От бронехода отъехала машина, увозя операторов, и над полем взметнулась сигнальная ракета — «Полигон под огнём!» Раздался басовитый гул и «пушка» оглушительно грохнула, окутавшись клубами дыма и пыли. Белый след снаряда прочертил прямую линию между магом и её целью. Сначала все устремили взгляды на Одарённую, запустившую заклинание. Маг стояла с ошеломлённым видом, морщась и потирая плечо. Заметив взгляд генерала, Золотая успокаивающе кивнула, показывая, что с ней всё в порядке, и на НП принялись разглядывать мишень.
Солано докладывала, что Каррера таким заклинанием вывел из строя машину, на которой ехали мятежники. Осколки от разбитого двигателя изрешетили находившихся в салоне до неузнаваемости. Да и труп Алехандро Бенитеса о многом говорил, но то, что Кармен увидела на месте «пирамиды», её потрясло. Снаряд, разогнанный до немыслимых скоростей, пробил магические щиты и сталь броневой защиты. Мех, отброшенный ударом, лежал на боку и судорожно подёргивал левой ногой, над ним поднимался столб дыма. Не хватало только воронья, слетевшегося на труп. «На труп всей идеи бронеходов», — мрачно подумала Кармен, спускаясь с наблюдательной башни.
Когда они рассмотрели повреждения вблизи, Алонсо не сдержалась и выругалась. Как боевой единицы биомашины больше не было. Пробив стальные пластины, снаряд разнёс в клочья наружную обшивку, разворотил мышечные ткани и прошёл дальше. Выходное отверстие было раза в три больше входного, а внутри меха всё было иссечено осколками. Тлели края пробоины, воняло палёным мясом, горячим железом и проводкой.
Кармен проследила траекторию снаряда, благо сделать это было просто.
Разрушив мишень, тот пролетел ещё метров триста, прежде чем воткнулся в каменистый склон, служивший уловителем.
— Надо менять камень на более мягкий грунт, — задумчиво сказала Кармен, разглядывая внушительную воронку. — На глину или просто землю. Не дай Богиня, если бы случился рикошет, куда бы улетела железная болванка? По закону подлости, в человека или важный объект.
— Я отдам приказ, — кивнула Алонсо, подавленно разглядывая осколки, которыми был усыпан склон. — Госпожа генерал, правда, что в разработке оружия участвовал этот самец Каррера?
— Это не ваша компетенция, майор. Разработка секретная. А у меня вообще претензии к сохранению секретов на вашей базе. Слишком много болтают!
Один из таких болтунов был среди мятежников, и вы сами знаете, к чему это привело. Займитесь этим, слышите? Пока этим не занялась СБ.
— Есть, — вытянулась майор.
— Вольно. Через месяц я проверю базу. Если меня всё устроит, а я буду о-очень придирчива, Алана, то я подумаю о твоём переводе на Юг. Готовь базу и готовь себе замену, госпожа будущая подполковник. Я пойду, хочу поговорить с магами, они там не оглохли? А ты займись порядком, прямо сейчас!
Глава 4
Ту-дух, ту-дух… Ту-дух, ту-дух… Колёса отстукивают стыки рельсов, поезд покачивается на поворотах, заставляя дрожать чай в стакане. Я сижу у окна и смотрю на проплывающий пейзаж. Вот и закончилась моя учёба в Академии и моя жизнь в Капитолии. Да и вообще, судя по всему, моя жизнь в этом мире тоже заканчивается.
Я вздохнул, глядя в окно. Поезд медленно полз между гор. Сейчас они напоминают больше сопки, но вскоре вырастут до двух-трёхкилометровой высоты, отсекая воздушные массы Южного моря от Аллатских пустошей.
Западнее горы становятся не такими неприступными, там климат напоминает наше черноморское побережье. Среди этих самых гор, делящих две климатические зоны, располагается база выбраковки бронеходов, которая в солдатской среде имеет название «Курорт».
Курорт… Может быть это и в самом деле курорт для подчинённых Кармен, но мы с ней понимаем, что в моём случае это не так. Курорт — это когда ты отдыхаешь, набираешься сил и возвращаешься к работе. Я же еду туда для того, чтобы по возможности тихо сдохнуть. Графиня де Кабрера очень этим расстроена, за что я ей благодарен. Всё-таки, несмотря на безжалостность этого мира, я общался по большей части с чуткими людьми, если выживу, буду вспоминать о них с теплотой. А вот с выживанием у меня проблема… Камня нет, и не предвидится. Была надежда на то, что летом или в начале осени на нас нападёт Африка, но, видимо, африканки решили отложить вторжение на год.
Европу ждёт конфликт с Англией. Кармен уверена, что благодаря моим рейлганам, она сможет отбиться, повредив десантные корабли и линкоры. По её словам, англичанки не рискнут продолжить вторжение, если потеряют хотя бы парочку дорогостоящих посудин. И тогда можно будет представить конфликт не как войну, а как «недопонимание ситуации с обеих сторон».