— Ну… вы же ходите по улицам? Заходите в магазины? В рестораны? — последняя попытка.
Мужчина хмыкнул.
— Вы имеете в виду все эти висящие в воздухе вывески, магические светильники, разгрузочны пакеты и все прочее?
— Конечно, — я пожал плечами. Список легко можно было продолжить, но разве указанного мало?
Молчание длилось совсем недолго. У меня не создалось впечатление, что мой оппонент выискивал аргументы в споре. Весь этот спор он, судя по всему, вел с самим собой уже давно. И не смог ни победить, ни признать поражение.
— Знаете, — сказал он, — когда я был ребенком, в Одессу приезжал цирк Кио.
— Кио? Фокусник? — скорее догадался, чем вспомнил я.
Теперь настала очередь моего собеседника смотреть на меня с удивленным любопытством. Наконец его лицо довольно беззлобно сказало: «молодежь, молодежь…», и он кивнул.
— Да, фокусник. Великий фокусник… Так вот, на моих глазах происходили невероятные вещи. Люди исчезали в никуда и появлялись ниоткуда. Я начал смотреть программу настроенным довольно скептически. А ушел в полной уверенности, что стал свидетелем чуда.
— Но это были всего лишь фокусы, — подсказал я с улыбкой.
— Да. Гениально задуманные и мастерски исполненные, но — фокусы. Теперь я повзрослел…
— И полагаете, что теперь весь мир впал в детство, и тысячи невесть откуда взявшихся гениальных фокусников демонстрируют ему невиданные доселе трюки?
Сосед слегка смутился. Все-таки я расставил над его же i слишком жирные точки.
— Да, — тем не менее сказал он. — В общем и целом — да. У вас есть доказательства, что я неправ?
— Доказательства? — деланно удивился я. — А разве я сказал, что вы не правы? Только… Вам нужны шашечки или вам нужно ехать? Называйте это фокусами, если хотите, но все дело в том, что эти фокусы работают. По-настоящему работают.
На этот раз молчание повисло надолго. Мне даже стало немного жаль такого интересного разговора. Все-таки с подобным взглядом я сталкиваюсь впервые. Изредка мне доводилось встречать людей, чье жизненное кредо никак с действующей в мире магией не совмещалось. Но так как не верить собственным глазам не в их стиле, все заклинания они считали проявлениями сделавшей вдруг гигантский шаг вперед науки. От науки эти люди как правило далеки, иначе знали бы, как неистово рвут на себе волосы ученые во всем мире, тщащиеся нащупать твердую связь между произнесенными магом словами и их воздействием на физические объекты. Я не утверждаю, что это невозможно. Но на все сто уверен, что пока до понимания еще очень далеко.
Из кабинета Якова Вениаминовича вышла восточного типа дама, уже сделавшая не один шаг из бальзаковского возраста в пенсионный. Впечатляющее количество разнообразных украшений на ней по всей видимости должно было компенсировать оставленную в прошлом красоту. Прочесть что-либо по выражению лица не представлялось возможным. Хотя я и не старался.
Женщина скользнула по нам невнятным взглядом и покинула контору. Верочка с блеском продемонстрировала свою несомненную полезность: одарив моего соседа обворожительной улыбкой и коронным «одну минутку, пожалуйста», вышла из-за стойки и продефилировала в кабинет босса. К сожалению, сегодня на ней были строгие брюки, но зрелище все равно было в высшей степени волнующее.
И действительно не прошло и минуты, как Верочка вернулась и выполнила вторую часть обязательной программы: «проходите». Мужчина встал и уже у самой двери повернулся-таки ко мне.
— Скажите, ведь вы тоже ходите по улицам… магазинам, ресторанам. Что вы там видите?
Вопрос был неожиданный. Несколько секунд я честно пытался думать над ответом. Но ничего оригинального не придумывалось.
— Да… ничего особенного. — Я пожал плечами. — Все как обычно.
— Вот именно, — мужчина улыбнулся. — Вы подумайте, на мир снизошла магия! Таинственные курьеры ходят к таинственному Белому шару и добывают таинственные заклинания. Маги, — он кивнул на дверь в кабинет Якова Вениаминовича, — при помощи этих заклинаний творят чудеса… А все как обычно. Ничего не изменилось.
— Я не это имел в виду! — протестующее мотнул я головой. — Все как обычно — то есть, все как вчера или позавчера. Но после открытия Белого шара мир изменился.
— Вы правда так считаете? — как-то очень вкрадчиво спросил этот странный человек.
И снова риторический, в общем-то, вопрос не выглядел таковым. Верочка уже неодобрительно смотрела на клиента, который задерживает уважаемого мага, но он продолжал стоять, взявшись рукой за ручку двери, и внимательно смотреть на меня.