Кстати, встретила меня де Кабрера не в кителе, как обычно, а в простом домашнем платье спокойных расцветок, в оборках которого оружия не спрятать.
— Добрый вечер, госпожа генерал.
— Здравствуйте, Доминик. Что это вы так официально?
— Затрудняюсь ответить на вопрос: зачем я здесь?
— Об этом поговорим чуть позже, — вздохнула Кармен. — Пока угощайтесь.
Я присел за столик, а графиня принялась самолично нас обслуживать, отпустив слуг. Налила мне кофе, себе чай, пододвинула тарелочку с различными десертами, запах которых слегка возбудил аппетит и чуть уменьшил градус тревоги.
— Разговор у нас будет непростой. Даже не знаю, с чего начать… Как учёба?
— Нормально. Немного странно опять сидеть за партой после того, что произошло летом.
— Да, должно быть необычное ощущение, — согласилась де Кабрера, — Словно всё немного нереально, верно?
— Да.
— Так всегда бывает после боя, особенно если это впервые. Скажите, Доминик, что вы думаете о своей дальнейшей судьбе?
Я глотнул кофе, откусил хрустящее печенье и опять запил его бодрящим напитком, давая себе время на ответ.
— Лукас подробно объяснил, что меня ждёт. Я придумал план, как этого избежать. Это если коротко. Не знаю, Кармен, есть ли у вас необходимый допуск.
— У меня? Думаете, у генерала армии Европы, Командующей Сухопутными Силами страны нет допуска к вашим секретам?
— К секретам Императора? — не поддался я. — Думаю, что нет.
— Хорошо, — Кармен отставила чашку и выпрямилась. — Видимо, Мартина права, вы слишком тесно общались с Санчесом. Поговорим без намёков.
Только учтите, Доминик, этот разговор я веду с согласия герцогини де Вега. Думаю, что и Император в курсе. Итак… По замерам Источника вы уже достигли Бронзовой Лиги. Полагаю, вы понимаете, что это означает?
Кармен требовательно посмотрела на меня, и я кивнул.
— Выше Золота мне не подняться. Как только Источник достигнет трёх тысяч, я стану опасен. Вы хотите предупредить, что тогда меня прикончат?
— Вы уже опасны. Никто не знает, когда Источник универсала выходит из-под контроля. Сначала мы предполагали, что у вас будет лет пять-шесть. Этим летом срок сократили до двух-трёх лет. А после замера в Храме… Боюсь, что у вас нет и года, Доминик. Мне очень жаль.
Графиня опустила плечи. Ей и правда, было жаль. Бедная Кармен, как же ей неловко и страшно!
— Мартина послала вас, потому что побоялась сама сказать мне это в лицо?
— Никто меня не посылал, — нахмурилась генерал. — Я сама вызвалась.
— Сами? — я удивлённо посмотрел на аристократку. — Почему вы? Почему, скажем, не Лола? Или Хосе де Мендес?
— Вы всё-таки ещё под моим патронажем, — напомнила Кармен.
— И что? Я вас чуть не убил после смерти Габи. Кто знает, что я выкинул бы, услышав приговор?
— Ну, сегодня у меня Источник готов к защите, и заклинания наготове, — она слегка улыбнулась. Даже если вы взорвётесь прямо за этим столом, у меня есть шанс выжить.
Потом спросила более встревоженным тоном:
— Вы как, в норме?
— Я в порядке, расслабьтесь. И скажите своим людям, чтобы они перестали целиться мне в спину. Это беспокоит гораздо больше, чем ваши слова.
Вдруг у кого-то палец дрогнет.
Кармен внимательно посмотрела мне в глаза и сделала рукой знак. Потом опять взялась за чашку, с нарастающим интересом разглядывая меня.
— Признаться, я немного удивлена вашему спокойствию.
— А что ещё остаётся, Кармен? — пожал я плечами. — Знаете, есть такая поговорка: «Делай что должно, и будь что будет».
— Мне говорили, что вы любитель Аллатских поговорок. Эту я не слышала.
— Так вот, я её переделал. Теперь она для меня звучит так: «Делай что можешь, и будет что будет».
— Хм… «Что можешь…» Какое ёмкое уточнение. И что же вы можете, Доминик?
— Многое, — сказал я уверенным тоном. — Самое главное, как я понял, вас интересует защита бронеходов и защита от рейлгана. Так?
— Да. Лукас мне показал парочку ваших новых кристаллов, я заинтригована.
Да и та «сбруя», что дала мне Солано, весьма занятная вещица. И ведь это только начало, я права?
— Да, — согласился я. — Вы видели костюм Евы? Тестировали его?
— Конечно. Защита выдержала два выстрела из противобронеходного огнестрела! Потрясающий результат. Я бы не отказалась от такого костюма, несмотря на его вид.
— Нормальный у него вид, — улыбнулся я. — Всем нравится.
— Самцам, вы хотите сказать? — усмехнулась Кармен. — Уверена, это опять ваши шуточки, Доминик.
— На этот раз все претензии к Мартину и Ирэн, — открестился я. — Это их работа. Кстати, я слышал, что за этот костюм их наградят на Осеннем Балу?