывал молодняк, но всё это мне быстро надоело… Впрочем, как и всё в этой жизни.
Вот его палец придавил спусковой крючок, я вижу, как он дрожит, не хочет перешагивать грань, за которой уже нечего будет возвращать и не к кому возвращаться. "Давай", — прошептал я мысленно, и он словно бы услышал меня. Его губы сложились в последней улыбке…
И он перешагнул за грань.