— Рад, что мои взгляды совпадают со взглядами его величества, — кивнул я, как только положенные по протоколу слова были произнесены. — Василий Голицын предпринимает все усилия, чтобы информация не просочилась раньше времени.
— Про радение боярина Голицына царю известно, — степенно кивнул Андрей Матвеев.
Опа! Значит, Голицын теперь снова боярин… а то его иначе, чем Васькой, в официальных письмах и не называли. Хотя… служит он действительно честно, и связаться с Софьей (пока она была жива) ни разу не пытался. Надо сказать, та подозрительно быстро скончалась. Уж не знаю, кто поспособствовал, но, по-моему, данное решение было верным. Не то, чтобы это гарантировало отсутствие дальнейших стрелецких бунтов, но хотя бы другого претендента на трон, кроме Петра, в России не было.
— Крепости на мысе Доброй Надежды крепкие, — продолжал рассуждать я, — командуют там люди верные…
— Там тайну постараются сохранить, не спорю. Так алмазы не только на мысе нашли, — вздохнул Андрей. — Из Сьерра-Леоне привезли царю камни красоты невиданной.
Удержать челюсть на месте мне удалось только немыслимым усилием воли. Блин! Этого еще не хватало! Нет, я знал, что русские купили там небольшую территорию. Изначально данные колонии принадлежали португальцам, но уже довольно давно там хозяйничают все, кому не лень. И англичане, и голландцы, и французы… проще сказать, кого там не было! Они вывозили коренных жителей, а потом продавали их в качестве рабов в Вест-Индии, Северной и Южной Америке. И если сначала охотники за черным товаром просто похищали местных жителей, совершая рейды в западноафриканские земли, то со временем обнаружили, что вожди местных племён готовы сотрудничать.
Торгуя рабами, племенные лидеры зачастую имели не только материальную выгоду, но и избавлялись от наименее желательных соплеменников. Как правило, рабы обменивались на ром, ткани, бисер, огнестрельное оружие и иную продукцию, привозимую европейцами. Словом, как всегда — ценности за бусы и зеркала.
Русские навели на этих территориях некоторый порядок, и потихоньку подгребли торговлю рабами под себя. Дело это оказалось настолько выгодным, что Петр велел выкупить дополнительные земли и послал в Сьерра-Леоне несколько кораблей с переселенцами и теми, кто сможет их защитить. В основном, это оказались казаки, которые уже давно привыкли путешествовать по разным экзотическим местам. Кто оседал в колониях, кто возвращался в Россию, а кто и пиратствовать пускался.
— Значит, в Сьерра-Леоне тоже нашли алмазы, — пробормотал я. Это осложняло дело. Очень осложняло. Русские там и закрепиться-то как следует не успели! — И где нашли?
— В верхнем течении реки Сева. Человек там надежный командует, а вот людишки… — Андрей нахмурился и невольно сжал кулаки. — Казаки в основном. Народишко вольный и не всегда верный. А ну кто европейцам проболтается?
— Алмазы добывать местные рабы станут? — уточнил я, и, получив утвердительный ответ, продолжил. — Выход один. Предложить казакам долю хорошую от добычи. На том условии, что никто из них не покинет территорию ближайшие три года.
— Могут согласиться, — признал Андрей.
— Я сейф подарю надежный, курляндской выделки. Замков на пять. Пусть ключи у разных казачьих атаманов будут. А долю от алмазов пообещать делить по пиратским принципам. Атаманам полуторную долю, остальным поровну. И тогда они сами друг за другом следить будут. Абсолютной гарантии верности это, конечно, не даст, но какое-то время находку алмазов мы удержим в секрете.
— Царь наш надеется на помощь оружием и кораблями, — высказал главную просьбу Андрей. — И дар прислал со Сьерра-Леоне, зная, что ваше высочество любит необычные вещи, и что музей курляндский на всю Европу знаменит.
Дар был действительно… странный. Довольно большой голубой камень, совершенно непохожий ни на одну из известных мне пород*. По словам Андрея, нашли его не в реке, а в песке. На месте каких-то старых развалин. Пожалуй, такому артефакту действительно место в моем музее. Там, кстати, накопилось уже достаточно странностей, не вписывающихся в ту официальную науку и историю, с которыми я был знаком по прошлой жизни. И скелет очередного выловленного плиозавра занял там достойное место.