Когда лифт пошёл вниз, в голове у меня ещё шумело и сердце по-прежнему билось в убыстренном темпе. Помощница шевелила губами, пытаясь , видимо, что-то донести до меня, а я никак не мог врубиться - о чём это она? Потом я уловил какие-то обрывки фраз: "Я вызвала милицию... скорую... один ещё жив... чемодан... забрала... чужие руки... сдать... органы правопорядка...". Пока мы ждали такси, я сел на землю и прислонился к стене, так как меня пошатывало и тошнило. Потом мы мчались в направлении Города, и мне вдруг взбрело в голову выяснять, как мне удалось избежать пули, которая летела прямо в меня. "Ты же на две головы ниже, а меня заслонила. Как так?" Впервые мне померещилась в её ответе ирония: "У маленьких девушек свои секреты. Мы практически ниндзя". "Нет, ну это круто было. Я думал мне каюк". "Я же сказала, что защищу тебя". Я посмотрел на неё - маска с одной стороны слегка треснула, похоже, от удара о стену, плащ на плече был продырявлен пулей и виднелся металлический корпус. Тем временем, мы уже въехали в Город. "Куда мы, собственно, едем?" "В милицию, сдать чемодан". "Отдать его ментопузикам? Сейчас? Да я же сдохну от любопытства! Давай заглянем внутрь, а уж потом сдадим куда надо." Я почувствовал - эта мысль ей совсем не понравилась, что тут же подтвердилось: "Это очень опасно. Плюс незаконно". Но меня уже было не остановить, после всех передряг у меня начался какой-то маниакал, эйфория и всё такое: "Не хочешь со мной? Ну тогда я один, только взгляну что там, и сразу к ментопузикам". Мне показалось, что моя спасительница вздохнула, хотя этого и не могло быть. "Я не могу участвовать в незаконных деяниях. Но я тебя предупредила - это может быть очень опасно. Будь крайне осторожен, не делай необдуманных шагов." Мы попрощались у гостиницы, я взбежал по ступеням, оглянулся и махнул маленькой фигурке в чёрном плаще, а потом, сжимая чемодан, скрылся за стеклянной дверью.
Я довольно долго провозился, пытаясь открыть хренов чемодан. Гладкий, без защёлок, замочных сважин или чего-нибудь подобного, он казался совершенно монолитным. Я так замаялся с ним, что хотел уже плюнуть на эту затею, когда вдруг он, совершенно неожиданно, открылся сам. Внутри был экран, какие-то кнопки, проводки и прочая хрень. Экран мягко засветился, но при этом я видел в нём своё отражение. И что-то мне в нём не понравилось. Да, это был я, но что-то чуждое мерещилось в каждой чёрточке. Я хотел захлопнуть крышку, но не успел. По глазам будто резануло молнией и на доли секунды всё померкло. Я почему-то оказался лежащим на спине в чистом поле. Подо мной была серая трава, надо мной серое небо. Я почувствовал, что умираю, какой-то древний ужас окутал всё тело. Чисто интуитивно я нащупал в кармане прибор для вызова индивидуального помощника. С трудом подтащил тяжёлую руку ко рту и прошептал: "Мне нужна помощь". И сознание погасло.
Очнулся я в госпитале. Как мне объяснили, имело место отравление сильнейшим синтонаркотиком и парамедики, вызванные моим личным помощником, едва успели меня спасти. Включилась защита от несанкционированного доступа, которая должна была меня уничтожить. Да, очередной раз я повёл себя как полный придурок, и второй раз за несколько часов был спасён андроидом L 107, моим индивидуальным ангелом-хранителем. Через пару дней я получил от неё электронное сообщение: "После того, как я сдала чемодан и в госпитале был допрошен тот человек, что стрелял в нас, милиция оперативно арестовала всех связанных с этим делом. Прошёл суд, я была свидетелем. Тебя, в связи с тем, что ты сам пострадал, решили не осуждать строго за вскрытие чемодана и ограничились предупреждением. Тебе больше ничего не угрожает. Лечись, поправляйся. Твой ИП L 107." Меня, честно говоря, уже тошнило от капельниц и белых халатов. На следующий день я выписался, распихал по карманам свой хлам и с сигаретой в зубах покинул сей больничный приют. Зашёл в бар, заказал порцию ультрависки и, усевшись на вертящийся табурет, попытался вызвать помощницу. На вызов никто не ответил. Минут через сорок попробовал ещё - та же хрень. Пришлось воспользоваться микрокомпом, чтобы выяснить адрес фирмы, предоставляющей электронных помощников. Добирался довольно долго, офисное здание находилось на самой окраине Города. Мне сказали, что я должен переговорить с главным управляющим ИП, который, к счастью, оказался на месте. Это был пожилой мужчина, высокий и крепкий, затянутый в серый костюм и слегка придушенный красным галстуком. Когда я изложил суть проблемы, он минут, не знаю сколько, рылся в компе и, наконец, торжественно заявил: "ИП L 107 отправлен на переработку, так как является устаревшей, "депрессивной" (так и сказал) моделью, к тому же "утратившей товарный вид" и что в ближайшее время мне будет предоставлен новый ИП с "расширенным диапазоном функций и значительно (!) улучшенным внешним видом". Я очень внимательно его выслушал и сказал, что новый ИП - это очень круто, но мне нужна L 107. "Она, видите ли, два раза спасла мне жизнь и я вовсе не хочу, чтобы её переработали", - заявил я. Управляющий пожал плечами и сообщил, что вряд ли сможет мне помочь, это, мол, не предусмотрено инструкциями, бла-бла-бла и всё такое. "И вообще, вы же понимаете, что это - не человек. ИП - просто самодвижущаяся, интерактивная компьютерная программа. Для неё не существует ни рождения, ни смерти, ни страха. Она не заслуживает столь романтического отношения". Я уже был настолько заведён этими деревянными фразами, что мне даже не пришлось собираться с мыслями, чтобы ответить. "Послушайте, - сказал я, - у Вас, вероятно, был отец, который вытирал Вам сопли и задницу, учил Вас ходить, разговаривать, кормил Вас и обеспечивал всем необходимым. Допустим, сейчас (мы говорим чисто гипотетически, конечно) он стар, почти всё время спит, писает в памперсы и мало что соображает. Согласились бы Вы обменять его на нового или же всеми силами старались бы продлить его жизнь? Вопрос риторический и ответ на него очевиден. Это вопрос благодарности. Почему же Вы лишаете меня возможности быть благодарным?" Я увидел, что его проняло. "Ваша взяла. Я даже не возьму с вас сумму за материалы, из которых она изготовлена. Напишем, что L 107 была уничтожена в результате несчастного случая. Единственное: вам придётся самому ежемесячно оплачивать её техническое и энергетическое обеспечение". "Нет проблем". Я подписал нужные бумаги и отправился в нижнюю часть здания, где моя спасительница ожидала своей очереди, чтобы отправиться на переработку.
Мы покинули территорию, пройдя через КПП, и некоторое время шли молча. Иногда она, снизу вверх, поглядывала на меня, будто хотела что-то спросить. Опять пошёл дождь. "Я совсем не собираюсь обсуждать твои решения, - наконец сказала L 107, - но не могу понять, почему ты отказался от нового андроида. Он же, действительно, лучше". "Главное, что я понимаю. И ты, когда-нибудь, поймёшь". "Я буду стараться. А куда мы сейчас?". "На автовокзал". "Надеюсь, не за чемоданом?" "А шутить ты уже умеешь, - рассмеялся я. - Нет, не за чемоданом. Мы едем домой".
Санкт-Петербург, 6 - 11 июля 2017 года.