— Он жив?
— У вас есть сомнения в этом, госпожа графиня? — холодно ответила Каррера. — Понимаю. Вы и ваш Император сделали всё, чтобы избавится от моего мужа. Никакой поддержки, постоянные претензии и неисполнимые требования. Я уже не говорю о том, как Европа освещала жизнь Доминика в прессе и награждала за заслуги. Постоянная ложь и беззастенчивое присвоение его достижений! Теперь понятно, почему мой супруг не доверял вам, госпожа де Кабрера.
— Не вам судить о наших взаимоотношениях, сударыня! — нахмурилась Кармен. — Противоречия, которые были между мной и Домиником, мы решали в частном порядке.
— Попутно поливая его грязью?
— Я не контролирую прессу, сударыня! У нас свободная страна, а не диктатура Кланов.
— И именно поэтому моего мужа обвиняют в предательстве, заговорах и убийствах?
Прежде чем ответить, графиня отпила из чашки, потом осторожно села в кресло, поглаживая бедро.
— Всё правильно, госпожа баронесса. Доминик был мишенью для отдельных печатных изданий, вокруг него было много сплетен и недомолвок. Но я не стану оправдываться перед вами, сударыня. Скажу только, что, несмотря на слухи, я лично, мой муж и Император всегда относились к барону Каррера с уважением.
— С таким же, с каким вы относились к моим предкам, когда Монтанья служили Европе? Как только запахло войной, Европа предпочла забыть тысячу лет безупречной службы моего Рода. Нас просто бросили на произвол судьбы!
— Не нужно напоминать мне историю, госпожа Шиен, я её прекрасно знаю, — остановила девушку Кармен. — Здесь нет причин для гордости, согласна. Но то, что было сто пятьдесят лет назад, не может служить оправданием вашим действиям сейчас, сударыня. Думаете, я не знаю, что ваша сестра принимала самое непосредственное участие в разработках Клана Эван? Она ведь добровольно пошла на процедуры, чтобы стать не Жизнью, а Животным…
— Биологом, — поправила графиню молодая баронесса. — А что ей ещё оставалось, госпожа генерал? Это был шанс спасти нашу Семью от гнева могущественного Клана. Уберечь остатки независимости, которую мы сохраняли на протяжении полутора веков. Одни! Без всякой поддержки со стороны тех, кто клялся защищать своих вассалов любой ценой! Где был Двор Европы? Он улыбался Эван, а нас демонстративно игнорировал. Почему на наши предложения о торговых отношениях мы слышали лишь отговорки? Я лично пыталась вести диалог с вашим мужем, и что слышала в ответ? «Мы обсудим этот вопрос позже!» Нет, сударыня, не стоит упрекать мою Семью, потому что я имею больше прав на обвинения.
— Тогда что вы тут делаете? — высокомерно поинтересовалась генерал. — Вы, Сандра, разговариваете со мной, потому что предвидите триумф Европы, не так ли?
— Вас лично это не коснётся, — Сандра указала на выпирающий живот собеседницы. — Все лавры победительницы достанутся госпоже де Вега.
— Да, я буду занята другим делом, — Кармен криво улыбнулась. — Но не слишком-то на это надейтесь. Заместителей я готовлю уже много лет, африканкам хватит и их. Знаете, как это будет? Для начала Эван займётся Ветреная Лола. Будет нападать на вас каждый день и каждую ночь! Ваши животные, не говоря о простых бойцах, ничего не могут противопоставить нашим Бестиям. Сейчас вы размениваете по четыре «пирамиды» на одного Раптора. Сколько у Эван бронеходов? Сто, двести? К лету их не останется ни одного! Впрочем, вы это и без меня понимаете, иначе, почему вы начали переговоры? Вы просто трясётесь за свою жизнь, сударыня. И брак с Домиником вы заключили в надежде, что он поможет вам в ваших планах? Так вот, госпожа бывшая Шиен, не выйдет. Вы как-то заставили парня пойти в Храм, но знаете ли вы…
— … что он универсальный маг? Да, — опередила европейку Сандра.
— Правда? — сбилась с пафосного тона генерал. — Тогда… А, я поняла. Думаете, если стали Каррера, то наша аристократия проявит к вам снисхождение и не прикончит вместе с Эван?
— Мне, как говорит мой муж, плевать на Клан Эван, их судьба мне неинтересна, — вскинула подбородок Сандра. — И пришла я сюда не для того, чтобы на коленях выпрашивать пощады. Я не нуждаюсь ни в чьём снисхождении или покровительстве, госпожа графиня де Кабрера. Мне необходимо поговорить с Императором и его супругой. У меня есть к ним предложение, от которого они не смогут отказаться.
— Вы же слова Доминика повторяете, верно? Узнаю его тон и манеру. Пусть он сам скажет это!
— Почему вы так настойчиво разыскиваете моего супруга? — спросила Сандра. — Я знаю, что он не ваш сын, и не сын Лукаса де Вега. Ответьте мне, госпожа, для каких целей вам нужен Доминик, что вы решили встретиться со мной лично?