— У него уже была подружка из графского рода. В газетах на это делают довольно прозрачные намёки.
— Фуу… Нет, я в это не верю, господин Тракен. Что-то тут не так… Знаете что, принесите мне данные по Каррера. Все, начиная с самых первых.
— Хорошо, госпожа.
— Отлично. Теперь следующий вопрос: что там по моему предполагаемому женишку?
— Вы не слишком рады такому варианту, госпожа?
— С чего вы взяли? Стивен молод и не дурён собой. С неплохим приданным.
— Хотите знать моё мнение?
— Слушаю.
— Вся его семья авантюристы. И он вырос таким же.
— Значит, находчив и храбр. В Африке ведь ценят храбрость, не так ли?
— Всё так, госпожа, но… Вот информация, которую смог раздобыть. Хочу предупредить, что копии я передал госпоже Шиен.
— Я очень ценю мнение Матриарха, господин Тракен, но так же я ценю и верность. Верность лично мне, понимаете? Через год-другой я займу место бабушки, а вот кто будет сидеть на вашем месте?
— У вас есть сомнения в моей компетенции, госпожа?
— Есть.
— Какие?
— Вы отличный аналитик, господин Тракен. Вы умеете добывать сведения, умеете зарабатывать деньги, но вы не воин. Вы не привыкли к запаху крови врага на клинке. Ваше оружие — это ваши мозги, а не руки.
— Разве это плохо, госпожа? Управлять делами Семьи — это не значит бежать впереди строя с кинжалом в зубах.
— Всё так, сударь, согласна. Но это справедливо только в мирное время, а сейчас время драться. А как военноначальник вы не блещите. Семья Шиен давно не встревала в конфликты, которые требовали грубой силы, и вы в этом вопросе некомпетентны.
— Благодарю вас за честность, госпожа.
— Но это не значит, что я собираюсь избавиться от вас, господин Тракен. Просто имейте в виду, что, когда я приду к власти, вам придётся подвинуться. Вы будете заниматься только торговлей и сбором информации. Силовыми решениями будет заниматься другой человек. Более решительный и дерзкий. И, да, можете донести моё мнение до Матриарха, я не собираюсь его скрывать.
— Я понял вас, госпожа Сандра. Ещё раз благодарю за доверие и честность.
— Можете идти, господин Тракен. Я жду данных по самцу.
Адмирал Дейзи Мур, маг Серебряной Лиги, держала свой флаг на «Рейзе». Вообще-то она предпочитала корабли другого класса и тоннажа, но новенькая «Рейза», которая открывала серию одноимённых кораблей, была ей по душе. Её стройный узкий корпус напоминал Дейзи её первую личную яхту. Как это было давно, Великое Море! Белоснежная «Гаул», четырёхкратная победительница кругосветных парусных гонок и её бессменный капитан — Дейзи «Херэн» Мур.
Как бесились американки и австралийки, не говоря уже о европейках, когда видели удаляющуюся корму «Чайки»! Впрочем, о европейских мореплавателях говорить можно лишь со снисходительной усмешкой. Да, спору нет, на континенте строят отличные суда для торгового флота. Контейнеровозы и сухогрузы прекрасно подходят для морских перевозок, с этим никто не спорит. Но вот флот военный у европеек был, прямо скажем… Странный. В Европе предпочитали строить суда, больше похожие на крупные баржи.
Пусть они несли на борту целые батареи пушек, пусть эти орудия были крупнее калибром, но быстроходность у них была не на высоте. А вот британский флот делал ставку именно на скорость. Так пошло ещё со времён виков, в которые ходили древние бритты и их союзники. Потомственные маги Воды и Воздуха в капитанах, отчаянные команды — всё это позволило Британии по праву зваться Королевой Морей.
Да, артиллерия и механика изменили флот до неузнаваемости. Ушли в прошлое парусники с их лихими капитанами. Неторопливый дизель может толкать судно сутками без перерыва, а железный корпус не страшится бурь. Ну, или страшится меньше, с океаном не шутят.
«Рейза» — это вершина эволюции военных кораблей, за ними будущее. Сдвоенные орудия главного калибра в трёх орудийных башнях, десять зенитных пушек, внушительная броня и запас хода, достаточный чтобы пересечь Тихий океан. Не тихоходные броненосцы Европы, а морские волки, способные накинуться стаей на любого противника! Жаль, что пока на воду спущен только один корабль из этой серии. Но ничего, через два месяца со стапелей сойдёт двойник «Рейзы» — «Ароу». Затем, через полгода, ещё два судна: «Тандер» и «Лайтнинг», и тогда даже «Империал» не устоит под натиском английской стали.
Мур прошлась по мостику и посмотрела назад. За кормой тянулась полоса вспененной воды, а дальше, следуя в кильватере, плелись суда конвоя. Несмотря на то, что «Рейза» шла малым ходом, тихоходы конвоя выбивались из сил, так как не могли использовать паруса. На море стояла безветренная погода, как это и бывает в конце сентября. Ещё неделя, максимум, две, и на юге Европы начнётся сезон штормов. Горе тому судну, которое осмелится бросить вызов Океану, не будучи подготовленным во всеоружии.