Дейзи улыбнулась мечтательной улыбкой, вспоминая «Гаул», летящую по волнам. Вот она, жизнь! Ты, твой корабль и Море! Она прошла прямиком сквозь тайфун, а ведь её преследователи так и не рискнули войти в зону шторма, крысы сухопутные! Как хохотала Дейзи и её команда, когда яхта стремительно взлетала на водяные горы, и ещё быстрее скатывалась с них! Как ревел ветер в вантах, гудели паруса и гнулись мачты, скрипел корпус и рвался из рук штурвал! Никто не дрогнул, никто не струсил! После той гонки Дейзи окончательно уверовала в то, что Британия должна править морями. Конечно, у других стран тоже встречаются достойные мореплаватели, но достойные не значит лучшие. А лучшие только в Британии!
Адмирал вспоминала все те баталии, что гремели за толстыми стенами Адмиралтейства. Раньше всё было просто: у кого больше капитанов-магов, у кого больше Воздуха и Воды, тот и правит бал на море. С приходом техники всё изменилось. Европейки первыми отказались от паруса, делая ставку на механизмы. Сначала пар, потом дизель и турбины. И вот парусники почти ушли в историю. На смену им пришли железные горы, вооружённые крупными калибрами.
«Империал» и «Европа» — два крупнейших военных корабля, на которые облизывается любой военный флот мира и заставляют скрежетать зубами адмирала Мур. Ведь эти корабли не у Англии, а у Европы! Да, во время строительства этих монстров Англия была не в лучшем экономическом положении. Но и европейки смогли построить всего два судна из запланированных пяти. Построили, несмотря на астрономическую стоимость и тот факт, что страна еле-еле выгребала из послевоенного кризиса!
Что ж, сейчас у Дейзи есть шанс показать заносчивым континенталкам, что на горизонте вновь восходит звезда Британии. И разве не доказательство этого, что именно ей, адмиралу Дейзи Мур поручено провести конвой? Разве не справедливо, что именно ей доверили выполнить разведку боем? Посмотрим, как отреагируют косолапые европейки, когда их пощекочет английская «Бритва». Что они смогут противопоставить новейшим крупнокалиберным орудиям и тысячам десантникам в трюмах транспортников?
Авиация? Да, если бы шли два-три корабля. Дирижабль так просто не сбить, а старые суда практически не защищены от атак с воздуха. Но сейчас зенитная пушка сможет закинуть снаряд на километр вверх, да и магию ещё никто не отменял. Нет, Армада с воздуха прикрыта, любой военный это прекрасно понимает. Поймёт ли это сухопутная генерал Кабрера? Ведь у Европы сейчас нет Главкома ВМФ, Анастасия Агилера была убита при подавлении мятежа.
«Надеюсь, — усмехнулась Дейзи, — что они всё же не слишком умны и выведут несколько своих калош мне навстречу. Комендорам не терпится размяться и проверить новые орудия на реальном противнике». Парочка потопленных судов наглой Европы лучше всего объяснит миру, кто здесь главный. «Империал»? Он не страшен, этот зверь сидит в засаде намного южнее, ждёт десант из Африки. Конечно, хотелось бы проверить прочность его корпуса и сравнить выучку пушкарей, но не стоит этого делать сейчас. Время охоты за «Империалом» ещё не пришло. Скорее бы, скорее бы ввели в строй «Ароу»! Вот тогда можно будет потанцевать на водной глади, подразнить «медведя» острыми снарядами и посмотреть на реакцию Лукаса де Вега!
— Корабль слева по курсу, дистанция двенадцать с половиной! — доложила наблюдатель, и Дейзи подошла к дальномеру.
— Идёт на сближение, — процедила адмирал. — Судя по всему, это «Пегас». Мы в зоне его патрулирования.
— Госпожа? — рискнула задать вопрос капитан Томас.
— Скоро мы увидим, кто встал у нас на пути, и если это та, о которой я думаю… Готовьте орудия к бою, капитан. Всем кораблям: «Боевая тревога!» Конвою следовать прежним курсом. «Рейзе» полный вперёд. Курс атаки.
— Есть! — радостно козырнула Томас, и по мостику прокатилась волна предвкушающих возгласов.
Заревела сирена, забили колокола громкого боя, засвистели боцманские дудки, загрохотали по палубам и трапам крепкие башмаки команды. Мур всем телом ощутила, как корабль просыпается, дрожа всем корпусом от нетерпения и готовясь к тому, для чего он рождён, — для боя и для победы.
Капитан первого ранга Оливия Морено смотрела на противника и не могла сдержать восхищения и ярости. Восхищения от стремительного и грозного вида корабля, и ярости, что этот корабль, который был почти вдвое крупнее «Пегаса» и в шесть раз мощнее по вооружению, был вражеским.