— Ты же ненавидишь его, Санди, — удивилась бабка.
— Это так, — согласилась внучка. — Но, судя по всему, у нас нет дельных предложений. Возможно, нам нужен свежий взгляд?
— Позвать его? — предложила Шайя.
— Сначала нам нужно понять самим, что для нас выгодно, — покачала головой Матриарх. — Оставим универсала на крайний случай. Кстати, что будет, если просто прикопать его по-тихому, и всё?
— Плохая идея, госпожа, — возразил Тракен. — Переговоры будут вестись на самом верху. Для де Вега юноша явно ценен. Лукас обязательно спросит о его судьбе, возможно с помощью ментатов. Он и сам ментат! Соврать не получится. К тому же, мы просто лишимся посредника.
— Ладно, пусть так, — согласилась Глава. — Предлагайте варианты! Надеюсь, все понимают, что времени у нас нет? Надо срочно принимать решение и спасать наши жизни.
— Отдать мальчишку Эван? — спросила Биолог.
— И что? — скептично промолвила Сандра. — Дэйю продаст его Европе, а потом всё равно расправится с нами.
— Не понимаю, почему вы так уверены в том, что Клан нападёт на нас, — нахмурилась Шайя. — Я маг Серебряной Лиги, почти Золотая. Ты, бабушка, и господин Тракен — Первая Лига. Даже Сандра, несмотря на свою молодость, достигла Лиги! У всех нас есть опыт боёв и дуэлей. Наши люди подготовлены лучше клановых бойцов. Неужели Дэйю решится напасть? Что она приобретёт после боя? Развалины города и трупы?
— Город можно построить заново, — хмыкнул Тракен. — Людей набрать новых, деньги — заработать или украсть. Да это и не важно. Совет Клана смирится с потерями. Зато бойня покажет всему континенту, что с Эван всё ещё стоит считаться. С чем большей жестокостью Дэйю нас прикончит, тем более уважительно будут с ней разговаривать в Совете Королев.
— А вы уверены, господин Тракен, что в поражение в Европе неизбежно?
— Это вы мне скажите, госпожа Шайя. Господин Каррера заявил, что стоимость бронекостюма не превышает миллиона. Он прав?
— Хм… Мышцы и скелетный каркас обойдутся во вполне приемлемую сумму, там сложностей нет. Главное в бронекостюме — кристаллы, но их стоимость я рассчитать не могу. Хотя, если молодой человек разработал их перед Новым Годом, а спустя всего два месяца МС выставила на поле боя сотню бойцов, то… да, господин Тракен, думаю, что Архимаг не соврал.
— Вот видите. Если за дело взялся муж Кармен де Кабрера, то денег для производства Рапторов не пожалеют. Да и сказать по правде, после прочтения докладов я бы, на месте Лукаса, не поскупился. Оставим за скобками вопрос по восполнению личного состава, думаю, это предусмотрено. Месяц, максимум два, и участь войск вторжения будет решена. Дэйю бросит наёмников на съедение Чёрным Тварям, а сама вернется в Африку, чтобы спасти себя и своё место в Совете.
— А нам останется либо умереть на пороге дома, либо бежать, — докончила Матриарх.
Шайя кивнула, принимая аргументы и задумалась. Потом встала и слегка толкнула огромный глобус. Полутораметровый шар начал медленно вращаться, оборачиваясь к зрителям то Африкой и Европой, то Австралией и Америками
— Англия в качестве бегства точно не подходит? — спросила Биолог.
— Абсолютно, — кивнул управляющий. — Северная Америка и Австралия тоже, там слишком велико влияние Британской Империи. Африканский континент я даже не рассматриваю. Сбежать лично нам никто не помешает, но что это будет за жизнь? Мы потеряем людей, разорвём связи и торговые обязательства. Да, у нас останется кое-какой капитал, компромат на политиков и влиятельных людей, но… Как долго мы протянем, не имея реальной силы?
— Не говоря уже о том, что из нас вытянут все деньги «за покровительство», — добавила Хельга. — Лучше уж тогда обосноваться в Бразилии, как и было задумано. Хоть места знакомые, и часть людей мы туда всё же успели вывезти. Там мы сможем какое-то время держать оборону и ждать развития событий. Глядишь, кто-то и выживет. И всё равно это просто оттягивание неизбежного конца. А я слишком стара, чтобы бегать. Предпочитаю умереть на родине.
— Значит, надо идти к Лукасу, — со вздохом заключила младшая внучка. — Отдать ему Каррера и надеяться на милость победителя. Только я вас умоляю, господин Тракен, не пытайтесь больше засунуть Доминика ко мне в постель!
— Ты уже зовёшь его по имени? — попыталась пошутить Шайя.
— Если хочешь, сестричка, уступлю самца тебе. Раз ты им так восхищаешься.
— Девочки! — Глава предупреждающе подняла ладонь. — Нам сейчас не до ссор. К тому же, Санди, думаю, что второй муж Шайе не нужен.
— И ты, бабушка?