Гости переглянулись: они не привыкли к такому приёму.
— Эй, вы, господин чучельник! — заорал Филимон. — Немедленно спускайтесь сюда!..
— Заткнись, болван! — продолжал буянить невидимый Марк. — Я не желаю никого видеть!..
— Если вы сейчас же, ух-ух, не спуститесь, — казенным голосом сказал Филимон, едва сдерживая себя, — то я собственноручно спущу вас оттуда и прикажу, ух-ух, арестовать за оскорбление городских властей!..
Из-за лестничных перил показалась голова Марка.
— А-а-а, это вы, господин Филимон!.. Прошу прощенья!.. Спускаюсь!
— Наконец-то, — обернулся секретарь к Клариссе и крикнул едва державшемуся на ногах Марку: — Только не упадите раньше времени!
Наконец Марк благополучно достиг мастерской.
— Пара-а-ашу… садиться, господа!.. — и махнул рукой в сторону стульев.
Все присели.
— Чем могу… с-с-служить?! — браво спросил он.
— Знакомьтесь, Марк! — брезгливо начал было Филимон.
— Рад познакомиться! Ваша жена? — умильно улыбнулся тот Филимону.
— Дурак, — тихо урезонил его секретарь, — это — наш новый мэр госпожа Кларисса!
— О-оочень приятно!.. Не ожидал! — с пьяной искренностью воскликнул Марк.
Кларисса собралась уходить:
— С ним сегодня невозможно разговаривать!
— Вы думаете, ух-ух, что завтра появится такая возможность? — сказал Филимон, с ненавистью глядя на чучельника.
— Как же быть?! — Кларисса тоже начала злиться. — Думайте, думайте, господин секретарь! Я приехала сюда по важному вопросу, оторвала себя от государственных дел, а вынуждена выслушивать чушь про улетевшие перья!
— Совершенно верно! — закивал головой Марк. — Как есть улетели! Вместе с Птицей…
— Как, с Птицей?! — воскликнула Кларисса.
— Да объясните вы все толком! — подскочил к нему Филимон, тряся Марка за плечи. — Вы что же ее… выпустили?!
— Упустил, — покорно замотал головой Марк. — Это все дочка моя, Нелька!.. А, собственно, в чем дело, госсспода?!.. — он принял позу собственника. — Почему вас так волнует моя Птица Счастья?!
— А потому, — зловеще зашипел на него Филимон, — что к нам прибывает, ух-ух, Королевская Зоологическая экспедиция по поводу вашей, тьфу, уже не вашей Птицы Счастья!
Марк с испугу плюхнулся в кресло:
— Меня что же, посадят?..
— Я бы вас посадил обязательно, — сказал Филимон.
— Будет вам! — нервно сказала Кларисса, закуривая трубку. — Надо срочно что-то решать! Думайте, думайте, господин секретарь!
— Амм… амм… — забубнил он. — Амм… может попытаться поймать Птицу ещё разок?..
— Как же! — расхохоталась Кларисса. — Она только спит и видит эту вашу клетку!
— Верно! Ох, как верно! — проникновенно засопел Марк. — Такое счастье дается в руки раз в жизни…
— И кому?! — Кларисса презрительно взглянула на чучельника. — Нам только осталось раскрасить под Птицу Счастья самую обыкновенную курицу!
— Браво! — захлопал в ладоши Марк. — Это — мысль! Проздравляю!..
— Молчать! — прикрикнул Филимон и обернулся к Клариссе. — Вы, ух-ух, серьезно?
— А что?! — остановилась перед ним Кларисса, пыхтя трубкой. — У вас есть другой вариант?
— Нет-нет, — поспешно согласился Филимон. — Это то, что нам нужно! У меня, ух-ух, есть даже знакомый художник. Не Бог весть какой гений: мастер вывесок. Но это он сможет.
— Тофер, что ли? — вступил в разговор Марк. — Так я его знаю. Это его вывеска над моей мастерской. Классный мастер! Только вы что же думаете, господа: размалевали курицу — и никто ничего не поймет? Дудки! — он погрозил пальцем перед своим носом. — Расколют вас как орехи! Щелк-щелк! И — все счастье!
— А мы к ней ученых и близко не подпустим, — сказал Филимон, обращаясь к Клариссе. — Посадим, ух-ух, её в золотую клетку и повесим табличку:
«АВИС БЕАТИТУДО»
— что в переводе с латыни означает: «птица счастья». А внизу
«ОХРАНЯЕТСЯ ГОСУДАРСТВОМ!»
и —
«РУКАМИ НЕ ТРОГАТЬ!»
А уж изобразит её Тофер, будьте спокойны: точь-в-точь как в жизни! У этого художника, я вам скажу, — золотые руки! Нарисует колбасу над харчевней — так и хочется, ух-ух, отрезать к чаю! Я вам даже больше скажу: Птица Счастья, как и всякая птица, наверняка ещё и несется…
Кларисса заинтригованно застыла посреди мастерской.
— И, значит, художник, — продолжил он, — сможет вдобавок ещё и раскрашивать куриные яйца под счастливые! — Он гордо посмотрел на присутствующих. — А?.. Каково?!..
— Замечательная мысль! — воскликнула Кларисса. — Я вижу большое будущее этой идеи!