Ричард глубоко вздохнул, поднялся с дивана и положил синий значок на стол Сенрики.
– Мое предложение: у тебя останется удостоверение, сможешь пилотировать подержанные корабли, находящиеся в очереди на утилизацию.
– Эту рухлядь еще можно завести? Это же чистое самоубийство.
– А тебе нравится подобное, не так ли? В тебе просыпается такая нежная придурковатость в экстренных случаях. Я видела, как ты сможешь избавить орден от затрат на утилизацию, поэтому работка как раз для тебя, – ядовито выплюнула Сенрика. – Но пилотировать ты не будешь, я тебя не допущу до штурвала, пока не сочту нужным. Либо сокращение до помощника пилота во время межпланетных перелетов, либо катись к черту из ордена, – добавила женщина, стальным взглядом смотря в глаза Ричарда. Ричард мысленно грязно выругался. Казалось, выбора у него не было, была только иллюзия выбора, безупречно поданная Сенрикой.
– У тебя был шанс, – продолжала Сенрика, покручивая пальцами значок. – Я тебе его предоставила. Ты соизволил игнорировать его. Достаточно трепни. Ты принимаешь мое предложение, или это наш последний разговор?
– Прощай, Сенрика.
Ричард вышел из кабинета, а Сенрика зажала между пальцами его значок, он вспыхнул полупрозрачным голубоватым огоньком и испарился.
3
– Чего? Чего? Куда тебя она послала? – Чикен разразился звонким смехом, из глаза капнула слеза в стакан разбавленного вишневого ликера. – Матерь божья, межпланетные перевозки, – Чикен залился новой порцией смеха и шлепнул по столу ладонью, согнувшись пополам. – Вот же ты попал, дружище. Вот же старая ведьма, она знает, как тебя приручить. Запомнила, – Чикен, чтобы успокоиться, отпил из стакана.
– Чик, я помощник пилота, – грустно констатировал Ричард. Содержимое стакана, которое не было проглочено оказалось на столе. Чикен не выдержал и заржал, как лошадь, залившись пунцовой краской.
– Ты курьер, парень, никакой ты не помощник пилота, – ржал Чикен. – Пилот тебя доставит на место, а ты передашь заказ. Эй, все слышали новости? – Чикен вытер рукавом рот и встал на стул, чтобы все обедающие в столовой ордена его видели, а не только слышали. – Наш бравый солдат, пилот лучших военных и коммерческих кораблей, награжденный синим значком за навык и верность ордену, разжалован до курьера из-за проигранной любовной схватки с нашей баронессой Сенрикой!
– Да заткнись ты, Чик. Смешно тебе? – Ричард расколол семечку подсолнуха, но не съел ее.
– А почему мне должно быть не смешно? Ты же сам над собой не посмеешься, кому остается это? Твоему верному лучшему другу. Не суетись, Ричард, – Чик сел за стол спокойный, как море в штиль.
– Не понимаю, почему я поступил так на симуляции. Я одурел от реальности сегодняшней программы, не мог поверить, что это проверка. Увидел темноту и не смог из нее выбраться. Она затянула меня, а потом я увидел…
– Знаю, друг. То, что они сделали в той экспедиции не достойно ордена.
Ричард напряженно посмотрел по сторонам.
– Расслабься, дружище, никто не подслушивает. Я могу вольно выражать свои мысли касательно всей станции.
– Потише, Чикен. Ты не знаешь с кем и с чем связан. Здесь лучше помалкивать, пойдем лучше в нейтральную зону.
– Черта с два! Не сдвинусь с места. Я это место не зря высиживал в кораблях, как курица яйцо. Слушай, умник, а ты знаешь с чем и кем связан? Курьер, бывший пилот первоклассных лайнеров! Ты же перевозил королев, жриц и императоров! Я не говорю про аудиенции с ними. Я равнялся на тебя и доверял Сенрике, а ты не помял ей сиськи и тебя разжаловали! Что же меня ждет? – сокрушался Чикен, а в голове его мутнело с каждым словом, с каждым глотком розовой жидкости.
– Лучше я буду доставлять ящики контрабандисткой водки, чем снова поступлюсь принципами. Меня не особо волнует моя судьба, я пекусь не о себе.
– Обо мне что-ли? – Чикен покраснел не то от мыслей, не то от ликера.
– Обойдешься. А знаешь… пошло все! Ты прав, Чик. Ты прав! Как всегда, кудрявая ты голова. Давай напьемся и будь что будет! – Ричард поднял стакан.
– Будет веник, банька и девчата! – Чикен ответил встречным жестом. Стаканы столкнулись, и мир погрузился во тьму.
4
– Рик, – неуверенно шептал первый голос.
– Не, не. Чик. – поправлял его второй.
– Чик-чирик, – смеялся третий, держа вверх тормашками рабочее удостоверение Ричарда. Ричард лежал на скамейке в технопарке.