— Для меня гораздо большим потрясением стало активное участие в восстании священнослужителей, — признал Петр.
— Как раз в этом нет ничего удивительного. Католическая церковь в этом плане далеко отошла от заветов Христа. Все ее высшие чины — выходцы из аристократических семей. И практически все отличаются крайне непристойным поведением, даже не посещая свои епархии и аббатства, и предпочитая весело проводить время в Париже. Они сорят деньгами, устраивают балы, открыто имеют целые гаремы любовниц и любовников…
— Тьфу ты, срам какой! — скривился Петр.
— К сожалению, так оно и есть. Церковь для высших иерархов — всего лишь источник наживы. Так что немудрено, что приходское духовенство ненавидит аристократическую верхушку церкви, и что они поддержали восстание.
— Ходят слухи, что англичане погрели на этом руки.
— Не сомневаюсь, — хмыкнул я. — Чего не отнять у англичан — так это их умения пользоваться сложившейся ситуацией. Но даже если революция была проплачена, она не могла случиться на пустом месте. Людовик XIV загнал страну в долги. При нем начались и религиозные гонения, и жесточайшее обнищание населения. Большинство переселенцев в Курляндию — беженцы из Франции. А ведь бегут они и в другие страны.
— Даже в России есть, — кивнул Петр.
— Сам понимаешь, в таких условиях пожар было раздуть несложно. А воспользоваться слабостью соседа — это в порядке вещей. Со времен Смуты в России чуть больше ста лет прошло, но ты наверняка знаешь, как все началось и чем кончилось.
— Слетелось вороньё…
— И тут слетится. Если во Франции хоть какая-то власть не установится и не наведет порядок, соседи начнут отрывать от нее куски территорий, — предсказал я. — А некоторые города и даже области и вовсе возжелают стать самостоятельными.
— Будет лоскутное одеяло, как в Италии. Разве такое государству на пользу?
— А разве временщики об этом думают? Им бы урвать побольше. Это король думает, какое наследие он оставит потомкам. И то не каждый.
— Ну, твой сын точно своего не упустит, — фыркнул Петр. — Как он банками и биржами рулит, только завидовать остается. И говорят, практичный, весь в тебя.
— Встретишься — увидишь. Но ты своего сына тоже неплохо воспитал. Только зря считаешь его слишком молодым для руководства. Алексей, конечно, не лишен юношеских недостатков, но к делу относится серьезно. А ошибки… мы все совершаем ошибки. Главное — контроль на первых порах и своевременная помощь.
— Ну, он все-таки твой внук. И я думаю, что внука ты без помощи не оставишь…
— Не оставлю, — согласился я. — И хотел просить тебя не брать его с собой в путешествие. Оставить в Курляндии. Я доверил ему в управление город Гольдингер. Там традиционно обучаются наследники Курляндии. На обратном пути заедешь, и оценишь результат.
— Уже оценил, — рассмеялся Петр. — Алексей мне представил целый меморандум, почему ему следует продлить свое обучение в Курляндии. Про девок и дуэли там, почему-то, ничего не было. А вот про изучение механизмов — целый роман. Но скажу честно. Паровоз твой меня весьма впечатлил.
— Россия — огромная страна. А железная дорога позволит сократить время на путешествия в самые дальние уголки.
— Сын говорит, что ты и по воздуху летать хочешь? — загорелся азартом Петр. — Крылья себе прицепишь?
— Вот уж нет. Еще не разбился я не старости лет. Все будет строго по науке. Но пока нет даже модели, говорить об этом рано.
— А это не против веры? — озадачился император. — Бог нам крыльев не дал. Может, не хотел, чтобы мы летали.
— Бог нам и колес не дал. Так что теперь, пешком ходить? — возразил я. — Всевышний дал нам разум, и не пользоваться таким даром — это оскорблять Создателя. К тому же, мое изобретение будет летать не так уж и высоко. Выше деревьев, но ниже облаков. Ангелам мы не помешаем. Алексей, кстати, выразил горячее желание участвовать в этом проекте и даже первым подняться в воздух. Но я ему сказал, что это только с твоего разрешения.
— Творить пусть творит. Но рисковать ему не позволяй. Алексей все-таки наследник престола. И в авантюры лезть ему не стоит.
— Да уж не волнуйся. О безопасности своего внука я позабочусь. Алексей под наблюдением верных людей. Так что случайных любовниц и друзей рядом с ним не появится. Всех перепроверят. Хотя царевич, конечно, может и упереться рогом, как некоторые, — непочтительно указал я пальцем на российского императора. — Сколько раз тебе говорили, что Алексашка Меншиков вор?