Капитан опять прошлась вдоль строя, прихрамывая на левую ногу. Её подчинённые старательно прятали глаза.
— Значит так, — Лола опять остановилась. — Так как вы, идиотки, не можете совладать с эмоциями, словно сучки во время течки, то я приняла решение. В состав батальона будут входить не только женщины, но и мужчины.
И де Мендес повысила голос, перекрывая поднявшийся ропот.
— Да, самцы! Костюмы это позволяют. Может быть, тогда вы вспомните о долге, а не о личных амбициях, — командир ЧВК повернулась к младшему сержанту Легиона. — Госпожа Альва, как скоро вы сможете экипировать новобранцев?
— Контактные комбинезоны давно готовы, госпожа капитан. Как только кандидаты пройдут отбор, я смогу начать обучение.
— Все слышали госпожу испытателя? — оглянулась Лола. — Радуйтесь! Самцы идут к вам на помощь! Позорище… Вольно! Разойдись.
Строй чуть расслабился, но остался на месте. Когда капитан де Мендес скрылась в палатке вместе с сержантом Альва, над поляной раздались многочисленные проклятия. Возмущённые женщины собирались в кучки, осыпая друг дружку вопросами и упрёками.
— Ты только посмотри на них, Ева, — злорадно хмыкнула Лола, наблюдая за подчинёнными из-за полога палатки. — Как они завелись!
— Неужели вы действительно хотите набрать мужчин, госпожа Мария? — недоверчиво спросила сержант.
— А почему нет? — пожала плечами капитан. — Я лично знаю нескольких подходящих парней. Заметила, что среди животных практически нет особей женского пола? А ведь их не дураки делали, согласись. В рукопашной схватке самец легко одолеет большинство женщин.
— Неужели всё так плохо?
— О чём ты? — непонимающе оглянулась на помощницу аристократка.
— Неужели мы настолько бездарны, что нас необходимо менять на мужчин?
— Ты про мою речь? — де Мендес тихо рассмеялась. — Это я специально их пробесила. Нет, Ева, повоевали мы отлично. Но вот то, что тела подруг достались африканкам, это и в самом деле позор.
— Эван не смогут повторить разработку брата, госпожа, — Уголёк упрямо вскинула голову. — Я говорила с Ирэн и Мартином. Они сами не понимают, как Доминик сделал кристаллы для комбеза. А уж про управляющие камни я вообще молчу! Даже Император с трудом смог разобраться в них.
— Лукас не единственный способный кристалловед, — возразила де Мендес, отходя от входа и усаживаясь за стол. — В МС производство Роялей поставлено на поток. Разобрались мы, есть вероятность, что сообразят и по ту сторону моря. Им досталось восемь бронекостюмов!
— Я…
— Что?
— Я предлагаю связать Рояль и шар души. Если оператор умрёт, то сработает заряд и управляющий кристалл разрушится.
— И африканки получат бесполезный набор мышц и остатков кристаллов? Да, это мысль… Но как отнесутся к такому остальные операторы? Не каждая решится таскать на себе заряд взрывчатки.
— Мы дали Клятву, госпожа капитан, а это пострашнее «кнопки мертвеца».
— Хмм… Надо подумать.
— Я готова пойти в бой в таком костюме.
— Нет. Ты, Ева, официальная Наследница Рода Каррера. Тебе запрещено ходить в атаку.
— Вам тоже, госпожа, но вы пошли.
— Мне нужно было подать пример и самой оценить костюм в деле, — возразила Лола. — Не зря же я все свои деньги на них потратила? К тому же, это было дело чести: дуэль бронекостюмов Доминика и бронеходов.
— Значит, больше вы рисковать не будете? — настойчиво спросила Ева, кивнув на раненную ногу Марии.
— Пожалуй, я всё же повзрослела. Прав был твой брат: командир обязан думать, а не просто саблей махать. Сидела бы сзади, глядишь, и жертв было бы меньше.
— Это хорошо. А то мне дома ремня пропишут, если ваша свадьба в папином кафе сорвётся.
— Вот что тебя больше всего заботит? — шутливо возмутилась Лола.
— Конечно, — серьёзно кивнула Ева. — К тому же, госпожа Мария, у меня ведь тоже друзей мало. Доминик пропал, ещё и вас потерять? Меня в бой не пускаете, а сами в пекло лезете! А если бы тот бронеход вас подстрелил?!
— Спокойно, Уголёк, — улыбнулась де Мендес. — Твой брат проделал отличную работу. Кстати, ты знаешь, кого мы спасли? Майора Алонсо! Помнишь такую? Теперь де Вега и де Кабрера не отвертятся! Следующая партия Рапторов будет сделана уже за счёт Империи, будь уверена.
— Мелкому это понравится.
Глава 25
Глава Семьи с тревогой всматривалась в хмурое лицо внучки.
— Ты плохо выглядишь, Санди.
— Чувствую себя ещё хуже, — согласилась Наследница.
— Ты не ранена?
— Нет, я цела. Просто устала, да ещё этот переход. Я думала, шторм нас прикончит.