Парень моргнул, дабы привыкнуть к свету, сочащемуся из кабинета, и увидел живого и невредимого мистера Вэйндила, одиноко сидящего в своём старом кресле. Его лицо не выражало и тени испуга, оно было покойным, а сложенные на животе руки и нахмуренные брови говорили о привычном для него недовольстве. Только непривычная бледность кожи и холодный неподвижный взгляд из-под очков насторожили Моргана.
Парень поспешно отворил дверь нараспашку и очутился возле стола мистера Вэйндила. При виде своего бывшего начальника прежний страх накатил волной, отдаваясь дрожанием во всём теле и холодным потом. Дин же не повёл и бровью и удостоил Моргана лишь рассеянным взглядом.
— Господин Вэйндил, Вы должны немедленно уходить! Вам и мне угрожает опасность! Тот самый серийный убийца, который несколько лет назад лишил жизни двенадцати людей, до сих пор на свободе и охотится за Вами! Он выбрал Вас своей тринадцатой жертвой! — в неожиданном крике, полном исступления, разошёлся Джонатан, пытаясь вызвать в мужчине тот же страх, который так ясно испытывал он.
Однако Вэйндил, казалось, и не слушал его и всё смотрел куда-то сквозь парня.
— Что же Вы молчите?! Ответьте мне! — паника, вызванная равнодушием Дина, охватила Джонатана, и он со всей силы стукнул по столу, дабы пробудить остатки разума у этого невозмутимого человека.
— Джонатан, — горько усмехнулся мистер Вэйндил, — к сожалению, ты опоздал.
И в это мгновение Морган затылком почувствовал холодное оружие, направленное на него.
Встреча с убийцей
Сероватый дым клубами окружил Моргана, окутывая облаком, и от его своеобразного запаха помутнело в глазах. Джонатан словно чувствовал спиной изучающий взгляд убийцы, а револьвер возле его затылка подавлял в нём желание повернуться и посмотреть на того человека, от которого парень получил лишь душераздирающие страдания. Он боялся шевельнуться, и ему казалось, что мистер Н.Н. специально растягивает столь тревожный момент, чтобы раздражить его нервы до предела.
— Джонатан, — наконец произнёс низкий, монотонный, слегка хрипловатый голос, — ты заставил нас долго ждать. Я уже было подумал, что ты всё-таки решил уехать, даже не повидав меня.
Джонатан прислушивался к звукам его голоса и слышал изредка тяжёлые вздохи, вырывавшиеся из груди мужчины. Убийца сделал шаг назад и опёрся о подоконник, с вальяжным видом затянувшись сигарой. Он с наслаждением закрыл глаза и выпустил несколько колец дыма.
— Повернись же. Вопреки чужим фантазиям я — человек, а не рогатое чудовище, — небрежным тоном попросил мистер Н.Н.
Морган исполнил его просьбу и недоуменно уставился на него, пытаясь вспомнить, где он видел это лицо. Мистер Н.Н. не врал, он не имел угрожающий вид, и у него не было рогов. Высокий, статный мужчина в чёрном пальто со сложенными руками и добродушной улыбкой располагал к себе.
Однако, вспомнив все его деяния, Джонатан сразу всем сердцем возненавидел человека, весело стоящего перед ним, которого, видимо, забавляла реакция Моргана на него. Ему было чуть больше сорока лет, но возраст лишь немного отразился на его некогда очень привлекательной внешности: тёмные, немного спутанные волосы; светло-зелёные, скорее болотного цвета глаза, искрящиеся неподдельным интересом; густые брови, между которыми пролегла еле заметная складка; насмешливая улыбка и лёгкая небритость; с оттенком старомодной элегантности весь его образ представлял собой резкий контраст с этой, будто чуждой духу убийцы, атмосферой уныния и отсталости, в которую идеально, как части пазла, вписывались жители Нью-Прайда. Парень невольно понял, что он такой же чужак в этом городе, как и Джонатан.
— Ты вырос, — снова закурив, вынес свой вердикт мистер Н.Н. — Похож очень на мать. Особенно эти лучистые глаза и кроткий наивный взгляд... точно такие же, как у неё, — проговорил он, видимо, задумавшись и ушедши мыслями куда-то в прошлое.
— Да кто же ты такой, чёрт возьми? — выдохнул давно затаившийся в сознании вопрос Морган.
— О, заговорил, а я думал, что ты немой, — оживился вдруг мистер Н.Н. и, быстро подошедши к удивлённому Джонатану, пожал ему руку. — Очень неблагородно с моей стороны даже не представиться. Меня зовут Нейтон Никольсон. Можно просто Нейтон, — скороговоркой проговорил он, сильнее пожимая ладонь Моргана.