Вызывает беспокойство и то, что в связи с этим к тебе сразу после Съезда Ихтиологов направляется Специальная Королевская Зоологическая экспедиция.
Рад оказать столь незаметную услугу, помня о наших теплых дружеских отношениях.
Твой Ильдебрандт,
секретарь Королевского Двора".
Кларисса развернула газету и быстро пробежала глазами заметку.
- Гм!.. Летающая коза... Какая чушь! О! Еще и Птица Счастья!.. Что за ерунда! И все это в одном городе?! Гм!.. Кто же этот "господин Фантазер", позвольте узнать?
Она звякнула в колокольчик, и в кабинете появился секретарь мэрии тучный человек небольшого роста.
Кларисса протянула секретарю газету:
- Не могли бы вы ответить мне, кто это написал?..
Секретарь взял газету и, прочтя заголовок статьи, чуть улыбнулся:
- Э-э-э... это написал я, ух-ух, ваша светлость, - немного кокетливо произнес Филимон.
- Вы?!.. - оторопела она. - Но зачем?!..
- Ради славы нашего города, - робко ответил он и потупил взгляд.
- Ради славы?! - нервно расхохоталась Кларисса. - Да вы вывели наш город на посмешище всей стране! Теперь все будут издеваться над нами!
- Нам будут завидовать, ваша милость, - тихо, но твердо ответил Филимон.
- Чему завидовать, тщеславный вы человек?!.. Из-за ваших фантазий к нам едет комиссия Королевского Зоологического общества! А что мы им покажем?!..
- И пусть приезжают, пусть! - выкатил глаза Филимон. - Наконец-то наш город станет известен во всем мире!
- Вы хотите сказать, что эта Птица существует в природе?!.. усмехнулась Кларисса.
- Конечно!
- Как и летающая коза?
- И коза тоже! - выкрикнул секретарь.
- Хватит! - стукнула кулаком по столу Кларисса.
- Да вот же она, вот! - и обрадованный Филимон бросился к окну.
Кларисса повернула голову.
В небе над мэрией пролетала Коза.
- Значит, это... правда?.. - пролепетала Кларисса.
- Как и Птица Счастья, ух-ух, ваша милость!
- Выходит, у нас - самый счастливый город на свете! - воскликнула Кларисса и окуталась дымом из трубки.
- Выходит, что так! - согласился секретарь.
- Но в таком случае, - растерянным голосом сказала она, - это пахнет... политикой!..
- Ух-ух, не понял, - чуть растерялся Филимон.
Кларисса раздраженно посмотрела на него:
- У вас что, одышка?
- Привычка, ваша милость. Не обращайте, ух-ух, внимания!
- Я говорю: что кто-то, а лучше сказать - некто - отобрал у мэра право делать людей счастливей, чем они есть! Понимаете?! Это называется политической провокацией!
- Ну, что вы, ваша милость! - таинственно улыбнулся секретарь. - Разве можно сравнить какую-то Птицу с вашими грандиозными замыслами?!
- Прекратите сейчас же! - негодующе сказала Кларисса. - Я вас уже предупреждала: я воспринимаю только критику! Браните меня!
- Но для чего? - вновь вытаращил глаза Филимон.
- Для встряски, милейший! Во мне спят адские силы! И я хочу отдать их все для процветания нашего города!.. - Она вытряхнула табак из погасшей трубки в хрустальную пепельницу. - Кстати, где вы видели эту Птицу?
- У чучельника Марка.
- Так она что, неживая? - разочарованно удивилась Кларисса.
- Самая что ни на есть живая! Он поймал её неделю назад и продает счастливые перья.
- Ах, вот оно что! - недовольно сказала Кларисса.
- Вам не о чем беспокоиться, - поспешил успокоить мэра секретарь. Перья стоят дорого, да и за неделю всех не осчастливишь. Тут важен сам факт пребывания Птицы в нашем городе! Об этом я и, ух-ух, попытался написать...
Кларисса встала из-за стола и прошлась по кабинету.
- А вы в чем-то правы, господин Филимон. - Она выглянула в окно и посмотрела на небо. - Эта Птица действительно сможет нам принести богатство и славу.
- Еще бы!
- Вот только как бы достойно запечатлеть её пребывание в нашем городе! Ваш чучельник не вызывает у меня доверия. А если отнять у него?
- Нельзя! - решительно сказал Филимон. - На сегодняшний день, эта Птица - его собственность!
- Что же делать? - спросила Кларисса. - Думайте, думайте, господин секретарь!..
- Дворец Счастья! А в нем - та самая Птица!
- Целый Дворец?! - удивленно спросила она. - А что!.. В этом что-то есть... Но на какие деньги?
- Повысим налоги, соберем пошлины, откроем обязательнодобровольный Фонд для Дворца счастья имени мэра, ух-ух, Клариссы! Ой, простите!
- Послушайте, господин секретарь, - сказала она, уже улыбаясь. - Вы невозможный льстец! Я устала от вашей бесконечной лести!
- Но, ваша милость! - неожиданно негодующе вскричал Филимон тонким голосом. - Что же вы все о себе да о себе, ух-ух, печетесь?! О потомках бы, ух-ух, подумали! Чтобы через 100, нет, через 300 лет благодарные потомки с восторгом вспоминали бы "Время Клариссы", при котором все были, ух-ух, как счастливы!.. - разошелся он. - А вы все на себя оглядываетесь! Ах-ах, что скажут! Как бы чего не вышло! Вон наши соседи свой городишко в Мэргород переименовали! И справедливо, ух-ух! Своих мэров ценить надо! - Он перевел дух и замолчал, преданно моргая выпученными глазами.
Кларисса с восторгом смотрела на секретаря:
- Ну... если ради потомков, - неуверенно изрекла она.
- Исключительно ради них, сердечных! - тут же подтвердил Филимон.
- А успеете?.. Экспедиция прибудет сразу после Съезда Ихтиологов.
- Управимся, - ответил он привычным деловым тоном. - Не впервой! Подключим студентов университета, солдат гарнизона! Раз Филимон сказал, ух-ух, - все будет в порядке! Оборудуем под Дворец городской Музей Боевой Славы. Зачем городу Музей?
- А что же чучельник? - спросила Кларисса.
- А мы его назначим Главным Хранителем Птицы! Так что - как бы не помер, ух-ух, от радости!
Через десять минут первый экипаж города покатил к мастерской Марка.
БАБУШКА БОЖЕНА
Выбежав из дому вне себя, Нелли тут же свернула в переулок. Она слышала за спиной отчаянный голос отца, но упрямо шла вперед. Солнце припекало сильнее, зонтик Нелли забыла, хотелось пить, туго набитый саквояж оттягивал руку, и настроение было безнадежным, хоть в столицу возвращайся.
Навстречу ей прямо по мостовой пожилая женщина толкала впереди себя тележку с пустыми корзинами - видимо, возвращалась с Городского рынка.
Колеса у тележки были несмазаны, и каждое, подпрыгивая на булыжниках, скрипело по-своему: первое - свистело, второе - ойкало, третье - икало, а четвертое - даже пробовало что-то напевать.
Вдруг раздался близкий цокот копыт: из-за угла выкатил экипаж, женщина с тележкой и подумать не успела: экипаж стукнул своим огромным колесом маленькую тележку, перевернул её, кони понеслись дальше, вывалившиеся на мостовую корзины покатились по переулку.
- Вас не ушибло?! - крикнула Нелли, подбегая к женщине.
- Пронесло, - ответила та, неловко пытаясь поставить тележку на колеса.
- Давайте помогу, - предложила девушка и, бросив саквояж на землю, сама быстро перевернула тележку.
- Спасибо тебе! - сказала женщина.
- Не за что! - отмахнулась Нелли и кинулась собирать убежавшие корзины. - Вот бесстыдники! Так и убить можно! - Она поставила корзины на тележку. - Это чей же экипаж?..
- Нового мэра, - ответила женщина. - Хуже, когда бы шла на рынок. А теперь - невелики убытки: подумаешь! - две смятые корзины!
- Все равно бесстыдники! - убежденно ответила Нелли.