– Мерзкая халупа, – проговорил робот-учитель механическим голосом. – Есть мнение, что в таком сральнике могут жить только свиньи. Ты – свинья?
Ричард, уставившись перед собой разъяренным взглядом, захлопнул дверь.
– А ты свиней приехала учить? – Ричард кипел как чайник.
– Если это необходимо, то буду учить свиней. Назовись.
– Черта с два!
– Назовись.
– Нет, и не подумаю.
– Ты Ричард Арвен, стажер межпланетных перевозок, курьер без права пилотирования космическим судном. Проживающий в башне Мира, 63 этаж, А-95864. Серийным номер… – робот издал звук перематывающийся пленки.
Ричард усмехнулся и плюхнулся на диван, раскинув руки. Ему доставляло удовольствие, когда подобные создания не справлялись с объемом информации.
– Серийный номер… – повторила машина, – …засекречен. Назовись.
– Да, я Ричард Арвен. Башня Мира, А-95864.
Из бампера квадратного робота вылезла ракетница. Ричард перепугался, подскочил, перевалился через спинку дивана на пол, потеряв полотенце. Накрыл голову руками и стал ждать. Мысленно попрощавшись со всем мыслимым и немыслимым, он стал ждать удара. Тишина. Он приподнялся, выглянул из-за дивана и тут же робот выстрелил вверх конфетти, засияла светомузыка в сопровождении рождественской мелодии.
– Подтверждено, – подтвердил робот и убрал ракету. – Обучение начинается… сейчас.
Ричард прижал лоб к руке, мечтая, чтобы робот выстрелил не конфетти.
– Сколько будет длиться обучение?
– Месяц.
– Сколько? Рехнулись?
– Месяц.
– Обучение на курьера?! Месяц? – Ричард вскочил, но высокая спинка дивана послужила вместо одеяла. – Перестань шутить! На гайки разберу.
– Есть мнение, что люди понимают шутки, а свиньи – нет. Тест пройден, ты не свинья. Обучение займет 2 недели.
Ричарду было совсем не смешно, он знал, кто стоит за этим цирком. Схватив с пола полотенце, он вернул его на бедра и сел на диван, скрестив руки.
– Вещай. Что я должен знать? Сокращая программу до одного дня.
– Невозможно.
– По гаечке сейчас разберу и в космос отправлю.
– Исключено. Первое правило курьера! Запрещено приближаться к штурвалу и к кабине пилота! За-пре-ще-но.
– А последнее правило? – Ричард смотрел в естественное лицо робота, прямо в глаза тем, кто управлял машиной и наблюдал.
– Курьер никогда не прав, – ответила машина, – курьер обязан сделать все, чтобы покупатель взял груз, заплатил и остался довольным.
– Зарплата?
– Отсутствует.
– В каком это смысле?
– Жизнь с чаевых и процентов.
– Твою ж мать, – Ричард печально взглянул в окно, жалея, что не рухнул с балкона. – Еще что?
– Экзамен каждые две недели, осмотр перед каждым полетом. Время вышло. Следующий сеанс завтра, в это же время. Изучите материал. Будет аттестация.
– Какой материал? – Ричард пожалел о вопросе, как только он слетел с тонких губ. У робота открылось впереди прямоугольное отверстие, машина загудела, затряслась и в Ричарда полетели листы бумаги, пахнущие свежей краской. Они летели в его лицо, бились тело, царапали острыми углами обнаженную грудь. Ричард, жалея о своем вопросе, прикрывался подушкой. Несколько минут машина выплевывала листы, когда извержение остановилось, выдала:
– По этому материалу завтра аттестация. Если не сдадите, вы будете отсеяны из-за профнепригодности. До свидания.
Робот дал задний ход – застрял, двинулся вперед – чуть не врезался в диван. Кое-как развернулся, выехал из гостевого уголка и врезался в дверь. Ричард подошел к двери и выпустил несчастное создание на волю. Робот пискнул и уехал, оставив Ричарда в комнате, заспанной разноцветным конфетти и листами с теорией.
6
Следующее утро началось рано. Ричард подскочил с кровати от стука в дверь. Никого он не ждал и из-за этого удивления и волнения было слишком много на маленькое утро четверга. Сомневаясь, Ричард посмотрел в глазок, уперся лбом в дверь и открыл ее.
– Дзынь дон! – раскричался Чикен, размахивая бутылками водки на пороге. – Встречай нового пилота, первого пилота, дружище! Отметим-с? – парень лунной походкой проскользнул в квартиру и рухнул на диван.
Ричард захлопнул дверь и обернулся. Его руки были скрещены на груди, губы изогнулись в ухмылку.
– Эй, эй, а что за претензия, Ричард? Мы договорись, что ты не возражаешь, если я займу твое место.
– Дело не в этом…
Чикен громко поставил бутылки на кофейный столик, встал и скопировал физиономию Ричарда.
– Ты так на меня смотришь. Видишь? По-твоему, эта физиономия означает “дружище, я так рад за тебя, долбаный бездельник, где стаканы”? Нет, она означает “придурок получил то, чего не достоин”.