- Туда нельзя, господин Тофер, - твердо произнес человек.
Художник узнал Филимона.
- Вы?! - удивился Тофер. - Что вам нужно?..
- Я хочу предостеречь вас, ух-ух, от неприятностей, - ответил секретарь мэрии.
- Что за ерунда?! - удивился Тофер.
Но Филимон преградил ему путь:
- От больших неприятностей, смею вас заверить... Оттого и не советую, ух-ух, там появляться.
- Странная забота, господин Филимон! - ещё больше удивился Тофер. Что ж там опасного?
Секретарь широко улыбнулся, но не двинулся с места.
- Послушайте, господин секретарь! - рассердился Тофер.
- Опасно возвращаться в Прошлое, друг мой! Ух-ух, как опасно!.. Филимон передернул продрогшими плечами и спрятал улыбку под воротник: - У меня - бессонница, Тофер, а вот вам, ух-ух, действительно пора бы домой. Я это советую как старый знакомый.
- Меня всегда не покидало чувство, что мы с вами действительно давно знакомы, - раздраженно ответил художник.
Филимон усмехнулся:
- Еще как давно!..
- Только вот где и когда, - заметил Тофер, - не могу припомнить.
Секретарь рассмеялся:
- Все это, ух-ух, не столь важно, дорогой вы мой!.. Я же сказал, что не люблю возвращаться в Прошлое. Пойдемте отсюда. Здесь рядом - мой экипаж... Едем ко мне! У старого холостяка всегда найдется, ух-ух, что выпить! Посидим, знаете ли, поболтаем... Вспомним романсы... Говорят, я недурно пою... - Он обнял Тофера за плечи.
- Подите вы прочь со своими романсами! - сбросил его руку Тофер. - От вас разит карболкой, а я ненавижу этот запах!
Филимон отступил в сторону:
- Ну-ну, - сказал он с едва заметной угрозой в голосе. - Глядите, Тофер, я вас предупредил... Пеняйте потом, ух-ух, на себя... - и растворился в темноте.
Художник заспешил по мосту.
- Ну и мерзость! - сказал он себе вслух. - До чего же отвратный тип! И где меня угораздило с ним познакомиться?!.. - размышлял он. - Совсем не помню!..
Выглянувшая после дождя луна посеребрила забор вокруг небольшого дома. Светилось одно окно. Тофер с бьющимся сердцем вошел в калитку. Постучал. Подождал. Никто не ответил.
Тогда он толкнул дверь, которая оказалась незапертой, и очутился в доме. Из темного коридорчика вошел в комнату.
- Добрый вечер! - сказал Тофер.
Все здесь было так же, как тогда: та же мебель, те же предметы, полумрак от свечей и пряный запах сушеных трав.
Посреди комнаты сидела бабушка Божена и расчесывала крупноклетчатую летающую Козу.
- Добрый вечер, господин художник! - ответила Коза.
Он растерялся, не зная, что им ещё сказать.
- Смотри-ка, - ухмыльнулась Коза. - Он не узнает нас!
- И не мудрено, - проворчала бабушка Божена. - За десять лет - ни разу не вспомнить! Здравствуй, Крис!
- Я - Тофер! - усмехнулся художник. - То-фер!.. Хотя... и то имя мне кажется очень знакомым...
- Здравствуй, художник Кристофер! - сказала бабушка Божена.
- Тетушка Дина!.. - прошептал он. - Это вы!
- Я, мой дорогой! Я! - Она встала и обняла его: - Возмужал. Отрастил бороду.
- Я совсем не помню себя... - признался Тофер.
- Сейчас вспомнишь, - сказала бабушка Божена и поднесла свечу к его автопортрету: - Узнаешь?.. Это ты, мой мальчик, ты!.. - она гладила его по волосам. - Все, что ты ни сочинял, - оживало! Вот твоя Коза. А Птица Счастья прилетает к несчастливым.
- И Нелли тоже здесь? - вдруг вспомнил он.
- И я... - сказала Нелли, появившись в комнате.
- Жива! - обрадовался Тофер. Он потер ладонями виски и недоуменно повторил: - Невероятно!.. Почему же сейчас со мной не происходит чудес?!
- Тебя излечили от них, - сказала зеленщица. - Ты стал нормальным художником, мой мальчик. Таким, как многие.
- Кто это сделал? - спросил он. - Я ничего не помню...
- Был такой доктор, - ответила бабушка Божена. - Доктор Филин. Кстати, тоже - твоя картина. Ты сочинил его, когда был не в духе!.. Так вот, этот доктор и упек тебя в лечебницу...
...Когда доктор Филин явился в мэрию, прежний мэр строго спросил:
- Скажи мне, Филин, - здоров ли я?
- Вполне, ваша милость, - ответил тот. - Что за причуды?!
- Тогда ответь мне, - продолжал мэр, - почему вчера на прогулке я видел галлюцинации?..
- Гм, - нахмурился Филин, усаживаясь в кресло. - Это интересно!.. Расскажите подробней.
- Вчера надо мной пролетела, кто бы ты думал? - коза!
- Не может быть! - поразился доктор, хотя не раз и сам видел её над городом.
- Я тоже так решил, - сказал мэр. - Но сколько не протирал глаза, коза не исчезала!.. Это ужасно, доктор!
- Вы здоровы, ваша светлость, - успокоил его Филин. - Это не болезнь, это - сон!
- Значит, я сплю?!.. - удивился мэр. - Но я не желаю видеть сны среди дня! - разгневался он. - Днем у меня много других дел! В конце концов, я на государственной службе!
- Это легко поправить, ваша милость.
- Так поправь же, голубчик! - попросил мэр.
- Для этого, ух-ух, мне необходимо быть все время с вами.
- Так будь!.. - приказал мэр.
- Это невозможно, - улыбнулся доктор. - У меня - клиника, больные, лечение, операции, прививки... Однако, конечно, ваше здоровье важнее...
На следующий же день доктор Филин стал личным врачом мэра. Он ограничил его прогулки, запер в кабинете, занавесил окно плотными шторами и приставил двух дюжих санитаров. Они должны были никого не пускать в кабинет: ни горожан, ни летающих коз.
На Правлении мэрии Филин сидел рядом с мэром, прерывая все острые вопросы, дабы не расстраивать его, затем стал осторожно давать свои советы, глубоко вникая во все дела, и вскоре в городе его за глаза стали называть "секретарем".
Секретарь Филимон стал наводить новый порядок от имени мэра. И вот однажды осенним вечером за художником Кристофером прибыл белый экипаж из черной лечебницы.
Потрясенный Тофер, выслушав взволнованный рассказ зеленщицы, воскликнул:
- Вот откуда этот запах карболки!
- Берегись его, мой мальчик! - предупредила бабушка Божена. - Он очень хитер и опасен, этот господин Филимон!
- Но разве он - не моя картина?! - удивился Тофер. - Неужели он сильнее меня?!
- Теперь у него - своя судьба! Ты дал ему жизнь, а уж как он по ней пойдет - не знает никто!.. Даже ты.
Скрипнула входная дверь, и в комнату, тяжело ковыляя, ввалилась Авис Беатитудо.
- Ты?!.. - удивился Тофер.
- Я, дорогой, я! - сладким с хрипотцой голосом сказала она. - Насилу нашла эту развалюху... Спасибо, Филин подсказал... - Она обвела всех значительным взглядом. - И вижу, что успела вовремя! Здесь уж как будто собрались праздновать победу?.. Но я не отдам тебя никому! Ты - мой, а я твоя!
- Кто это? - спросила Тофера бабушка Божена. - Что-то не припомню у тебя такой картины.
- Я - Птица Счастья! - важно сказала она. - А по-латыни: АВИА БЕЙТИТУДА! Но тебе не понять, старуха!
- Как?!.. - бабушка Божена посмотрела на всех. - Еще одна?!
- Что значит, "еще одна"? - недовольно прохрипела жирная курица. - Я и есть единственная и настоящая!
- Нисколько не похожа! - сказала зеленщица.
- А если ты - та, - добавила Коза, - тогда что же с тобой случилось?! Взгляни на себя!
- Что?!.. - испугалась Птица, ощупывая свои перья, - Что случилось, я спрашиваю?!!
- Твои перья лоснятся от жира, а крылья - топорщатся, как у старой мельницы! А ведь совсем недавно, если помнишь, ты была прекрасной птицей и прилетала к нам на крышу. А некогда мы жили рядом, рама к раме, и по ночам, когда все спали, ты звала меня в свое синее небо! И научила летать!