Прошла всего неделя с того момента, как Эля попала в лагерь к бандитам, но эти дни показались ей вечностью. Она очень исхудала, так как мясо не ела, а консервов давали очень мало, буквально пару ложек. Остальные, пряча глаза друг от друга, ели всё, что давали в столовой.
— Надо есть, — однажды перед сном, когда они после тяжелого трудового дня вернулись в барак, пробормотала Лена. — Ты уже сама на себя не похожа. Скоро одни кости останутся.
— Не могу. — Эля налила из графина стакан воды. — Вы делайте что хотите, я вас не осуждаю, каждый сам выбирает свой путь выживания. Но я лучше умру, чем съем хоть кусочек этого мяса. Я хочу остаться человеком.
— Но ведь это не навсегда! Как только мы сбежим отсюда, то в жизни больше такое есть не будем!
— А если не сбежим?
— Послушай, ты же понимаешь, что как только ты не сможешь из-за слабости работать, они тебя убьют.
— Лучше смерть, чем всё это. Нас бьют за любой промах, насилуют, издеваются. Это жизнь? В этом лагере всё меньше человеческого. Словно снег по весне, здесь исчезает мораль, совесть, достоинство. Нет, Лена, я всё решила для себя, а вы как знаете.
— Ты сильнее, чем кажешься, — с ноткой зависти прошептала Лена. — А я вот сломалась. Мне противно от самой себя, но я так хочу жить… Любой ценой. Я верю, что сбегу отсюда и забуду этот кошмар. Вычеркну из памяти время, проведенное здесь.
Эля, ничего не ответив, отвернулась к стене и попыталась уснуть. На следующее утро, после завтрака, Элю вызвал к себе Варкрафт.
— Мне тут сказали, что ты не ешь мясо, — мужчина с неприязнью разглядывал девушку. — Не сможешь работать, пойдешь на фарш. Даю тебе три дня. Либо ты как все, либо чао-какао.
В этот момент к Варкрафту подошел один из бандитов.
— У нас проблемы.
— Вась, ты чего несешь? Чего опять?
— Курьер помер… Ну, как помер, на мутантов нарвался… И того…Фьюить! Скушали.
— Вот же непруха! — Варкрафт растеряно смотрел на говорившего. — У нас остался только один подготовленный. Мрут, как мухи!
Я могу стать курьером. Вспомнив, что ей говорила та женщина на распределении, Эля постаралась придать своему голосу твердость.
— Хм. — Варкрафт прищурился и внимательно посмотрел на девушку. — Ты худая, как щепка. Силенок-то хватит?
— Я выносливая. В любую щель пролезу. Мне легче будет спрятаться, если мутанта увижу.
— Что ж, курьеры нам всегда нужны. — Наконец произнес Варкрафт. — Помрешь, не велика беда. Ты себе хоть представляешь, что нужно будет делать?
— Так вы мне всё расскажете, подготовите.
— Ишь, шустрая какая. — Варкрафт рассмеялся и кивнул Василию. — Отведи к Владу. Пусть он ей в кратчайшие сроки всему научит, время-то поджимает. И это… Покорми ее. Дай что-нибудь, только не человечину, она у нас принципиальная..
Эля прошла за бандитом, который отвел ее в отдельно стоящую избушку. Там, на охапке соломы лежал мужчина, насвистывая какую-то незатейливую мелодию. Эля его уже видела раньше, всего один раз. Лет под сорок, с хищным, крючковатым носом и вечно бегающими глазками, он производил отталкивающее впечатление.
— Не хочу бабу, устал, — Влад, едва взглянув на вошедших, уставился в потолок.
— Это новый курьер. Варкрафт приказал научить ее всему. Расскажи, что да как. Через пару дней она должна быть готова.
— Чего? Эту пигалицу в курьеры? Да она кони двинет через пару километров. А где Макс?
— Съели. И не тебе решать, кто чем заниматься будет. Вообще оборзел!
— Ладно, не ори, — Влад поднялся и стал прохаживаться по комнате. — Уже и пошутить нельзя!
Когда Вася вышел, Влад, наконец, соизволил посмотреть на Элю:
— Тебя что, заставили?
— Нет, сама предложила.
— Ну и дура. — Влад усмехнулся. — С другой стороны, курьеров кормят хорошо, не заставляют работать. Была у нас одна мадам, тоже курьером работала, даже на повышение пошла. Сидит сейчас, переписывает пленных. А всё потому, что вовремя дала кому нужно. Вот и подсуетились.
Эля вздрогнула, мужчина явно говорил о той самой женщине, которая ей посоветовала стать курьером.
— Так что, будешь учить?
— А что мне еще остается? Садись… Не сюда, баранья твоя голова, вон же стул стоит!
Эля слушала внимательно, стараясь не пропустить ни слова. Оказывается, в ее задачи входило носить посылки и письма между лагерями с такими же бандитами, в случае обнаружения общин, докладывать об этом. Ну и, конечно же, при обнаружении еще пригодных к употреблению консервов и прочих полезных для выживания вещей, включая оружие, информировать Варкрафта.