— Учти, это только ради Семьи.
— Да-да, разумеется…
Шайя.
— Моя прелесть… — протянул Каррера, любуясь Камнем.
— Вам не страшно, Доминик? Одна ошибка, одно неверное приложение Силы и…
— Неужели вас не восхищает величайшее творение планеты, Шайя? Посмотрите на него магическим зрением. Видите их? Токи Силы, которые пронизывают поверхность, скользят по наружной части и ныряют вглубь, переливаясь всеми цветами радуги. Кристалл, состоящий из сотен и тысяч зёрен, разве он не манит вас, не притягивает? Вот она, настоящая Магия, а не жалкие поделки несовершенных людей, ограниченных своими Источниками. Я покажу вам его истинную силу, Шайя! Вы сами почувствуете её. Это непередаваемые ощущения. Погрузиться в водовороты Силы, купаться в ней, пить её. Самому стать Силой! Приступим?
Каррера медленно вернулся в своё тело и чуть не свалился с кушетки, на которой так долго лежал. Доктор провела первичную диагностику и принялась быстро освобождать его от иголок.
— С возвращением, Доминик, — Биолог протянула юноше бокал воды. — Не ожидала, что вы будете там так долго.
— Сам в шоке, — оторвавшись от стакана, просипел тот. — Сколько меня не было?
— Трое суток. Пришлось ставить вам капельницу, чтобы избежать обезвоживания.
— Спасибо.
— Всё в порядке?
— Можно сказать да. В какой-то момент я чуть было не потерялся в Камне, но сумел найти дорогу назад. Это было потрясающе.
— Я вас предупреждала.
— Я помню, Шайя, помню… Помогите встать, пожалуйста, а то чувствую себя деревянным.
— Ничего, Доминик, скоро это пройдёт.
Целительница помогла подопечному подняться на ноги и поддержала, когда тот попытался сделать первые шаги, пока у юноши по мышцам пробегали тысячи иголочек, возвращая им чувствительность и эластичность. Каррера, морщась, прошёлся по лаборатории, размахивая руками и разминая шею круговыми движениями.
— Странное дело. Несмотря на некоторую скованность в движениях, ощущаю себя отдохнувшим и выспавшимся.
— Магическая эйфория, — пояснила Шайя. — Это обычное явление, когда работаешь с сильными артефактами.
— Наркотик? — Доминик повернулся к подставке с Камнем.
— Ну, что вы, к ним привыкания нет. Вы должны скоро прийти в себя.
— Уже пришёл. Знаете что? Есть хочу! Пока не поем, никаких вопросов!
— Типичный самец, лишь бы брюхо набить, — фыркнула доктор. — Идёмте уж, накормлю вас. Трое суток на внутривенном питании, в самом деле, не лучшая диета.
Пока зять жадно поглощал разогретый ужин, Шайя принесла альбом и разноцветные карандаши, с которыми работал Доминик. Затем раскрыла свой рабочий блокнот и выжидательно уставилась на Архимага.
— Спасибо, — отставил тот в сторону чашку с кофе. — Итак, теперь мне понятно, каким образом Санчес установил контроль над Арками. Процедура, должен сказать, безнравственная. Суть в том, что сами Камни абсолютно… безмозглые. Все движения Силы внутри Камней — это просто перетекание из одной ячейки в другую. Мануэль взял разум сильного мага…
— Взял?
— Именно «взял». Возможно, мага перед этим одурманивали наркотой. Или запугали, чтобы он согласился сам. Или… Да, блин, Шайя, есть сотни способов заставить человека, согласитесь. Тем более что важен именно первый этап, когда кристалл сливается с разумом жертвы, а потом процесс становится необратимым, — Доминик хмыкнул и дёрнул себя за мочку уха. — Личность мага, погрузившись в Камень, разрушается практически полностью. Но остаётся желание… хм… Не жить привычным способом, а хотя бы существовать. И такая псевдожизнь была возможна только в качестве контролёра над Арками. Портальные пары начинали работать тогда, когда в кристаллы внедряли сознания магов. Те погибали, растворяясь в кристалле, а Санчес получал Арки, запрограммированные на выполнение всего двух функций: прием и передача объектов.
Шайя обдумала новости, потом осторожно спросила:
— Так нам будут нужны сильные маги? Я не уверена, что успею найти таковых до того, как…
— Нет! — рассмеялся Каррера. — Санчес шёл тем же путём, что и предшественники. У него не было моих способностей и ваших знаний о Камнях. Ведь Африка в их исследованиях продвинулась намного дальше Европы. Возможно, Мануэль не хотел рисковать и решил поставленную задачу с помощью управляющих.
— А вы универсал.
— Ещё и видящий Силу. Для меня ошибки в настройке очевидны. Хотя есть небольшие нюансы.
— Что-то серьёзное? — насторожилась Шайя.
— Без управляющих Арки будут слабее, как ни крути. Со стабильностью тоже не до конца понятно. Насколько дальность переброса будет меньше, покажет практика. Зато паразитные токи почти пропадут, а, значит, и расстояние между Арками сильно сократится.