В мемуарах Яковлев так описывает те события: «Я был тоже в списке людей, которых «молодёжная группа» якобы собиралась использовать в будущем руководстве. В каком качестве, не ведаю. Об этом мне сказал, сославшись на Микояна, первый заместитель председателя Гостелерадио Энвер Мамедов». Яковлев сообщает, что заговорщиками были Шелепин (член Политбюро, ранее председатель КГБ), Степаков (зав. отделом пропаганды ЦК), Месяцев (председатель Гостелерадио). Если свести все разговоры воедино, то планировалось провести реорганизацию руководства партии и страны: Шелепин — генсек, Косыгин — предсовмина, Егоричев — его первый заместитель, Степаков — секретарь ЦК по идеологии, Месяцев — председатель КГБ. Брежнев быстро раскидал заговорщиков. Благодаря предательству Яковлев уцелел.
Но вскоре он ввязался в драку с «русофобами», по его определению, «антисемитами», «охотнорядцами», русскими фашистами и т. и. Организовал выступление в журнале «Новый мир» (№ 3, 1969) В. Дементьева со статьёй «О традициях и народности», в которой подвергнуто сомнению понятие «любовь к родной земле». Подобным же образом Вл. Воронов в статье «Заклинание духов» («Юность», № 2, 1969), благословлённый Яковлевым, с непозволительной иронией отзывался о самой сути понятия духовной жизни народа. Они выступали против идей и понятий, поднимаемых А. Байгушевым в статьях «Силуэт идеологического противника», опубликованной в журнале «Молодая гвардия» (1970, № 3), и «Воткнутые деревья», увидевшей свет в журнале «Москва» (1970, № 9), в статьях М. Лобанова «Просвещённое мещанство» и В. Чалмаева «Неизбежность» в журнале «Молодая гвардия» (№ 8–9, 1969), С. Семанова «О ценностях относительных и вечных».
Стул под Яковлевым зашатался, и все мечты о занятии кресла заведующего отделом пропаганды улетучились. Он пошёл ва-банк и раскрылся полностью. 15 ноября 1972 года опубликовал в «Литературной газете» обширную статью на весь разворот «Против историзма». В мемуарах он позже писал, что его статья была выдержана в стиле марксистской фразеологии, изобиловала ссылками на Маркса и Ленина и подчинялась лишь одной идее: предупредить общество о нарастающей опасности великодержавного шовинизма, местного национализма и антисемитизма. В статье он пересказывал теорию конвергенции Вернера Зомбера и Сахарова. На Яковлева ополчились писатели с Шолоховым во главе, партийные ортодоксы Шелест и Рашидов. Брежнев вслух ругался: «Этот м-к хочет меня поссорить с интеллигенцией!» Секретарь ЦК Демичев порекомендовал Яковлеву уходить послом, он попросился в Канаду. Брежнев сразу согласился: «Надо его скорее убирать, загнать за Можай. Хочет в Канаду? А пускай, и под неусыпный контроль».
Ранее обнародованные материалы М. Лобанова, В. Чалмаева, А. Байгушева, С. Семанова и некоторых других авторов в литературных журналах обнажили не только подлинное лицо Яковлева, но и несостоятельность КГБ, которым руководил Ю. Андропов. Это подорвало авторитет Андропова, перед ним замаячила перспектива позорной отставки. Оправившись от шока, в 1971 году он срочно предпринял меры по укреплению контрразведки в разведке (111 У) путём создания на базе отдела «К» одноименного управления «К». Заместителем начальника данной структуры Андропов назначил преданного генерала Олега Даниловича Калугина, которого в то время уже вывели за штат из внешней разведки на основе сигнала о его связи со спецслужбами США, и он ожидал назначения в территориальный орган КГБ. В связи с этим вопрос: почему в Москве есть проспект Андропова как Генерального Секретаря ЦК КПСС, но нет даже захудалого тупика имени Л. И. Брежнева? Это ещё предстоит выяснить после неизбежного падения режима олигархата.
«Оба агенты американского влияния, — такова была формулировка председателя КГБ Крючкова, — и Яковлев, и Калугин». Они стажировались в одно время в Америке, в Колумбийском университете, поставляющем спецкадры для всего мира. Но это само по себе ещё ничего конкретно не доказывает. Гораздо важнее, что практически именно сомнительному Калугину, вскоре ставшему начальником управления «К» ПГУ КГБ СССР Андропов доверил проверять всё КГБ. То есть он собственноручно вручил тому полную информацию о Комитете госбезопасности: хочешь — сдавай КГБ с потрохами противнику, не хочешь — как хочешь. А после смерти Андропова разразился вдруг скандал: вплоть до лишения Калугина генеральских погон и увольнения из КГБ… Но только в июне 2003 года Мосгорсуд заочно приговорил Калугина к 15 годам лишения свободы в колонии строгого режима по статье «государственная измена».