– Я бы поспорила, но сил нет, – признала поражение я. Грега и в лучшей форме поди переспорь, а уж в моем нынешнем полудохлом виде…
– И все же, – не отставал призрак. – Этот Джастин показался мне неплохим парнем. За что ты его так не любишь?
– Это долгая история, а мне спать надо. Сон – лучшее лекарство, слышал такое выражение? – Я улеглась на лежанку и устроилась поудобнее, вытянув ноги прямо в Грега.
– Эй! – возмутился он нарушением личного пространства и переместился чуть дальше. – Не уходи от ответа.
– Грег, возвращайся к себе во вместилище и дай мне поспать, ладно? – попросила я, поворачиваясь к нему спиной. Сил действительно не было, пусть и спать не хотелось.
Но говорить о Джастине не хотелось еще больше.
– Если выговоришься – станет легче, – увещевал дух, летая надо мной.
– Мне станет легче, если ты вернешься во вместилище.
– Лара, если ты просишь меня что-то сделать, то должна объяснить почему. Раз уж мы друзья.
Ох, все, теперь эта дружба будет мне аукаться до конца жизни. Лучше бы оставила его на одну ночь у Джастина, ничего бы он с Грегом не сделал. Хотел бы – сразу бы развоплотил.
– Друзья обычно выполняют просьбы.
– Слушай, ты столько упираешься, могла бы мне уже все десять раз рассказать! – Голова Грега вылезла прямо через ткань палатки.
– А ну быстро вернулся целиком назад! – рявкнула я. – Что ты вообще ко мне привязался? Я же не лезу к тебе в душу!
– Да ты только что в меня ногами залезла!
– Грег!
– Лара!
– Развоплощу!
– А попробуй!
– Ах ты, наглая нежить!
– Весь в хозяйку!
Я в сердцах запустила в Грега подушкой, пролетевшей сквозь него и плюхнувшейся на другом конце целительской палатки. Ну вот! Теперь еще с нагретой лежанки вставать!
Я с трудом проделала путь от одного края палатки к другому и вернулась обратно. Спать по-прежнему не хотелось, так что я села и обняла подушку, положив на нее подбородок. Грег висел недалеко от меня, настороженно наблюдая, но упорствовать прекратил.
– Джастин Хейс – мой бывший жених. А еще человек, превративший мою учебу в академии в один сплошной кошмар, – все же сказала я. Но, судя по заинтересованному лицу призрака, ему требовались подробности. – Помолвка произошла по воле семьи, нашего мнения никто не спрашивал. Впервые я увидела Джаса в пятнадцать лет. Мы ровесники, так что вместе должны были в будущем поступать в академию и учиться. И поначалу я даже была не против.
Сейчас и думать дико, что я без колебаний приняла наш брак, а тогда мне казалось, что это решит мои проблемы. Хоть кто-то начнет меня любить.
У меня никогда не имелось настоящей семьи. Равнодушный отец, ненавидящая мачеха и брат с сестрой, тоже не питавшие ко мне теплых чувств. В день помолвки я надела все лучшее (а с одеждой у меня было негусто), привела в порядок волосы – я не особо заморачивалась с прической и обычно ходила лохматая. Во многом назло мачехе, которая терпеть не могла мой диковатый вид. Но мне хотелось понравиться жениху. Я же не знала, что моя затея заранее обречена на провал.
– Семья Хейса – потомственные некроманты, очень старый род. Но они слишком часто разбавляли кровь союзами с другими магами или вообще немагами, поэтому магия в них начала слабеть. А вместе с ней – и их позиции у власти. Им срочно требовалось улучшить породу, настолько, что они согласились и на внебрачную дочь. Вот только Джастин был не согласен, что восстановление былого величия пойдет за его счет, – я невесело усмехнулась, вспомнив, как мы впервые встретились.
Он приехал вместе с отцом, матерью и двумя старшими сестрами. Вроде бы обычный дружеский визит, а на деле – первое знакомство. Для меня, которую никуда с собой не брали, по гостям не водили, да и дома перед гостями особо «не светили», – целое событие.
Я стояла и во все глаза смотрела на зашедшего последним в зал мальчика или уже юношу. Он был действительно ослепителен по тем моим меркам. Прекрасно одет, стильно подстрижен, привлекателен, строен – что еще нужно для пятнадцатилетней девчонки?
А он прошел мимо, окатив волной равнодушия и презрения, еще и поморщившись, словно от меня воняло.
Потом был ужин, на котором я в очередной раз играла такую привычную для меня роль пустого места.
И прощание, когда Джастин под строгим взглядом своего отца, кривясь от отвращения, поцеловал мне руку, а потом чуть наклонился и шепнул на ухо: «Я никогда не женюсь на такой, как ты».
Пожалуй, именно в тот день окончательно рухнули все мои надежды на нормальную семью.