Это что же, взаимный допрос? Хм, попробовать можно. Сразу спросить о Камнях или задать нейтральный вопрос, установить контакт? О, для начала, проверю-ка я одну догадку.
— Сколько человек вы лично переделали в животных?
— Девятнадцать, — улыбка исчезла с лица Шиен.
— Так вы все же не Жизнь, а Животное?
— Ненавижу это название! Я биолог-целитель… Ладно, мой черёд.
— Подождите, — запротестовал я. — Что, вот так, просто назвали цифру и всё?
— Да, — пожала плечами доктор. — И я не буду считать последний вопрос вопросом.
Ну да, беседа на равных будет, когда у них поджилки трястись начнут, а пока это всё же допрос.
— Как быстро вы синхронизируете главный управляющий кристалл в бронеходе типа «пирамида»?
Тема кристаллов всплыла, надо же. Ну что ж, это даже хорошо, переход к Камням будет оправдан.
— Примерно полтора часа, — назвал я своё стандартное время. — Если кристаллы подобраны удачно, то меньше.
Африканка поджала губы.
— Что-то не так?
— У меня лично этот процесс занимает примерно столько же. Но я — опытный маг Камня, так что мой результат не является показателем. Среднестатистический маг-кристалловед, производит синхронизацию часа за три.
— Тогда вы отстали, — усмехнулся я. — Получается, что Европа может производить вдвое больше бронеходов, чем Африка.
— Зато наши более мощные, — возразила доктор.
— Видел я один ваш мех, — я звякнул наручниками, попытавшись махнуть рукой. — От него осталась лишь выгоревшая оболочка. В вашей стране до сих пор не нашли баланс между силой и эффективностью.
— Наши бронеходы лучше европейских! И боевых магов у нас на треть больше.
— Вы всерьёз думаете, что на поле боя сейчас важны маги? Шайя, на войне давно уже царствуют огнестрелы. Маги всего лишь более неудобные противники, но никак не главная сила.
— Моя сестра и семь её телохранителей подавили мятеж контрабандистов, когда те хотели убить вас. А их было, если не ошибаюсь, сорок три человека.
Ого, какие подробности! Я обдумал слова Шиен и пожал плечами.
— Наверное, она просто запугала их. Не верю, что дошло до боя. Я видел мятеж Агилера. До той минуты, пока не вмешался бронеход, никто и нос не решался высунуть из укрытия. А ведь с обеих сторон были офицеры-маги.
— Жалкие трусы, — хмыкнула африканка. — А есливзять ваш случай? Сколько пуль вы отразили до того, как вас загнали в западню?
— Я маг Золотой Лиги. Не сравнивайте штучный товар и ширпотреб. Или в ваших войсках все солдаты моего уровня?
— Это вопрос?
Шайя защёлкала пультом, оторвала кусок ленты от самописца и отложила в сторону. Потом принялась освобождать меня от проводов.
— Это риторическое замечание. Спрошу я о другом. Раз уж вы так любите отвечать коротко, то не скажете, сколько у Шиен Камней Силы?
— Ого! — Шайя пристально посмотрела на меня. — Почему вас это интересует?
— Сначала ответьте, а потом я объясню.
— Семья имеет доступ к подобными артефактами, — осторожно сказала Шайя. — Я не имею право назвать вам точную цифру.
— Но их больше, чем один?
— Да.
Не врёт, не врёт! Откуда?! Лукас и Мануэль утверждали, что в Африке всего семь Камней. И что я слышу? Семья, которая на звание Клана и замахнуться не рискует, владеет такими редкостями! Сколько же вообще этих Камней в мире, и сколько из них в Африке? Хочу-хочу-хочу! Дайте один, нет, два!
— Мануэль Санчес привлекал меня к исследованию одного Камня. Он утверждал, что это великая редкость.
— И почему же вы задали этот вопрос?
— Вы сами затронули тему дуэлей, — напомнил я. — Вот и выстроилась цепочка: дуэли, Миа Ван, Санчес.
— Ассоциации понятны, — Шайя сделала вид, что поверила объяснению. — Но тогда получается, что вы работали совсем не по профилю. Синхронизация кристаллов, работа на базе Легиона… Чем вы на самом деле занимались в МС? И что это за таинственный Ангар 18?
— И на какой вопрос мне отвечать?
— Ээ… — Шайя запнулась, а потом рассмеялась. — Ладно, скажите, что такое Ангар 18? Число — это количество участников проекта, не так ли?
— Опять два вопроса. Знаете, Шайя, а почему бы нам не перекусить? Наверняка у вас есть закуток с плюшками и вареньем. От кружечки кофе я не откажусь.
— Предлагаете мне отомкнуть кандалы? — подняла брови Шиен, а охранница за моей спиной напряглась.
— Ой, да бросьте. Вас двое магов, а я в противомагических браслетах. Неужели слухи о храбрости африканок — это только слухи? Хотите, дам Клятву, что не буду на вас сегодня нападать и вернусь в это дурацкое кресло по первому вашему требованию?