Ребята от неожиданности разинули рты. Неужели на их глазах свершилось неслыханное чудо? А может быть, Кесарь просто шутит? Разве разберешь, когда он говорит серьезно, когда нет...
Но чудо свершилось. Кесарь не шутил.
ГЛАВА ШЕСТАЯ,
с которой, собственно, и начинается действие повести
Ребята не сразу покинули Кесарево жилище. Они сидели у стола, беседовали, и если б кто на них со стороны посмотрел, никогда бы не подумал, что это заговорщики. Просто собрались школьники и готовятся к весенним экзаменам. На столе географические карты, в руках у Фреда блокнот, карандаш, и все трое сосредоточенно следят за длинным ногтем Кесарева пальца.
— Легче всего к морю попасть по Днепру, — бубнит он. — Можно пароходом, а можно и лодкой.
Никто ему не перечит, всем по душе эти виды транспорта.
— Можно и лодкой, — говорит Фред, — но пароходом быстрее.
Миколка молчит. Его молчание считают согласием. А может быть, не интересуются его мнением...
Когда вопрос о маршруте был решен, перешли к другим, не менее важным проблемам.
— На дорогу нужны деньги, продукты, одежда, — деловым тоном заявил Фред. И тут же безнадежно вздохнул: — Вот вопрос...
Миколка впервые за всю свою жизнь почувствовал, что значило быть самостоятельным человеком. До этого он только удивлялся матери — все ей мало, все ей чего-то не хватает, все она чем-то обеспокоена. То мало денег отец принес, то за квартиру много платить, то Миколка ботинки — не успели купить — уже разбил этим проклятым футболом, то цены на рынке поднялись. Миколке казалось, что мама нарочно все это придумывает, чтобы насолить ему или отцу. А сейчас дошло — не сладко приходится взрослым. На все нужны деньги. Вот даже чтобы из дому удрать и то понадобились.
Он вздохнул. Знал бы раньше, что придется отправиться путешествовать — не тратил бы денежки на кино, на мороженое, а откладывал бы копеечку за копеечкой. А так что получается? Зря только из школы сбежал, послушал этого шалопая Фреда. Куда они без денег поедут? Не воровать же, в самом деле?!
Но выручил Кесарь. Скорчив презрительную мину, он лениво вылез из-за стола, подошел к пузатому комоду и выдвинул ящик. Порывшись в каких-то тряпках, достал целую пачку трояков.
У Миколки даже дыхание перехватило — дома он ни разу не видел столько денег.
Кесарь, небрежно кинув пачку на стол, заявил:
— Думаю, хватит.
Тут даже Фред растерялся:
— А твои старики шуметь не будут?
Кесарь сузил глаза, шмыгнул носом:
— Какое кому дело до моей кассы?
Фред долго и старательно пересчитывал деньги. Потом сказал:
— Заприходуем в книгу. После, когда заработаем, мы с тобой, Кир, рассчитаемся. Согласен?
— Валяй, Квачик!
Теперь можно было собираться в дорогу. Бежать так бежать! Чем скорее, тем лучше. Быть может, милиция их уже разыскивает повсюду. У Миколки даже мороз пробежал по коже. Еще никогда не стоял он в центре таких событий. Не лучше ли выпутаться из этого дела, пока не поздно? Чтобы как-нибудь оправдать свои колебания, Миколка критически осмотрел на себе одежду:
— Так вот и ехать? В одной рубашке?
Было тепло, и ребята ходили по-летнему. Но в дальний, можно сказать, кругосветный путь в таком виде отправляться просто смешно.
Фред тоже начал внимательно осматривать свои узенькие штанишки.
Сомнения развеял Кесарь:
— Есть о чем беспокоиться!
Он решительно встал. Его теперь трудно было узнать. То лежмя лежал, даже ленился уроки сидя делать, так и писал полулежа, а тут будто кто его подменил. Словно вся энергия, аккумулированная в нем за время лежанья, вдруг нашла выход. Кесарь и сам не смог бы ответить, надолго ли станет у него этой энергии и воинственного пыла. Он и не задумывался над этим.
Возможно, и в самом деле он станет великим путешественником и открывателем?
Вон у него отец: был прокурором — кто знал его? Стал адвокатом — кто его знает? Разве про него пишут в газетах или его имя включили в учебники? Дудки! А он, Кесарь Кир-Кирикович, не хочет мириться с таким положением вещей. Он увидит такое, что другим и не снилось. Кто знает, может, потом захватывающие книги напишет, как Джек Лондон? Разве Джек Лондон написал бы хоть один-разъединственный рассказ, если бы в школе отсиживался да дома отлеживался? Он еще мальчишкой отправился странствовать!
Кесарь командовал, будто ребята уже выбрали его командиром.
— Тоська! Тоська, ты слышишь? — властно звал он домработницу.
Растрепанная и заспанная Тося влетела, как сумасшедшая:
— Я на кухне...
— Опять дрыхла? — недовольно спросил Кесарь. — День и ночь дрыхнет.