— Штурман, местоположение? — в очередной раз спросила она.
Да, «Рейза» (а этот силуэт она узнала бы даже во сне) уже зашла в территориальные воды Европы. Старая длинноносая «Цапля» Мур — это её личный кайзер-флаг вьётся на грот-стеньге.
— Корабль к бою! Эрнеста, мне нужен ровный ход ещё пять минут.
Оливия вышла из рубки и заняла место на баке. Готовить заклинание она начала, когда наблюдатель засёк дымы и «Пегас» повернул на них. Она бы не отвернула, даже если бы у неё не было «Рейлгана». Не в привычках капитана Морено из Рода Дельгадо бегать от врага, даже более сильного и многочисленного. А сейчас Оливии было чем встретить старую знакомую. О, да, было!
Во время бунта Морено вывела «Пегас» в центр бухты, заблокировав выход, и пообещала всем, что расстреляет любого, будь то аристократ или простолюдин, одиночный ялик или эскадра, если этот любой не подтвердит Клятвой верность Трону и Императору. Не смазливой проститутке неопределённого пола Серхио, а единственному законному наследнику Лукасу де Вега. И ни один борт не рискнул отвалить от причальной стенки.
После подавления мятежа Оливия получила Золотое оружие в награду, но, откровенно говоря, она рассчитывала на большее. На новое звание или более мощный корабль. Ей нравился «Пегас» — один из немногих европейских кораблей, кто мог состязаться в скорости с англичанками, но новые суда Британии, та же «Рейза», заставляли желать корабль другого типа. Оливия надеялась, что ей предложат новый корабль и гадала, кто же это будет. А вдруг «Европа»? Хотя нет, вряд ли. «Европа», как и «Империал» были недостижимы, а вот скажем «Елена Троянская», которая недавно вышла из ремонтного дока после модернизации двигателей, или новые крейсера «городской» серии? Правда «Капитолий» войдёт в строй лишь к следующему лету, а «Аллата» ещё позже.
Когда её вызвали к де Кабрера, Морено слегка опешила. Назначениями и награждениями флотских занимается Адмиралтейство. При чём тут сухопутная Кармен? Решила поболтать со старой знакомой? Оказалось, дело было не в любопытстве, а в новом оружии. Сначала её покоробило требование де Кабрера пройти ментата и принести Клятву о сохранении заклинания в тайне, словно она салага, не отличающая клотик от клюза. Это её, мага Бронзовой Лиги! Затем Оливия долго билась над новым заклинанием, прежде чем смогла полностью его освоить. Впервые выстрелив по мишени, она поняла опасения графини. Сложность заклинания, его урон и дальность выстрела просто потрясали. Сразу стала очевидна секретность изучения заклинания, а так же до Оливии дошло, что именно оно и было главной наградой де Вега, а не новенькие погоны на плечах. Поняла и оценила доверие Императора. «Доверие за доверие, Лукас», — решила она тогда.
А вот сейчас это доверие надо оправдать. Оливия с гордостью подумала, что немногие маги даже на Флоте смогли обуздать такие силы, не говоря уже об Армии. Наверняка, заклинание придумал кто-то из своих, флотских, несмотря на участие Быстроногой Кармен. Ну да, без неё никак, она же куратор по разработкам вооружения. Но заклинание точно флотское. Здесь есть всё, что знакомо каждому, кто болен Морем. Сталь кораблей, Молния гроз и потрясающая, всесокрушающая мощь Океана. Оливия вытянула правую руку и навела её на быстрорастущий силуэт. Не промазать бы…
«Рейза», сияя щитами, набрала ход и шла на «Пегас», забирая чуть вправо, чтобы к обстрелу смогла подключиться задняя башня и остальная артиллерия левого борта. На обоих кораблях понимали, что сейчас произойдёт. Никакие дипломатические уловки, никакие переговоры были не нужны. Радиостанции обоих кораблей выплюнули в эфир короткие сообщения о вступлении в бой, но даже не попытались вызвать оппонента. Время переговоров прошло, не начавшись. «Рейза» окуталась дымом, когда башни выстрелили холостыми для прогрева стволов. «Пегас» ответил тем же секундой позже, и корабли вновь замолчали, ловя в прицелы силуэт противника.
— На прицеле! — раздался доклад из первой башни, а спустя пару секунд вторая и третья башни продублировали сообщение.
— На тринадцать секунд раньше норматива, — сообщила Томас, державшая в руке секундомер.
— Награды будут после боя, — отрывисто сказала Мур, глядя на «Пегас». — Что задумала Морено? Решила идти на таран?
В самом деле, в отличие от «Рейзы», «Пегас» уже должен был стрелять главным калибром прямо по курсу. Его орудия более скорострельные, чем у англичанок, что давало европейкам тень надежды. Но носовая башня молчала, а корабль не менял курс.