7. Собрание
– Добро пожаловать в Т7! – воскликнул Илеор, и его голос-из-космического-корабля эхом разнёсся по равнине.
Фрау Тоссило, Курмо и он стояли на холме с засохшими кустарниками, глядя на местность, раскинувшуюся перед ними.
Т7 оказалась такой же тоскливой, как и её название. Светлое каменистое поле простиралось далеко во все стороны, расплываясь в густом жёлтом воздухе. Единственное разнообразие составляли многочисленные колодцы, торчавшие среди камней на равном расстоянии друг от друга.
– Ну и где это собрание?
Фрау Тоссило расхотелось идти дальше. Путешествия по этой компьютерной стране не бывали утомительными, но здешняя местность выглядела ужасно скучной. Абсолютно ничего интересного.
– Собрание – здесь, – ответил Илеор, указывая рукой на равнину.
– Вот как? – произнесла фрау Тоссило. – Похоже, оно совсем не многочисленное.
Каменистое поле выглядело совершенно пустым.
– Подождите! – сказал Илеор.
– Подождать? Я думала, объявлена красная тревога?
Но тут фрау Тоссило опомнилась. Она не хотела показаться невежливой, а к тому же в этой игре действительно творятся очень необычные вещи.
По дороге Илеор рассказал им про свою работу в Последовательности. Последовательностью, как теперь поняла фрау Тоссило, он называл игровой процесс. Для людей, играющих в компьютерную игру, его необходимо наполнить разнообразными увлекательными событиями.
Но, похоже, Илеор не знал, что он сам живёт и работает в игре. А ещё он не знал, что такое компьютер. Он знал лишь одно: его работа, судя по всему, очень и очень важная, ведь от неё зависели жизни героев – так он называл аватаров.
А заключалась она в том, чтобы терпеливо ждать за деревом, порой довольно долго, когда какой-нибудь герой пройдёт мимо. Герои всегда носят красные плащи и коричневые кожаные комбинезоны со штанинами до колен. Если кто-то из них заглядывал за дерево, Илеор передавал ему пергаментный свиток. Иногда он ждал и ждал, но никто не появлялся, а иногда герои спешили один за другим или даже одновременно. К счастью, он существовал не в единственном числе.
– Вы существуете не в единственном числе? – недоумённо взглянула на него фрау Тоссило.
– Разумеется.
– И сколько… сколько вас, позвольте спросить?
– Ой, столько, что и не сосчитать! Это экономит пиксели. Если я не управляюсь с работой вовремя, меня проводят через Зеркало.
Глаза Курмо расширились:
– Проводят через Зеркало? Куда?
– Никуда. Просто копируют. Такая водная технология. Тогда неважно сколько героев отправляется в путешествие. С помощью этой технологии мы способны охватить всех. И герои даже не замечают, с кем имеют дело – со мной, с моей версией или с моим отражением. Похоже, они не слишком сообразительны.
Фрау Тоссило почесала затылок. Она задалась вопросом, кто в данном случае не слишком сообразителен. Аватары в кожаных комбинезонах, проходящие игру, или люди перед экранами компьютеров, управляющие этими аватарами?
А потом ей стало интересно, в чём, собственно, разница между фигурой на экране, её версией или отражением? Но фрау Тоссило решила оставить свои мысли при себе: ей совсем не хотелось, чтобы Илеор считал её «не слишком сообразительной».
– А где находится Зеркало? – спросил Курмо, проводя хвостом по гладкой поверхности холма. – Вчера или позавчера, или когда-то – уж не помню – мы видели лицо в воде. Лицо того, кто очень важен для нас. Но когда подошли поближе – уже никого не разглядели. Ни в воде, ни где-либо ещё. Может, это как-то связано с Зеркалом?
Илеор слегка пошевелил круглыми чёрными глазами, качая вытянутой головой.
– Думаю, нет. Хотя водная технология – это процесс, которому не устаёшь изумляться.
Раздался оглушительный шум. Рокот и грохот. Словно множество круглых камней, гонимых сильным ветром, катились по узкому туннелю, постоянно сталкиваясь друг с другом. Земля задрожала, и в следующую секунду из колодцев Т7 забили ключом фонтаны. Но не воды, а белого света.
– Что… что здесь происходит? – заорала фрау Тоссило, стараясь перекричать этот шум.
Она никогда раньше не видела жидкого света. Но Илеор уже не отвечал. Он побежал вниз, к колодцам.
Вместе со светом появилось множество существ.
Люди, животные, предметы. Двуногие, многоногие, с крыльями, с когтями, с острыми ушами. Светящиеся фигуры, туманные существа, растения, способные ходить. Нечто, похожее на летучую мышь, обогнало что-то рыбоподобное, бежавшее вертикально, перебирая хвостовым плавником. Деревянный сундук, проехав по земле, распахнулся, испуская фосфоресцирующие струйки над двумя каменными головами. Головы покатились дальше, выплёвывая стаи светлячков. Чёрные раскидистые деревья с жилистыми корнями пинали каких-то тощих типов в серых плащах, гортанно ругавшихся в ответ. Из носов у них клубился туман.